бок с жестоким убийцей, скрывающимся под личиной задорной девушки.

— На счёт убийцы ты угадал, — она пододвинула тарелку с рагу поближе и стала получать удовольствие от его аромата, — но не в моих правилах скрываться под какими-то там личинами, по сути, я всегда стараюсь быть открытой в общении.

— Общаясь с тобой, я редко замечаю, шутишь ты или говоришь серьёзно.

— Я всегда серьёзна! Но в душе я, по сути, ещё ребёнок. Кто сказал, что не бывает серьёзных детей? Просто они серьёзны по-своему.

— Серьёзный ребёнок с прошлым убийцы, — усмехнулся Бракас, — ты никогда не рассказывала о своём прошлом. И многих ты отправила на встречу к Мёртвому Богу?

— Я не хочу об этом говорить, — неожиданно серьёзно заговорила Шила, — я никогда не гордилась своими способностями. Смерть — это всегда плохо.

— По твоему характеру не сказать, что ты в прошлом — безжалостный убийца, — сказал Фимало.

— По сути, ты видишь перед собой лика, которого лишили детства. Теперь никто не мешает мне наверстать упущенные счастливые годы. Ты ведь должен меня понимать, Фима.

Чародей грустно опустил взгляд, не сказав ни слова, Бракас тоже задумался. Марк, закончив со всей своей едой, осознал, что не наелся и с удовольствием бы съел ещё порцию рагу, но сейчас нужно необходимо разрядить обстановку.

— Что-то Виктора долго нет, — сказал он.

— Он же сказал, что будет ждать снаружи, — Бракас наплевал на все нормы приличия и громко отрыгнул, чем привлёк к себе десяток недовольных взглядов.

— А что мешает ему зайти внутрь?

— Ну даже не знаю, — Бракас сделал задумчивый вид, — наверное магия, подпитывающая дома коротышек из земли!

— Точно! — хлопнул себе по лбу Марк, — Совсем забыл, что вся магия из-за него рассеивается.

— Если ты хочешь, чтобы здесь сидел великан, занимающий всё помещение, то я могу сбегать и позвать.

— Нет спасибо. Я вот что хотел спросить, дорого ли нам всё это обойдётся?

— Еда? — спросил Фимало, — У земельников всё дешево, так что не переживай.

— Просто я хотел попросить, можно ли заказать ещё тарелку рагу?

— Будешь отрабатывать, — вместо Фимы ответил Бракас, — мне дома как раз давно требуется нянька. Так что как только прибудем в Княжество — ты отработаешь каждую потраченную на тебя монетку.

— Марк, — у Фимало был испуганный вид, — на твоём месте, я бы выбрал голодную смерть, чем сидеть с его отпрыском. Весь обед и запасы обойдутся нам в пару серебряников, так что можешь взять ещё.

— Тьфу, — Бракас был недоволен, — добрый ты, Фима, глядишь однажды это тебя и погубит.

Марк положил свои тарелки одна в другую и вместе с ними отправился к низкой стойке, сделанной специально для коротышек. Земельник как всегда демонстративно не обращал на человека внимания, пока Марк не привлёк его кашлем. Коротышка зло, исподлобья, посмотрел на него, ненадолго прекращая писать, но при этом продолжая возиться парящими в воздухе кухонными приборами и овощами с нарезанным розовым мясом.

— Прошу прощения, — как можно вежливее обратился Марк, очень надеясь на взаимность, — я лишь хотел высказать своё восхищение за вашу потрясающую готовку. Такого я не пробовал даже в знаменитом заведении Челока.

Перед тем как заказать ещё порцию рагу, он решил задобрить земельника, и судя по всему лесть подействовала, так как коротышка выпрямился и уже более заинтересованно смотрел на антийца.

— Должен признать, что я восхищён тем, как у вас получается создавать такие блюда без использования какого-либо волшебства, поэтому вы поистине великие повара. Я хотел попросить, — он поставил деревянные тарелки на стойку, — можно ли ещё отведать вашего потрясающего рагу?

Земельник продолжал молчать, что уже начало сильно раздражать, и всё-также недовольно смотрел на мальчишку. В какой-то момент он напряг губы и плюнул Марку в лицо. Слюна попала в левый глаз и начала стекать у носа, при этом Марк чувствовал странный, но вкусный запах, исходящий от неё. Было неясно, что спровоцировало его на такой поступок, ведь антиец не сказал ничего плохого. Паренёк не знал ни образа жизни, ни традиций земельников, так быть может этот плевок что-то да значит?

— Фима, — повернулся Марк, так и не вытерев слюну, — они так выражают свою любовь?

— Нет, он просто харкнул тебе в харю.

Марк был потрясён, а земельник с невозмутимым наглым видом продолжал стоять и молчать как ни в чём небывало.

— За что? — спросил Марк, вытирая слюну с лица.

— Терпеть не могу тех, кто выцеловывает других в задницу, — грубо ответил земельник и телекинезом подхватил тарелки, — добавка через минуту. Вали на своё место, подхалим.

— Внимание! — резко встал с места Бракас, обращаясь к Фимало, — Теперь давайте убедимся в эффективности моих методов общения в таких ситуациях! Смотри, Фима, сейчас мы попробуем всё решить мирно!

Бракас подошёл к стойке, стал рядом с Марком и с добродушным видом посмотрел на земельника, очень фальшиво улыбаясь.

— Уважаемая мелюзга, — обратился он к земельнику, — хочу уведомить вас о том, что в данной ситуации вы не правы, и я требую не только извинений в адрес этого паренька, но и компенсацию в виде бесплатного ужина, — он вновь посмотрел на Фимало, — а теперь внимание!

Как только он закончил говорить, земельник вновь набрал слюну в рот и плюнул Бракасу в щёку, а тот в свою очередь стал указывать в его сторону пальцем.

— Вот и вся польза от вашей сраной вежливости. Ну а теперь мы поступим, по-моему!

Улыбка сразу пропала с его лица, сменяясь угрюмым выражением. Он схватил земельника за ворот рубахи, поднимая вверх, и отвесил коротышке две сильных пощёчины. Марк заметил, что при этом недовольная мимика земельника не спала с его лица, как будто наёмник держал чучело. После этого он одной рукой швырнул карлика в другой конец харчевни, и тот рухнул на стол, свалившись на пол. Забавно смотрелось то, что другие земельники никак не отреагировали на данный конфликт, а всё также продолжали есть и хихикать, общаясь друг с другом.

— Это был урок о том, как полезно отвечать злостью на злость, — выставив руки на пояс, с довольным видом сказал Бракас, — учись, антиец, даже несмотря на то, что ты довольно-таки хиленький, должен уметь набить рожу кому угодно!

— Браво, Бракас! — похлопал в ладоши Фима, но наёмник даже не оборачивался, — Действительно очень эффективный метод общения с хамами. Вот только ты забыл о самом главном. О том, что зло имеет не очень приятное свойство возвращаться.

— В смысле?

Не успел Бракас обернуться, как вдруг ему в спину, валя наёмника на пол, врезался стол, прилетевший оттуда, куда упал земельник. Коротышка уже стоял на ногах, всё такой