Поток светлой магии с сообщение отправился на поиски искры Акфим, а двое левейцев вместе с невидимым броксом покинули кабинет через, вновь появившуюся, дверь. Завуала не торопился делать выводы о невиновности Мейборна, ведь, возможно, бароны действовали сообща. Будет очень неприятно, если окажется, что капитана ударной гвардии просто подставили, и во всём был замешан тот, на кого мало кто подумает, ведь тогда придётся признать свои ошибки. В любом случае сначала нужно придумать, как вывести Крикса на чистую воду и узнать о его намерениях.

***

43 день Глора, 537 г., Ночной путь, к северу от Южного руба

Учитывая то, что путники вчера расположились на ночлег за несколько часов до наступления темноты, Виктор, чуть ли не пиная, поднял всех, как только исчезли плакальщики, и при этом даже не дал времени перекусить, но, собственно говоря, было и нечем. Мотивацией добраться до ближайшей деревни земельников как раз-таки были сытная еда и запасы продовольствия. Марка сразу предупредили, что, будучи в Ночном пути ещё никто и никогда не умирал с голоду, только разве от переедания, ведь еды у местных жителей навалом, учитывая ещё и тот факт, что их чародеи накладывают заклинания, не позволяющие пище гнить.

Спустя шесть часов движения по холмистым долинам, на горизонте показалась россыпь небольших строений, со всех сторон окружённая многочисленными посевными полями. Они свернули с главного тракта и по небольшой дорожке отправились в деревню, к которой чтобы добраться нужно было преодолеть десятки полей с разнообразными культурами. Знакомую кукурузу Марк заприметил сразу же, так как она сильно выделялась в сравнении с остальными, и её здесь было столько, сколько не соберётся на всю его родную ферму, включая рядом стоящие. Подходя к деревне, он наконец увидел земельников, трудящихся на нескольких полях. Это были худощавые карлики, ростом по пояс обычному человеку, с длинными горбатыми носами и большими глазами. Лопоухие морщинистые коротышки носили очень длинные подвязанные на поясе рубахи, из-за чего даже не нуждались в ношении штанов. Проходя мимо группы трудящихся земельников, Марк по выражению их лиц понял, что они не такие дружелюбные, как кажется на первый взгляд. Карлики вели себя, так будто бы не замечали чужаков, лишь изредка бросали беглый злой взгляд с очень недовольным выражением лица. Смотря на них можно предположить, что это были рабы, трудящиеся на поле круглыми сутками, или вечно всем недовольные старики. Один из земельников настолько оценивающе стал рассматривать Марка, что поднялся бы серьёзный вопрос о том, кто на самом деле смотрит сверху-вниз.

Интереснее всего было наблюдать за их синхронной работой, которую они выполняли словно копии одного и того же земельника. Каждая группа занята своим делом. Одни, ровным строем шли по пашне, и за ними из земли вытягивались овощи, образуя в воздухе большую парящую кучу, продолжающую следовать за ними. Таким образом они быстро собирали урожай, при помощи телекинеза. Те, что были на поле слева, всё тем же телекинезом раскладывали саженцы в землю, а другой ряд земельников, идущий позади их, присаживался на корточки, прикладывая руки к растению, после чего оно постепенно увеличивалось в размерах, полностью созревая за пару минут. Были и те, кто шёл по пустому полю, и за ними тянулся ряд из больших деревянных плугов, вспахивающих землю для будущей рассады. Самое главное, что они делали всё это с необычайной лёгкостью и, по сути, самым большим усилием в их работе было то, что им приходилось ходить. Однако их лица всё равно выглядели злыми и измотанными.

— Чего уставился?! — зло огрызнулся Бракас на одного из земельников.

Морщинистый коротышка смотрел на него с явным недовольством и не перестал это делать даже тогда, когда Бракас обратился к нему. Земельник лишь прожевал что-то во рту и сплюнул себе под ноги в сторону наёмника.

— Ты чего, падла укороченная, совсем зазналась!? — Бракас чуть было не спрыгнул со своего леовина, однако Марк попытался удержать его, а земельник в этот момент даже не дёрнулся.

— Да, Бракас, давай набей ему рожу, — донёсся спереди голос Виктора, — мы будем гордиться тобой! Ведь мало кто может накостылять такому могучему карлику. Сиди себе смирно и не позорься, нам тут ещё запасы восполнять.

— Терпеть не могу земельников, — проговорил себе под нос, Бракас.

Коротышка, убедившись, что все проехали дальше, вновь вернулся к своей работе и лёгким движением пальцев выкорчевал из земли сразу четыре огромных, размером с человеческую руку, морковки, и всё при помощи своих телекинетических способностей. Солнце стояло в зените, и в Ночном пути было довольно жарко, настолько, что Марк чувствовал, как его рубаха прилипла к спине от накатившегося пота, но вот земельники чувствовали себя прекрасно. Он был удивлён тем, что на полях работали только мужчины, но хорошо присмотревшись, осознал, что это не так. Женщины-земельники отличались от мужчин только растущими на голове волосами, которые они заплетали в косы, и на этом отличия заканчивались. Они выглядели абсолютно так же, как и представители противоположного пола, разве что чуть-чуть ниже.

Марку, как бывшему фермеру, были очень интересны те культуры, что здесь выращивали карлики. Каждое поле засеяно одним определённым видом, половины из которых мальчишка даже не знал названия. Само собой, здесь присутствовали и привычные для Анта помидоры, картофель, огурцы, капуста, при чём встречались экземпляры в десятки раз увеличенные в размерах, а посреди одного поля вообще лежал гигантский арбуз высотой с двухэтажный дом. Первым делом в глаза бросились овальные овощи ярко-жёлтого цвета, занимающие маленькую пашню. Они парили в воздухе, стремясь взлететь вверх, и единственное, что им мешало, так это тонкий зелёный стебель, корнями уходящий в землю. По правую руку от них, за земельниками по воздуху следовало целое скопление больших полуметровых пупырчатых овощей круглой формы. Эти карлики держали в руках большие деревянные молотки с длинной ручкой, которыми со всей силы наносили удар по маленьким плодам, растущим из земли. Происходил громкий хлопок, и они раздувались, превращаясь в те самые овощи, которые парили позади трудяг. Совсем рядом с деревней располагалась большая область, где на земле рядами лежали деревянные настилы. Пара земельников подошла к одному из настилов и телекинезом отбросили его, а под ним росли невысокие жёлтые растения, чем-то похожие на мох. Как только солнечные лучи легли на него, то он в ту же секунду вспыхнул, увеличиваясь в размерах, и раскрылся во многих метах, оголяя спрятанные внутри тысячи маленьких красных зёрнышек.