— Давай рассуждать серьёзно, ты ведь никогда и никого ничему хорошему не научил.

— Моя дочь!

— Это мелкое исчадие ада? Она один в один как ты! И вспомни того мальчишку с соседней деревни, которому ты дал «мудрый» совет, что делать если родители тебя наказывают.

— Но ведь всё обошлось!

— Обошлось? Он пырнул отца ножом! Повезло, что в ногу. Так, что не нужно давать Марку такие безумно нужные жизненные советы, создавая очередную свою копию.

— По крайней мере они подготовят его к взрослой жизни лучше, чем твои фокусы. Скажи, кем ты будешь без своей драгоценной магии?

— Смотрите, а вот и еда! — радостно прервала их Шила.

От стойки до их стола летел ряд из семи деревянных тарелок с горячей едой. Они мягко легли по всей площади стола, при этом возле каждого располагалось то блюдо, которое он заказал, что исключало путаницу. Марк втянул носом дым от похлёбки, и его будто бы парализовало от божественного запаха, по-другому его нельзя было назвать, явно не обошлось без использования упорядоченного волшебства, но такого эффекта не было даже в корчме Челока. Шила замешкалась, так как забыла свой плащ с длинным капюшоном, ведь тот, что был у неё на куртке, не мог полностью скрыть голову от остальных. Недолго думая, она схватила свою тарелку и резко нырнула под стол, устроившись у них под ногами. Марк взял деревянную ложку и зачерпнул густой желтоватой похлёбки с кусочками рваного мяса и отправил всё в рот. Теперь, после этой похлёбки, ни одна корчма или трактир всего мира не сможет удовлетворить его, даже используя самые мощные заклинания усиления вкуса. Марк не мог определить какие овощи использовались для создания блюда, возможно он даже не знает их названий, но все эти ингредиенты создавали невероятный вкус, и мальчишка пытался как можно дольше растягивать каждую ложку похлёбки, так как знал, что она рано или поздно закончится. Внезапно, Шила взвыла от удовольствия, да так, что стукнулась головой об дно стола, привлекая к ним внимание немногочисленных посетителей.

— Это просто божественно! — не стесняясь, закричала она, — Как же давно я не пробовала этой кухни!

— Эй, дамочка, можно тише? — сделал ей замечание Фима, — И не проломи головой стол, мы не хотим во время обеда увидеть твоё личико.

— Хоть эти коротышки меня раздражают, — Бракас пережёвывал большой кусок мяса, держа его голыми руками, — но стоит признать — готовить эти черти умеют.

— Как у них так получается? — спросил Марк, при этом не переставая есть похлёбку.

— Тут дело не в магии, — Фима тоже поглощал похлебку, но не так жадно, как это делал Марк, — тут дело в таланте. Готовят точно также, но увы без волшебства усиления вкуса. Всё, что выращивают земельники обладает потрясающими вкусовыми качествами, а коротышки в свою очередь знают, как это лучше приготовить, так как набивали на этом руку столетиями. Некоторые заведения в крупных городах нанимают на должность поваров именно земельников, и тогда от клиентов отбоя нет, вот только не каждый земельник согласится перебраться куда-то из Ночного пути.

Точно такие же чувства Марк испытывал ещё в детстве, когда любая еда, приготовленная матерью, была намного вкуснее той, что готовил старый Йорл, хоть они оба всё делали одинаково. Но всё же это ка-то странно, что земельники, при помощи обычной готовки, смогли настолько переплюнуть кулинарию, в которой используется волшебство. Действительно ли дело только в таланте, или же это очередная удивительная способность карликовой расы?

— Ты недоговариваешь, Фима, — с набитым ртом произнёс Бракас, — про особый ингредиент, из-за которого вся их еда такая вкусная.

— Может не надо, — Фима посмотрел на Марка, — смотри с каким удовольствием он ест.

— Что ещё за ингредиент? — Марку стало страшно любопытно, и он отложил свою ложку.

Бракас, откусив очередной кусок мяса, кивком головы указал в сторону земельника, готовящего, что-то в котелке. Он посмотрел на содержимое, понюхал, после чего набрал в рот слюны и плюнул туда, размешивая поварёшкой. Марк скривился и с грустью посмотрел в свою тарелку.

— Не переживай ты так, — Фима похлопал ему рукой по плечу, — просто представь, что это своего рода приправа. За столько лет ещё никто от их слюны не умирал. И тем более за её необычное свойство, благодаря которому и получается такой вкус. Можно простить антисанитарные нюансы, так что ешь и не ворочай нос, такого больше нигде не попробуешь.

Мальчишка опять недоверчиво посмотрел на похлёбку, но, вновь вдохнув чудесный аромат, сдался. Действительно, за такое качество пищи, можно и не обращать внимание на «особый» ингредиент. Покончив с похлёбкой, Марк отодвинул тарелку и принялся за рагу, приготовленное из зелёных овощей, красных продолговатых стеблей, знакомой ему морковки, картофеля и кусочков кукурузы с мясом, нарезанным кубикам, и всё это плавало в тёмно-красном соусе. Вкус был ещё лучше, чем у похлёбки, и пока Марк ел, то на полном серьёзе задумался о том, как он будет жить без подобной еды, когда они покинут эту деревню. Видимо придётся бегать по всему Княжеству и искать те самые заведения, где поварами работают земельники. Содержимое большой тарелки уже через минуту начало постепенно пропадать. Шила разделавшись со своей порцией, вылезла из-под стола и поставила пустую тарелку на стол, после чего жадно уставилась на пищу, которую изначально заказала для Виктора.

— Как вы думаете, — она продолжала смотреть на рагу, — Виктор сильно обидится, если я съем его порцию?

— Ешь, но потом закажи ещё, — Бракас почти разобрался со своим большим куском мяса, — что-что, а вот в плане еды его обделять не стоит, жрать он любит получше каждого из нас, потом психовать ещё начнёт.

— Посмотрите-ка! — удивился Фима, — Бракас впервые за столько времени подумал о ком-то кроме себя. Скоро, глядишь, и земельники научатся говорить «пожалуйста».

— Вот! Сейчас ты показываешь своё истинную злобную личность! Ты, как и все чародеи — невероятный лицемер, настраивающий других против тебе неугодных!

— Да, ты прав, дружище, это и есть моё истинное лицо. — внезапно Фима посмотрел на Шилу, — Вот чьё истинное лицо я так и не смог разобрать, так это нашего вечно довольного лика.

— Я бы показала, — она взялась за маску, но сразу же убрала руку, — ой, извините я забыла, вы ведь не любите такие шутки.

— Потому что их слишком много. Могла бы шутить про что-нибудь другое. Я имел ввиду твою личность. Кто ты на самом деле и какие преследуешь цели. Быть может мы идём бок о