на это внимание? И начнет настойчиво рекомендовать мне подразделение Стаса. А тот еще и свои пять копеек о полном раскрытии талантов вставит…

Одним словом, когда мой ангел ушел, я места себе не находила. Схватилась за телефон, чтобы отвлечься, но долгих разговоров не получилось.

Игорь сразу сообщил мне, что долго говорить не может — много работы. Я спросила было, что это за работа и не идет ли она в ущерб учебе, он отмахнулся от меня — так, всякое-разное — точь-в-точь как его отец. Сказал мне, что у моих родителей все в порядке, он с Дарой всегда на выходные к ним наведывается — и торопливо попрощался.

Марина ни с того ни с сего начала расспрашивать меня о моих успехах у Стаса и как вообще у него обучение происходит. И знакомая инквизиторская нотка в отношении ангелов куда-то из ее голоса подевалась. Хвастаться мне было неудобно, да и потом, мне вдруг показалось, что зайди речь о работе у Стаса, Марина вряд ли у меня в союзниках окажется. Я выдала ей ту же версию, что и Тени, и она фыркнула — не увлекайся, мол, чтобы до конца вечности за бумажки не посадили.

Тоша сделал мне полный доклад — и о работе, и о Гале, и о своих девочках. Но я вдруг заметила, что слушаю о новых заказах, партнерах (выяснилось, что Франсуа уже отошел от дел) и проблемах в офисе из чистой вежливости — в этой части моей бывшей жизни мне уже места не было. Галя полностью сосредоточилась на Аленке, а Дара — так же, как и Игорь — нашла себе дополнительное занятие, но — в отличие от него — тесно связанное с учебой. Тоша пошутил, что она, похоже, задалась целью изучить все законодательные системы, существующие на земле.

Одним словом, все были погружены в какие-то новые занятия, и у меня сердце екнуло — еще немного, и нам с моим ангелом будет некуда возвращаться. Наше с ним место в жизни наших близких окажется занято чем-то или кем-то другим. Хоть бы мой ангел побыстрее вернулся и сказал, что мне вечно всякая ерунда в голову лезет!

Я вышла во дворик и неуверенно подошла к палисаднику. На этот раз мой ангел не брал с меня слова не выходить наружу, но мне и самой не хотелось. Во-первых, мы с ним только что помирились, а во-вторых, этот наш лес сделался в последнее время уж как-то слишком обитаемым.

Или Тень опять за мной увяжется, чтобы я с ним поделилась тем, чему меня «обучали».

Или Стас может кого-то из своих подослать, чтобы они снова меня агитировали поставить мои способности на службу исключительно их подразделению.

Или, еще лучше, тот темный ангел мне опять на голову свалится, чтобы поинтересоваться, не придумала ли я уже, как перечеркнуть свое собственное изобретение. Для него, по-моему, вообще не существует никакого понятия о границах, во всех смыслах.

И вот можно не сомневаться, что на этот раз, когда я тут честно сижу и жду моего ангела, он задержится!

Я вытянула шею, всматриваясь сквозь палисадник в сторону редких массивных деревьев. По-моему, там, в глубине, что-то мелькнуло… Неужели уже возвращается? Нет, на месте стоит. Да еще и не один. С кем это он там болтает, пока я тут места себе не нахожу?

Уже привычным движением я поднырнула под палисадник и шагнула вперед. И тут же остановилась. На открытом пространстве, без кустарника, перекрывающего мне обзор, я сразу увидела, что в лесу находится вовсе не мой ангел.

Одна из фигур определенно принадлежала Тени. Он стоял лицом ко мне, и не узнать его невзрачную внешность было невозможно. Вторую фигуру я видела только со спины, но стройностью и гибкостью она напомнила мне того совсем молоденького инструктора Стаса.

Там вот в ком Тень замену моему ангелу нашел! Видно, так и не успокоился, что меня чему-то обучали, а его нет! Более опытные сотрудники ему, наверно, отказали, а этот по молодости отделаться от него не смог.

Я инвертировалась и мысленно обратилась к инструктору с вопросом, что происходит. Никакой реакции. Я добавила металла в голос, напомнив ему, что курс обучения у них в павильоне уже закончился. Он снова не отозвался, но они с Тенью тут же расстались: инструктор быстро пошел вглубь леса. Вот то-то же! Хотя я и не думала, что во время наших тренировок так его напугала.

Еще постояв там немного, Тень медленно двинулся к краю леса и оттуда, через открытое пространство, к своему дворику. Я все отчетливее видела выражение его лица. Разочарования на нем не было. Скорее, оно выражало глубокую сосредоточенность, как будто он сложную задачу со многими переменными в уме решал. И успешно — судя по тому, что, когда он добрался до своего дворика, на лице его проступило выражение полного торжества.

Неужели он все-таки выдавил что-то из того мальчика? Я заволновалась — тот ведь мог по неопытности и проболтаться о том, чем мы на самом деле на моих индивидуальных занятиях занимались.

Не успев подумать, я бросилась к дворику Тени — он-то меня не распознает, а я, может, что-то выведаю. И естественно! Как только я вышла наружу, как только у меня появилось, чем заняться, как только мне понадобилось время — вернулся мой ангел. Еще и раньше, чем в прошлый раз!

Хорошо хоть, торопливо направляясь в сторону Тени, я одним глазом на лес косилась — опыт общения с моим ангелом сработал.

Увидев, как он выскочил из леса и уже семимильными шагами мчится к нашему зданию, я без раздумий рванула назад — и впервые в жизни выиграла у него состязание в беге.

До комнаты, правда, времени добраться не хватило — только и успела в дворике на шезлонг рухнуть и рукой лицо прикрыть, чтобы отдышаться незаметно.

— Соскучилась? — прозвучало через мгновенье прямо у меня над головой.

— Ты уже вернулся? — Я отняла руку от лица и зевнула, чтобы воздух в легкие набрать.

— Я летел, — сделал он мне знак рукой подвинуться.

— Нет, идем в комнату, — села я на шезлонге. Пока никаких обниманий — мне нужно от бега остыть. — Расскажи, как все прошло.

Судя по словоохотливости моего ангела, сдача этого отчета прошла намного лучше, чем первого. Его никогда нельзя было остановить, если ему было, чем хвастаться. Он туманно намекнул мне на глубокую, содержательную беседу с руководством и на живой интерес последнего к его мнению.

Меня же больше