небрежным движением сбросил капюшон. Его соратники последовали примеру лидера, явив свету типичные келдорские физиономии, прикрытые очками и респираторами. По случаю нахождения в кислородной атмосфере ангара с РСС-13-Икс, им пришлось нацепить защитную экипировку.

— Ты не врешь, — безразлично отметил говорливый келдор. — Ничего. Скоро, вы оба будете умолять о возможности связаться с вашими дружками-джедаями, и со всей искренностью убедить их держаться подальше от Кел Дора. Взять их живыми, — коротко бросил он своим подчиненным. — Можно немного попорченными. Главное, чтобы оба могли говорить.

— Скажи мне одну вещь напоследок, — будничным тоном произнес Нил. — Ты ситх, или все-таки баран-до? — его собеседник снова издал неприятный смешок.

— Глупый маленький джедай, — напыщенно ответил он. — Какая разница, откуда исходит моя сила? Для тебя…

Ему не удалось закончить свою самодовольную речь. Последней его репликой Нил и Луминара воспользовались, чтобы начать бой первым ударом. Ударом, серьезно поколебавшим преимущество ситхов.

Пока вражеский лидер болтал, оба джедая незаметно извлекли из-под халатов светошумовые гранаты, тихо активировали детонаторы, и уронили металлокомпозитные цилиндрики на пол — так, чтобы каждому из их противников в равной мере досталось и вспышкой, выжигающей сетчатку, и рвущим барабанные перепонки звуковым ударом.

Враги успели заметить, как Нил с Луминарой крепко зажмурили глаза, зажали уши, и открыли рты. Некоторые даже попытались что-то сделать — дернулись к джедаям, занося мечи. А потом, обе гранаты взорвались.

Даже готовый к их ослепляющему и оглушающему удару, Нил вынужденно потратил пару мгновений, чтобы проморгаться от белых пятен, плавающих перед глазами. Едва лишь зрение более-менее вернулось, он бросил себя вперед в молниеносном прыжке, ускоренном телекинезом. Юноша начал наносить свой удар, безукоризненно-быстрый, еще в полете, еще до того, как меч полностью активировался. Светло-зеленое плазменное лезвие, от скорости движения обратившееся подобием раскрытого веера, с коротким гудением рассекло воздух. Увы, но рассечь свою цель — голову предводителя ситхов, — оно не успело: тот на удивление ловко дернулся назад, уходя от верной смерти. Нилу сопутствовал лишь частичный успех — под удар попал респиратор келдора, развалившись на две оплавленные половинки.

Ситх согнулся пополам, заходясь в истошном кашле. Нил не успел ухватить это мимолетное преимущество за хвост — ему тут же пришлось взвиться под потолок в поспешном прыжке, спасаясь от удара сразу трех плазменных клинков. Враги оправились от оглушения с ослеплением до обидного быстро.

Крутя сальто над головами ситхов, Нил краем глаза заметил, как Луминара мощным ударом разваливает одного из противников от плеча до пояса. Губы юноши искривились в довольной улыбке. Подтолкнув себя телекинезом в сторону от ситхов, пытающихся дотянуться до него мечами, он еще в полете сорвал с пояса небольшую металлическую сферу, и до отказа вжал клавишу на ее верхушке. Красный огонек рядом с кнопкой активации замерцал, быстро и тревожно.

Приземлившись и утвердившись на ногах, юноша держал в руках активированный термодетонатор совсем недолго — ровно столько времени, сколько понадобилось, чтобы послать в ситхов телекинетический удар, заставивший их сбиться с шага. Следом за волной Силы, во врага отправилась граната.

Нилу удалось прикрыть глаза, и отвернуться от вспышки взрыва, разбросавшего келдоров в стороны, но закрыть уши он возможности не имел. Морщась от навалившейся на него гулкой, вязкой тишины, он метнулся к слабо шевелящимся противникам. Нужно было прикончить хоть одного, прежде чем отвратительно живучие ситхи восстановятся от близкого взрыва фугасной гранаты.

Он успел кольнуть острием клинка горло одного из келдоров в черном, прежде чем его настиг мысленный крик Луминары. Зло кривясь, юноша резко развернулся, и вскинул меч навстречу ветвистым плетям молний.

Главарь ситхов, живой, здоровый, и щеголяющий новеньким респиратором — то ли снятым с мертвого товарища, то ли и вовсе припасенным заранее, — спешил вернуться в бой.

— За это, я заставлю тебя орать от боли днями напролет, джедай, — злобно заскрипел он. — Смерти моих друзей тебе даром не пройдут.

— Надеюсь, ты владеешь техниками исцеления, — выдавил Нил, не удержавшись от подначки. Клинок его меча с трудом сдерживал электрический шторм, извергнутый взбешенным келдором.

— Если нет, то извини, днями напролет не получится, — с вымученной улыбкой продолжил он. — Мои голосовые связки сдадут раньше.

Ситх металлически зарычал, усиливая напор. Нила на мгновение посетила мысль, что злить адепта темной стороны, черпающего силы в злости, было, пожалуй, не самым умным решением в его жизни.

Он послал в келдора телекинетический удар понизу, целясь в ноги, в попытке хоть как-то ослабить непрерывное давление врага. Трюк удался: ситх пошатнулся, теряя равновесие, и вынужденно прервал выполнение техники Силы. Это дало Нилу возможность контратаковать. Молниеносный прыжок перенес его на дистанцию удара, и светло-зеленое лезвие прянуло вперед в быстром выпаде. Юноша целился в грудь — любое ранение врага дало бы ему какое-никакое, но преимущество.

Ситх успел заблокировать атаку, отмахнувшись неловким, неуклюжим движением. С любым другим противником, Нил легко пробил бы этот смазанный блок, но темная сторона наполняла мышцы его врага совершенно жульнической силищей. Келдор отбил меч Нила в сторону широким махом, и сам перешел в наступление, осыпая юношу градом сокрушительных ударов.

Тот был готов к подобному — в памяти Нила все еще был свеж их прошлый бой. Хладнокровно парируя атаки врага, он неспешно отступал. Нужно было сохранять силы, и выжидать. Ждать одной-единственной возможности для атаки, которая должна была принести ему победу.

Нужный момент наступил совсем скоро. В технике келдора было столько уязвимостей, что легче было сказать, какие приемы он выполнял правильно. Лидер вторженцев был до сих пор жив только благодаря своей невероятной скорости и силе. Но, чрезмерно полагаясь на них, он допустил ошибку, нужную Нилу.

Снеся блок юноши очередным нечеловеческой мощи ударом, ситх выбросил меч вперед, стремясь нанизать противника на клинок. Несмотря на всю свою скверную технику и посредственные познания в фехтовании, бойцом этот келдор был неплохим, и разумно пользовался теми возможностями, что имел: Нил, стоящий слишком близко, не смог бы толком уклониться, и был бы вынужден блокировать удар. Чудовищно сильная атака воина в черном неминуемо потеснила бы юношу, ставя его в неудобное положение, и давая врагу возможность развить успех.

Келдор не подозревал, что его оппонент сумел прочитать эту немудреную тактику, и собирался использовать ее в своих целях.

Нил даже и не думал блокировать алый клинок. Светло-зеленый световой меч ударил навстречу, чуть ли не в оружную руку противника, в максимально быстрой контратаке. Мощный выпад юного джедая развернул его боком к врагу, но этого