— Тогда, сокращу набор до минимума — каждой твари по паре, — не смутился юноша. — Тебе, и мне.

— Мне-то все эти бабахалки зачем? — удивилась джедайка.

— На всякий случай, — безапелляционно ответил ее падаван. — Пусть лучше будут, и не пригодятся, чем наоборот. Ладно, не будем терять время.

Повернувшись к верстаку, он с энтузиазмом запустил обе руки по локоть в хранилище опасных компонентов. На лицо Нила понемногу выползала ухмылка во все тридцать два. Юноша быстро нагреб полные пригоршни коробочков и ящичков, вывалил их на поверхность верстака, и увлеченно застучал пальцами по панели управления. На встроенном голопроекторе рабочего стола начали загораться зыбкие призраки будущих инструментов разрушения — округлые корпуса гранат, и разлапистые модели молекул химических соединений.

Луминара какое-то время умиленно любовалась работающим падаваном, но вскоре оставила его наедине с верстаком. Нил не заметил ее ухода — созидательный транс захватил его целиком и полностью.

* * *

— А неплохо эти баран-до устроились, — одобрительно высказался Нил Коррин. — Внушает.

Обитель келдорских пользователей Силы была заметна издалека: ее темная угловатая вершина возвышалась над городской застройкой на добрые пару этажей. Когда Нил с наставницей подошли поближе, храм баран-до открылся их взглядам во всей своей красе: массивная ступенчатая пирамида, окружённая зданиями помельче, и отгороженная от остального города невысокой транспаристалевой оградой. Ее широкие ворота были гостеприимно распахнуты, готовые впустить внутрь поток прихожан любой ширины, но ни поток, ни даже скромный ручеек народу не спешил вливаться в храмовый двор. Нил приметил пару-тройку разумных, вошедших в ворота, и примерно столько же, их покинувших. Похоже, келдоры не любили беспокоить Мудрецов по пустякам.

Войдя во внутренний двор, джедаи прошли ко входу в храм, широкому и высокому, на зависть ангарным воротам. Створки его массивных металлокомпозитных дверей были раскрыты настежь, как и внешние ворота; всякие бюрократические рогатки, привратники, и прочие препоны такое отсутствовали.

Луминара с падаваном беспрепятственно вступили под своды храма, войдя в длинную прихожую. Ее вид неприятно напомнил Нилу раскрытую пасть некоего гигантского зверя: сахарно-белые колонны на фоне угольно-черных стен выглядели ощеренными зубами, а кирпично-красный пол под ногами — языком чудовища. Тёмных тонов потолок, украшенный инкрустациями, поблескивающими в лучах настенных ламп, явно должен был изображать звёздное небо, но в свете ниловских звериных ассоциаций больше казался юноше нёбом чудовища, блестящим от голодной слюны. Нил невольно подобрался, настороженный этим недружелюбного вида интерьером.

Его настороженность развеялась, как дым, стоило юноше с него наставницей войти в просторное фойе. Там, Нила пронзило сильнейшее чувство дежавю. Он словно оказался в анклаве ордена, так знакомо выглядели окружающие его стены песочного окраса, редкие колонны, поддерживающие высокий потолок, и даже присутствующие разумные. Келдоры все до одного, своими одеяниями они совершенно не выделились бы среди джедаев. Их длинные коричневые халаты, и светлых тонов нижняя одежда — свободные рубаха и штаны, — очень мало отличались от униформы Нила, оставленной им на корабле.

— Они что, маскируются под джедаев? — понизив голос, обратился юноша к Луминаре. — Или это Сила виновата — диктует схожую моду всем своим пользователям?

Мириаланка с деланной строгостью шикнула на падавана, приложив палец к губам. Юноша не обманулся ее грозным видом — он успел разглядеть веселую улыбку, промелькнувшую на лице женщины.

Адепты в вестибюле в основном целеустремлённо шли куда-то по своим делам, двигаясь вокруг широкого и пустого возвышения в центре комнаты. Ещё, в одном из углов собралась небольшая группа, что-то негромко обсуждающая. Именно от этой группки и отделился разумный, встретивший Нила с наставницей — ничем не примечательный келдор среднего роста и сложения.

— Господа джедаи, — дружелюбно заговорил он, подойдя ближе, и коротко поклонился. Комбинезоны Луминары с падаваном его не обманули — Мудрец явно почувствовал собратьев по сверхспособностям через Силу.

— Рад приветствовать вас в храме баран-до, — продолжал он вежливым тоном. — Я — ученик Даз Сульт. Чем я могу вам помочь?

— Рыцарь Луминара Ундули, — сухо отрекомендовалась мириаланка. — Это — мой падаван, Нил Коррин, — тот с добродушным видом кивнул келдору.

— Нам нужно побеседовать с одним из ваших лидеров, — ровным тоном продолжила джедайка. — Желательно, тем, кто осведомлен о столичных делах.

— Хм-м, — Даз Сульт задумался, наморщив безволосые надбровные дуги. Нилу бросился в глаза один из его подбородочных когтей, обломанный чуть ли не под корень. К обломку прилегал длинный и свежий рубец, пересекающий нижнюю половину лица келдора.

— Даз, если не секрет, — медленно заговорил юноша. — Что случилось с вашим… — не договорив, он указал на правую сторону своего подбородка.

— Ах, это, — заметно смутился ученик баран-до. — Несчастный случай на тренировке. Я ошибся в выполнении приема, и мой спарринг-партнер задел меня боевым шестом. Джерн потом извинялся целую вечность, — он неловко засмеялся.

— Тренировка? — насторожился Нил. — Я думал, баран-до — мирная традиция.

— Так и есть, — заверил его Даз Сульт. — Мы изучаем боевые искусства для укрепления тела и очищения духа, не больше. Причем, строго добровольно.

— Понятно, — с сомнением ответил юноша. От слов келдора, его настороженность только усилилась. — Что насчёт нашей просьбы? — его собеседник непонимающе моргнул, но быстро сориентировался.

— Мудрец Мер Канд должен быть в храме, — задумчиво ответил он. — Думаю, он сможет ответить на ваши вопросы. Следуйте за мной, я проведу вас в его кабинет, — он двинулся в направлении возвышения. Джедаи пошли за ним.

Нил вперился в спину их провожатого сомневающимся взглядом. Шагая за Дазом Сультом в обход вестибюльного постамента, он потянулся к Луминаре сквозь Силу, и послал ей мысленный вопрос:

«Этот вояка побитый нас в ловушку не заведет? Не очень-то я ему верю.»

«Его эмоции чисты и искренни, — немедленно пришел ответ. — Он хочет нам помочь. Неправильностей в его течениях Силы я тоже не вижу. У Даза на редкость спокойная энергетика — к темной стороне он точно не причастен. Вряд ли он что-то замышляет.»

«Ну, если ты так думаешь, — юноша все ещё сомневался. — Вот кстати, баран-до всё-таки изучают боевые искусства. Что скажешь на это?»

«Рано делать какие-то выводы, — в мысленной реплике мириаланки звучала задумчивость. — Возможно, ты прав насчёт тайной секты из более воинственных и агрессивных Мудрецов. Поговорим с Мером