— Я уверен, преступник намеренно назвался госпоже Кун адептом баран-до, с целью запутать вас, — отчеканил он, вернув часть спокойствия. — На келдорах, подобная ложь не могла сработать.

— Очень может быть, — примирительно отозвался Нил. — Но мы с наставницей всё-таки хотели бы побеседовать с главой доршанского анклава. Чтобы окончательно развеять все сомнения. Где его найти?

— Я перешлю вам координаты, — все ещё недовольно отозвался келдор. — Каков номер вашего комлинка, рыцарь Ундули?

— И ещё одно, — добавил Нил, пока Мудрец возился с коммуникационным прибором. — Сколько в доршанском отделении адептов?

— Около сотни, — рассеянно откликнулся Мер Канд, печатая на клавиатуре комлинка. — Готово. Адрес анклава переслан. Что-нибудь ещё, господа джедаи?

— У нас все. Спасибо за помощь, мудрец, — церемонно ответила Луминара.

Попрощавшись с Мером Кандом, она и ее падаван покинули его кабинет, и некоторое время плутали храмовыми коридорами, пробираясь наружу.

— Теперь — в доршанский анклав? — спросил Нил, когда они вышли в вестибюль. — Допросим тамошнего главу?

— Нет, — ровным тоном откликнулась мириаланка, и извлекла из кармана комлинк. Повинуясь касаниям ее пальцев, над приборчиком загорелась голограмма, отображающая строгую мужскую физиономию, темнокожую и лысую.

— Рыцарь Ундули, падаван Коррин, — коротко бросил мастер Винду. — Докладывайте.

— Скорее всего, ситхи укрепились в доршанском анклаве баран-до, — четко ответила джедайка. — Прямых доказательств нет, но все косвенные указывают на это. Возможная численность противника — от пяти до ста разумных. Пересылаю вам координаты анклава, — она принялась вводить в комлинк быстрые команды.

— Принято, — высказался Винду после небольшой паузы. — Наше подлетное время — одиннадцать часов тридцать пять минут. Вам с падаваном Коррином я приказываю временно покинуть планету. Ждите нас на высокой орбите.

— Будет сделано, — ответила Луминара. — Да пребудет с вами Сила.

— Да пребудет с вами Сила, рыцарь, падаван, — попрощался мастер-джедай, и отключился.

— Ты же сомневалась, — растерянно выдал Нил, когда его наставница двинулась дальше, упрятав комлинк в карман. — Новых доказательств тоже не появилось. Здешние любители порядка, — он с недовольным видом обвел рукой храмовые стены вокруг, — любят его только в своем дворе, а к подчинённым — ни ногой. Я думал, ты захочешь сама все разведать.

— Слишком опасно, — меланхолично ответила джедайка. — В храме баран-до не знают, что творится в их анклаве, который отсюда в паре кварталов. Челнок у доршанской ячейки тоже найдется. Если там и вправду прячутся ситхи, что кажется мне все более вероятным, лезть туда — самоубийство.

— Ладно, — согласился юноша. — А чего это Винду нас с планеты выпер? Мы и на поверхности могли бы его подождать.

— Из-за той же опасности, — задумчиво ответила мириаланка. — Баран-до сидят в своем храме, и носа наружу не кажут, но это не значит, что ситхи делают то же самое. Мы со своими расспросами успели изрядно наследить, и вполне могли попасться на глаза обитателям доршанского анклава. Лучше не подставляться под их возможную атаку.

— Ага, — Нил настороженно кивнул. — Ясно. Тогда, лучше поспешить.

Эпизод XXXVIII: Возвращение тьмы

До крытого ангара, в котором устроился РСС-13-Икс, Нил с наставницей добрались без происшествий. Погрузочная аппарель безропотно опустилась перед джедаями по команде с комлинка Луминары. После этого, начались странности.

Внутренность корабля встретила вернувшихся хозяев непроглядно-черным мраком. Войдя в грузовой отсек, Нил растерянно заморгал, и остановился, давая глазам время привыкнуть к темноте. Не горели ни потолочные лампы освещения, ни панели управления приборами, ни даже подсветка дверных замков. Внутреннее пространство корабля словно погрузилось в чернила, за исключением бледных отсветов ангарного освещения, виднеющихся из открытого входного проема. Впрочем, тот потихоньку начал закрываться. Вскоре, джедаи оказались в полной темноте.

— Что за дела? — растерялся Нил. — Техники что-то напортачили с системой освещения?

— Я не запрашивала настолько подробный техосмотр, — напряженно ответила мириаланка. — Пойдем в кабину. Там — рубильник запасного генератора.

Дойти до кабины они не успели. Свет внезапно включился, разом и повсюду, заставив Нила болезненно сощуриться. Сквозь резь в глазах, он сумел разглядеть пять черных фигур, стоящих у стен отсека. Шестая, тощая и долговязая, стояла за спинами Луминары и ее падавана, держа руку на кнопке аварийного закрытия погрузочной аппарели. А потом, в руках разумных, одетых в черное, вспыхнули алые плазменные клинки.

— Вы на удивление самонадеянны, джедаи, — раздался знакомый голос, гулкий и неестественный. — Сбеги вы сразу, и ваши жалкие жизни остались бы при вас. Но вы имели наглость придти на порог моего дома, и разыскивать меня! Что ж, вы нашли, что искали, а заодно — свою смерть.

Нил истово поблагодарил Силу, что их враг оказался любителем показухи, и не напал сразу, скрытый мраком. Юноша искренне сомневался, что сумел бы отразить атаку шестерых ситхов, которых совершенно не заметил — ни глазами, ни сверхъестественным восприятием, мутным от влияния темной стороны. Он попытался воспользоваться теми секундами, что любезно подарил им незнакомец в черном своими разглагольствованиями, чтобы оценить ситуацию. Та выглядела неутешительно.

Выход блокировал их старый знакомый-ситх, а дверь в коридор, ведущий к каютам и пилотской кабине — один из его соратников. Остальные четверо окружали джедаев со всех сторон, держа световые мечи наготове. Сегодня, корабль, успевший стать Нилу и Луминаре домом за прошлые месяцы, превратился в смертельную ловушку.

Юноша усилием воли подавил зародившийся в груди липкий холод, не дав ему распространиться по жилам. Глубоко вдохнув и выдохнув, он заставил себя сосредоточиться; его ум лихорадочно заработал, ища любую тень возможности выжить. Их с Луминарой телепатическая связь мгновенно заполнилась быстрыми сообщениями, словно сетевое соединение, захлебывающееся от пакетов данных.

— Ты уже проиграл, ситх, — медленно заговорил Нил. — Мастер Винду и его боевая группа вот-вот прибудут. Хочешь помериться силами с лучшим бойцом ордена? Лучше сдайся сразу. Обещаю тебе гуманное обращение, до самого суда.

Он вовсе не надеялся запугать своего противника. Юноша старательно молол языком, давая себе время на лучшую оценку врага и поля боя. За мгновения, выигранные его короткой речью, он как раз успел на глазок прикинуть площадь грузового отсека — где-то два десятка квадратных метров, — наметить лучшие цели для бросков гранат, и поделиться этими наблюдениями с Луминарой.

Ситх скрежещуще рассмеялся, ничуть не испугавшись, и