там, где у человека были бы уши, угольно-черные глаза, и вертикальную прорезь рта, судорожно хватающую воздух. Четыре коротких отростка на подбородке женщины мелко дрожали; оканчивающие их серповидные когти скребли друг о друга с неприятным звуком.

По меркам большинства близких людям видов, келдоры выглядели весьма непривлекательно, даже жутковато. Вид прохожей, пострадавшей от техники юноши, и в ее бедственном положении вызвал у Нила легкую оторопь. Впрочем, он быстро справился с этим чувством.

— Простите, — виноватым тоном произнес Нил. — Я случайно вас задел — отвлекся. Вам нужна помощь?

Женщина-келдор недовольно прищурилась в его сторону, и завозилась в пыли, неловко поднимаясь на ноги. Встав, она нахлобучила капюшон обратно, буркнула из-под него нечто невнятно-сердитое, и зашагала прочь. Юноша растерянно пожал плечами, глядя ей вслед.

— Ну что ты там возишься, Нил? — раздался требовательный голос Луминары, успевшей уйти далеко вперед. — Нам еще несколько кварталов идти, — юноша ускорился, догоняя наставницу.

— Наткнулся на местную, и немного придушил ее своей не-келдорской атмосферой, — вполголоса поделился он, поравнявшись с джедайкой. — Надеюсь, теперь ее семья не откроет на меня сезон охоты? — мириаланка тихо засмеялась.

— Не говори ерунды, — так же негромко ответила она. — Келдоры не станут хвататься за оружие из-за каждой мелочи. За случайное столкновение, тебя, самое большее, обругают всякими нехорошими словами. Пойдем, нам нужно вон в то здание, — она указала вперед, на ступенчатую пирамиду, чуть возвышающуюся над соседними домами.

* * *

В особняк семьи Монг джедаев впустили без единой проволочки. Привратник, худощавый келдор в сером плаще, попросил подождать, пока он доложит об их прибытии. Ждать Нилу с наставницей предлагалось в гостиной, обширной и практически пустой. Мебель этой скудно обставленной комнаты была представлена обыденно выглядящим обеденным столом в ее центре, а украшения — настенной росписью, во многом повторяющей наружную.

Нил с наставницей расположились за столом, на который пара служанок вскоре выставила «напитки и закуски»: две запечатанные бутылки с дистиллированной водой, и два же протеиновых батончика в пыльных упаковках. Нил растерянно оглядел это скудное пиршество, и вопросительно глянул на Луминару. Та непонимающе развела руками.

Вскоре, дверь комнаты отворилась, и внутрь вошел представительного вида келдор. Высокий и осанистый, он двигался с хозяйской уверенностью. Внимание Нила на мгновение привлекла его одежда — свободная туника песочного цвета, разлинованная косыми полосами кирпичного цвета. Как помнил юноша, украшающий внешние стены особняка орнамент также был выполнен в темно-красных тонах.

— Приветствую уважаемых гостей, — звучным голосом заговорил новоприбывший. — Я — Зед Анг, управляющий семьи Монг. Что за дело у вас к ее главе?

— Здравствуйте, Зед, — вежливо ответила мириаланка. — Я — рыцарь-джедай Луминара Ундули. Мы с моим падаваном разыскиваем преступников, приземлившихся в районе Доршана около стандартного дня назад, и хотели бы попросить семью Монг о содействии.

— Что за преступники? — ровным тоном поинтересовался Зед Анг. — Какие законы они нарушили?

— Убийцы, адепты темной стороны, — так же предупредительно ответила джедайка. — Их челнок прилетел с добывающей станции Регус-Па. Быть может, мы продолжим беседу в компании господина Ло Монга?

— Незачем отрывать главу от дел, — равнодушно ответил келдор. — Семье Монг ничего неизвестно об адептах темной стороны, госпожа джедай, как и о вчерашних приземлениях челноков с Регус-Па. Если это все, я вас больше не задерживаю, — он сделал недвусмысленный жест в сторону двери.

Недовольно хмурясь, Нил хотел было вмешаться в беседу, сразу зайдя с козырей внушения, как его остановило телепатическое касание Луминары. Встретив взгляд юноши, она едва заметно качнула головой.

— В таком случае, мы вас покинем, Зед, — кивнула она управляющему, и встала из-за стола. — Благодарю за… гостеприимство.

— Всего доброго, госпожа джедай, — безразлично ответил келдор. — Выход — за той дверью.

Покинув особняк, и отойдя от закрывшихся за ее спиной дверей на несколько шагов, Луминара остановилась. Ее синие глаза глядели на пирамидальное строение с легкой растерянностью.

— Что это было? — озадаченно спросил ее Нил. — Почему этот тип нас вытурил? Где келдорская тяга к справедливости?

— Сама ничего не понимаю, — недоуменно призналась мириаланка. — Келдоры знамениты своим гостеприимством. Даже если Ло Монгу было нечего нам сказать, он по крайней мере мог побеседовать с нами лично.

— Видать, его гостеприимство было выражено в бутилированной водичке, и пропылившихся батончиках, — юноша пожал плечами. — И на них же закончилось. А почему ты меня остановила? Я только и хотел, что внушить этому Зеду искреннее желание помочь.

— Монги — традиционалисты, а традиционалисты на Кел Доре не испытывают к ордену теплых чувств, — ответила джедайка с легким недовольством. — Если в их семье, или в каком-то из подчиненных семейств, рождается чувствительный к Силе ребенок, его не отдают в храм джедаев, а отправляют на обучение к Мудрецам — адептам секты баран-до. Один из таких Мудрецов присутствовал в особняке. Начни ты разбрасываться техниками Силы, он бы это почувствовал, и Ло Монг наверняка бы устроил скандал. Мне не хотелось объясняться с ним, а потом — с советом, особенно, если Монгам и правда ничего не известно.

— Вот уж не было печали, — раздраженно вздохнул Нил. — А кто-нибудь, кто нас любит, в этом городишке есть?

— Есть несколько так называемых джедайских семейств, — задумалась Луминара. — Джедайских не потому, что их создали адепты ордена, а из-за того, что они как раз и отправляют детей в храм. Правда, влияния и связей у них изрядно меньше, чем у традиционалистов.

— Давай попробуем с ними, — предложил юноша. — Семьи, чьи чада подвизаются в рядах ордена, должны хотя бы послушать нас дольше пары минут.

— Почему бы и нет, — мириаланка пожала плечами. — Даже если они ничего не знают о ситхах, то, быть может, укажут нам того, кто знает. Начнем с семейства Паан — его особняк ближе других.

* * *

— Мне нечего вам сказать, рыцарь Ундули, — печально проговорил Риш Паан. — Простите, что зря потратил ваше время.

Глава семьи Паан был уже немолод — его и без того бугристую физиономию расчерчивала сетка глубоких морщин, когти на подбородочных отростках сильно выкрошились, а глаза затянула белесая поволока. Двигался он медленно и осторожно — похоже, старческим болезням суставов келдоры были подвержены не меньше людей.

— Быть может, кому-то из ваших друзей или знакомых известно