– Он, – согласился Синай. – Только что ты мне дорогу на Дрохайт сватаешь? Может, мне на Граброк надо?

– Да не сватую я, – развел руками старшина. – Наоборот отговариваю. Только ведь в стороне Граброка ближайший острог не намного ближе. А леса что там, что там – доверия не внушают. А правда, что в самом Медвежьем урочище то ли деревня, то ли целый город должен случиться?

– А тебе-то какой интерес? – удивился Синай.

– Ну мало ли… – начал переминаться с ноги на ногу старшина. – Ты забыл, что ли, что мне через пару лет в отставку? Пора бы уже и о спокойном месте подумать. Не молод, конечно, но семью бы я создал. А без работы какая семья?

– Я же тебе уже говорил, – улыбнулся Синай. – Говорил и сказанного не забыл. Что ж, повторю, мне не трудно. Едешь до Белой Тени или до самих Стеблей, вызываешь мастера стражи Домхана и называешь свое имя. Давно уже твоя просьба до него донесена. В сами Стебли не попадешь, конечно, но без работы не останешься.

– Ну вот! – обрадовался старшина. – Век тебя не забуду!

– Кажется, здесь мы вовсе не дети Яна, – прошипела на ухо Тису Мисарта, но он думал лишь о том, что перед пятидесятью лигами пути было бы и в самом деле неплохо выспаться.

Рано утром следующего дня, вновь наскоро перекусив, отряд занял место в седлах, и Синай повел своих спутников в сторону Дрохайта. Тис уже привычно держался за спиной наставника и теперь думал лишь о том, что вновь оказаться в озерном городе ему вовсе не хотелось бы. И не потому, что он боялся быть узнанным в своем теперешнем облике, или не хотел каких-то разговоров или объятий жены бургомистра, которая со своим пронзительным взглядом сразу же выцепила бы его в любом виде, поди и вспомнила бы предложение об удочерении Тиса или теперь уже усыновлении, а потому что чувствовал, что этот орешек рано или поздно все равно вновь встанет у него на пути, хотя и не мог определить, что же его все-таки беспокоит. Или же Синай направляется именно в Дрохайт? Ведь и сам Тис впервые увидел Синая и удивился его собранности и спокойствию еще в Дрохайте. Да и прежний ключник, которого сменил Слат, вроде бы тоже перебрался в Дрохайт? Интересно, как все-таки чувствуют себя бывшие приятели Тиса? И дозволено ли ему будет вновь оказаться в том небольшом храме, где был так жестоко убит несгибаемый мальчишка Казур?

Ближе к вечеру, когда и Тис, и Мисарта порядком устали, Синай молча миновал перекресток, на котором был поворот и к Дрохайту, и к уничтоженной полтора года назад деревне угольщиков и сиуинскому острогу, а еще через десяток лиг, уже в темноте остановил отряд у ворот свежесрубленного острога, что высился на холме среди леса, и Тис, едва не падая с лошади от усталости, вновь через сон услышал разговор про зерно, лук и чеснок, и не только эти имена – Ян, Яна и Янин, но с некоторым удивлением даже разобрал шелест разворачиваемых ярлыков и звон монет, уплачиваемых за постой. И вновь на следующий день чуть ли не по темноте, едва успев оправиться, умыться из бадьи, что стояла между острогом и новым постоялым двором, Тис, чуть пошатываясь и почти повисая на уздцах лошади, присоединился к своим спутникам, что уже перекусывали какими-то холодными лепешками с томленой ягодой, и услышал слова Синая о том, что меняется край, меняется, и все это благодаря Стеблям. И о том, что тут неподалеку была заимка очень толкового егеря, но когда пришла беда в Дрохайт, он погиб. Но теперь будет больше купцов, больше острогов, а значит больше порядка.

Утро уже занималось, Тис забрался в седло, получил в руки свою порцию нехитрой еды, посмотрел на запад и внезапно понял, что видит в отдалении над кронами деревьев черную гладь Чидского озера. Ту самую воду, которую не так уж давно рассматривал вблизи. И которой даже нахлебался, когда в девчоночьем платье помогал затягивать ладью, на которой прибыл в Дрохайт, по извилистому скату в Чидское озеро. Однако Синай повел отряд на юг.

– В Гар или в Тэр! – прошипела, подъехавшая сзади к Тису Мисарта. – Через пять лиг граница Тэры, там и развилка.

– И куда лучше? – спросил Тис.

– Не знаю, – пожала плечами Мисарта. – Я с Чуидом заезжала и туда, и туда, но была еще мала. Правда, он не любил Гар. Говорил, что испытал там что-то такое, чего больше никогда не хотел повторить. Кстати, как раз в тот год, когда я родилась. Четырнадцать лет назад. Мне будет четырнадцать в середине лета.

– Ты старше меня почти на два года, – заметил Тис.

– Вот! – погрозила ему пальцем Мисарта. – Слушайся меня, младший брат Янин.

* * *

На границе королевства Тэра острога не было, зато стояла огороженная частоколом изба и стояло сразу две мытарских башни, возле которых сидели два мытаря – один тэрский, другой сиуинский. У частокола прохаживались тэрские стражники, не обратившие на троицу никакого внимания. Посматривали они с немалой тревогой скорее на юг. Тут же был устроен навес, повар-снок колдовал над уличной печью, а несколько подвод свидетельствовали о том, что купцы в этих краях все-таки встречаются.

– Граница между королевствами не так уж и важна, – объяснил отсутствие сиуинской стражи Синай. – Здесь за дорогой присматривает Тэра, зато между Гаром и Граброком стоит дозор от Сиуина, а там пока что куда как больше обозов, чем здесь. Но и этот край оживает. И это меня радует. Ведь ни одной деревни в округе. Лишь возле Гара и Граброка начинаются хутора.

– А это что? – спросила Мисарта, показывая на шест, забитый в землю возле одной из двух дорог. На шесте болталась красная тряпка.

– Это дорога на Тэр, – нахмурился Синай.

– Я про шест! – замотала головой Мисарта.

– Предупреждение, – сказал Синай. – Обычно такой шест выставляется, когда на дороге кого-то убивают. Пока убийца не найден, всякий путешественник отправляется в указанном направлении на свой страх и риск.

– И мы тоже, на свой страх и риск? – поинтересовалась Мисарта, но Синай ничего ей не ответил, а отошел к стражнику, который прохаживался возле коновязи.

Вскоре они уже сидели под навесом, ели горячую кашу с тушеной бараниной и прислушивались к разговорам полудюжины купцов, которым явно не слишком улыбался крюк через Гар и лишние лиги к столице королевства, и к перебранке стражников.

– Все ясно, – вскоре прошипела на ухо Тису Мисарта, которая отходила побродить вокруг спорящих. – Купцы ждут черных егерей. Боятся чего-то, хотя кое-кто призывает ехать через Гар. Но говорят, что этим лесам веры нет. Особенно после того, что было полтора года назад в окрестностях Дрохайта. Да и в этом лесу в течение последнего месяца уже погибли два купца и три стражника вместе с лошадьми. Говорят, что вновь объявилась стая диких имни.

– И что же? – не понял Тис. – Без черных егерей никто не может с ними справиться?

– Не знаю, – вздохнула Мисарта. – Возможно, тэрским воинам не с руки заниматься отловом или уничтожением диких имни. Или боятся.

– А что такое дикие имни? – прищурился Тис. – Кажется, я в прошлом году пропустил это занятие.

– Еще бы, – хмыкнула Мисарта. – Ты вообще полгода пропустил. Дикие имни – это просто. Это имни, которые обращаются в зверей и забывают о том, что они были людьми. Или им больше нравится быть зверьми. Вот они самые опасные.