– Но эти имни ведь не соображают, что они звери? – уточнил Тис. – То есть, не помнят, что они были людьми?

– Конечно не помнят, – ответила Мисарта. – Если бы помнили и были готовы убивать, то давно были бы в Черном Круге. Туда собирают таких. А эти считай что уже и не имни. Просто звери.

– Кто тебе это рассказал? – спросил Тис. – Мать?

– Деора, – показала ему язык Мисарта. – Хотя она и говорила, что и среди людей полно тех, кто забывают о том, что они были людьми. Думаю, нас маловато для такого испытания. Да и до Тэра тут больше шестидесяти лиг. Не пойдем мы по этой дороге. Опасно слишком. К тому же уже полдень. А вот и Синай.

Синай, который перекусил первым, окинул взглядом своих спутников, кивнул кому-то из купцов и сказал негромко:

– Выходим. Жду вас с лошадьми через пять минут на перекрестке. Проверьте снаряжение. Если надо – подтяните. И побыстрее, мы спешим.

* * *

Он ждал их как раз у дороги, отмеченной шестом с красной тряпкой. Синай сидел в седле и удерживал под уздцы еще одну лошадь.

– С нами будет еще кто-то? – удивился Тис.

– Это же лошадь из нашей конюшни! – воскликнула Мисарта. – Резвая ее зовут! Только я не знаю, кто на ней поехал… Она была у коновязи. Никто не погиб?

Она смотрела на Синая с тревогой. А наставник с тревогой смотрел на дорогу, по которой собирался вести свой отряд.

– Пока что я могу отвечать только за свой отряд, – ответил Синай после долгой паузы. – Надеюсь, что никто из воспитанников не погиб. Но это лошадь не воспитанника. Признаюсь, собирался вести вас через Гар, но вместе с этой лошадью получил весточку… что нам придется поспешить. Очень поспешить. Так что, не обессудьте. Хотя я думаю, что все будет хорошо.

– Здесь или в Тэре? – не выдержал Тис.

– В этом лесу, – ответил Синай и посмотрел на Тиса. – Что будет в Тэре, я пока не знаю. А в этом лесу зверствует стая из пяти огромных волков. Пришли аж от самой Черной гряды, убили нескольких человек в Игле, и, наверное, где-то переправились через Курсу. Думаю, что эту погань специально кто-то отправляет в эти леса. Может быть, в том числе и из-за того, что нас ждет в Тэре. Хотя, это было бы уже слишком. Впрочем, ладно. Поехали. Но мечи держите наготове. Похоже, на будущее нужно брать с собой самострелы.

Синай тронул лошадь, повлек за собой Резвую, и вскоре отряд, увеличившийся на одно оседланное животное без седока, но с притороченными к седлу свертками и мешком, углубился в довольно странный лес, потому как он казался вроде бы светлым и чистым, поскольку просматривался не менее чем на четверть лиги во все стороны, но именно там обращался в непроницаемую зеленую стену.

– Шестьдесят лиг все-таки многовато, – чувствуя странный холод, обернулся к Мисарте Тис уже через лигу. – Неужели мы будем ночевать в лесу? И почему мы должны куда-то торопиться? Или Тэр, если нам надо в Тэр, снимется со своего места и переберется куда-то еще?

– Не знаю, – пожала плечами Мисарта, но тут же поторопила свою лошадь, поскольку спереди раздался грозный окрик Синая.

– Не растягиваться! Держаться друг друга!

* * *

Они прошли до темноты около тридцати лиг. За это время им попались два разоренных обоза. В придорожных кустах лежали обглоданные лошадиные кости, стояли брошенные телеги. Тут же имелись наскоро сделанные могилы, верно, тэрские стражники похоронили останки купцов прямо там, где они и были убиты. Впрочем, одна могила была разрыта. Синай спрыгнул с лошади и наклонился, разглядывая огромный след волчьей лапы на свежей земле. Потом выпрямился и покачал головой, пробурчав при этом с изрядным беспокойством:

– Не слишком ли это много даже для тебя?

Именно в этот момент Тису почудилось какое-то движение в стороне. Он резко повернул голову и заметил в отдалении, почти на уровне глухого леса промелькнувшую тень.

– Там… – с дрожью произнес мальчишка, но Синай уже сидел в седле и махнул рукой.

– Вперед! Скоро стемнеет! У нас мало времени. И на сон ближайшей ночью я бы не рассчитывал!

Они оказались на полосе выгоревшего леса уже в сумерках. Синай тут же спрыгнул к лошади и стал привязывать обеих лошадей в высокому обгоревшему пню.

– А поить лошадей будем? – спросила Мисарта, озираясь.

– Потом, – твердо сказал Синай. – Лошадей сюда и быстро собирайте хворост. Чем больше, тем лучше. Здесь его достаточно. Но дальше чем на полсотни шагов не отходите.

Они работали до полной темноты, продолжая собирать сучья и обгоревшие когда-то ветви вымазанными в саже руками уже на ощупь. А Синай принимал у них хворост и раскладывал его валом вокруг пня и лошадей и как будто сплетал какую-то ворожбу.

– Не поможет, – наконец не выдержал Тис, когда Синай запалил маленький, отдельный костерок внутри устроенного вала. – Я понял. Вы думаете отгородиться от этих тварей огнем. Отсюда и вал. Но что там дров-то… Он прогорит за полчаса! А ночь хоть и короткая, но все же длится больше получаса. Не поможет!

– Я тебя не узнаю, – пробормотал Синай, усаживаясь у костра и соединяя пальцы. – Неужели это тот самый Тис, который всех удивил? Если да, то лучше займись лошадьми. У тебя есть еще время. Помоги Мисарте…

– Что он сплетает? – спросил Мисарту Тис. – Что за магия?

– Не знаю, – пожала она плечами, проверяя на ощупь упряжь и озираясь, как будто могла что-то рассмотреть в полной темноте. – Если делать все по канону, почувствовать не просто. Вся магия у него в руках. Пока не разожмет руки, не проглядишь. Да и тогда… Кажется, он мастер.

– Мастер, – прошептал Тис, поскольку и в самом деле не мог проглядеть магии наставника, и в этот момент где-то в отдалении прозвучал леденящий кожу вой.

– Ой, – прошептала Мисарта и звякнула мечом.

– Еще один, – выдохнул Тис, услышав ответный вой с другой стороны.

– Быстро к костру, – раздался голос Синая. – Садитесь рядом и молчите.

– Чего-то я даже не хочу есть, – прошептала Мисарта.

Тис ничего ей не ответил. Там, откуда донесся первый призыв имни вдруг раздалось рычание, а через мгновение и истошный визг. И снова рычание, и снова визг. Потом раздался вой с другой стороны, но уже ближе, и именно в это мгновение Синай что-то выкрикнул на каком-то древнем языке, и вокруг спутников и их лошадей встала стена пламени. И меньше через минуту Тис не увидел, а почувствовал и услышал – тяжелое дыхание, ужасный рык и топот. Три огромных неразличимых зверя, блеснув отсветом пламени на скользких шкурах промчались мимо костра туда, где был слышен визг.

– Еще бы час… – прошептал Синай разводя руки и одним этим движением снижая накал пламени вдвое. – А то ведь придется жечь собственную одежду. Хотя, если бы имни были не дикими, пламя бы их не остановило.

– И так теперь во всех лесах? – в ужасе спросила Мисарта. – Раньше мы путешествовали с опекуном без особой опаски.