– Не знаю, – вздохнул Пин. – Все, что случилось в Гаре, туманом задернуто. Слухами земля полнится, а ясности никакой не дает. Сколько у нас еще есть времени?

– Не знаю, – прошептала Деора и словно задумалась на мгновение, говорить ли дальше, шестерка воспитанников, что уселась на песок тут же, явно обратилась в слух. – Но не думаю, что слишком много. Ты ведь о годах до большой беды?

– О том и речь, – ответил Пин. – Я уж думал, что на мою долю не выпадет, но, похоже, увернуться не удастся.

– Что должно выпасть? – робко пролепетала Йора в темноте.

– И что за большая беда? – прошептала Дина.

– Ничего, – холодно ответила Деора. – Ничего хорошего. Учитесь, растите, набирайтесь силы и опыта. Чтобы выжить. Брок. Где котелок?

– Вот, – прошептал толстяк, которого в последние дни никто не видел жующим. – Воды уже набрал.

– Когда выходим? – спросила старика Деора.

– Затемно, – ответил он. – Мы уже рядом. Осталось всего две лиги. Слышите?

Гаота зажмурилась, как будто это помогло бы ей услышать что-то, но внезапно и в самом деле расслышала тихий рокот.

– Это Чид вырывается из объятий Чидского озера, – ответил старик. – Но на волок мы не пойдем. Обойдем его по Козлиной тропе. Неспокойно у меня внутри.

– А лодка? – удивилась Деора.

– Понесем, – вздохнул старик. – Не в первый раз. Все же не ладья.

* * *

Пин и в самом деле поднял своих подопечных затемно, пообещал им короткий завтрак через пару часов и сам сел на весла, умудряясь, как бы это ни казалось невозможным, грести вовсе без единого всплеска. Впервые он направил лодку не дальше вдоль берега, а от него, что объяснилось довольно быстро, здесь берег поворачивал довольно круто к югу. Не через два часа, а через полчаса, когда рокот невидимого и ожившего Чида стал гораздо громче, лодка ткнулась носом в прибрежные валуны. Обходясь в утреннем сумраке одними жестами, старик расставил недавних обитателей суденышка по росту и силе, так что нос лодки достался самому старику и Броку, корма – Деоре и Олку, а середина неугомонной троице и Бласу, который пытался было размахивать руками и беззвучно протестовать, но лишь до тех пор, пока Деора не ухватила его за плечо и не прошипела ему что-то на ухо.

Лодка оказалась неожиданно легкой. Так во всяком случае показалось Гаоте, когда она подняла ее вместе с остальными на плечо, но уже через несколько шагов сначала в сумраке, а потом – уже и в лучах утреннего солнца, которое начало подсвечивать странную процессию в спину, стала становиться все тяжелее и тяжелее. Когда узкая тропа, на которой носильщики обтирали плечами и мешками соседние деревья, забралась вверх сотни на три локтей и уперлась в глухие заросли можжевельника, Пин дал команду опускать лодку, вытер пот и, пригнувшись, шагнул в густой папоротник, за которым рев Чида казался особенно громким.

– Сюда! – позвал он спутников через минуту. – Только чтобы тихо!

Ученики и даже Деора вслед за Пином сначала согнулись, потом встали на четвереньки, а потом и вовсе распластались на краю скалы, где папоротника уже не было, а росли только пучки какой-то жесткой травы. Гаота посмотрела вниз и замерла. В некотором отдалении, где-то в четверти лиги, облизывая тяжелые валуны, ревел поток Чида, а не менее чем на полсотни локтей ниже этого водяного бурления, начиналось странное водяное ложе, как будто вырезанное из серого камня. Вода мгновенно успокаивалась и скатывалась по его длинному и довольно пологому корыту, которое время от времени становилось плоским, словно ступени огромной лестницы, далеко вниз, оставаясь на каждом из перепадов быстрым и спокойным струящимся зеркалом, пока где-то в полутора лигах не становилась снова уже обычной рекой.

– Значит так, – проговорил Пин чуть громче, чем обычно, потому что водяной грохот слегка заглушал слова даже на таком расстоянии. – Я так понимаю, что глаза тут у всех молодые, так что смотрите, мне интересно все, чтобы вы ни увидели. А я пока расскажу, что тут и к чему. Первое, что вы должны понять, что больших кораблей в Чидском озере нет как раз по этой самой причине. Не пройдут они сюда. Потому и уголь дрохайтцы не берут в Амхайне, а отжигают на восточном берегу озера. А те ладьи, что приходят за рыбой или еще зачем, поднимаются по этому корыту. Дело это нелегкое, но выполнимое. Видите широкую тропу вдоль слива? Тут обычно не менее десятка лошадей трудятся, понятное дело, что для кого-то это прибыльное занятие, да и сами корабельщики впрягаются, бечеву на плечи набрасывают, и подтягивают суденышки до вон той площадки. А там уже по той просеке волокут до озера их по суше. Видите бревна? Так по бревнам и перекатывают. А что делать? Рыба из Чидского озера на всю Ардану славится. И я свою плоскодонку тут на веревке вытягиваю. Сил пока хватает, но можно и монетку бурлакам бросить.

– А где же плотина? – спросила Гаота.

– Под этими камнями, – показал Пин на поросший вековыми деревьями горный склон под самой скалой, на которой они лежали. Видите, где ровный сток начинается? Вот там и была верхняя ее часть. Все, что выше, это, считай, и дало озеру новый уровень. Отсюда даже виден край плотины или, как говорят, надолбы шлюза. Удивительно, что сток-то остался.

– Что такое шлюз? – не понял Брок. – И зачем нужна была плотина? Кому могло прийти в голову устраивать ее? Озеро было очень нужно? Или хотелось, чтобы оно подросло? И что случилось? Землетрясение? Гора обрушилась?

– Не все сразу, Брок, – прошептала Деора.

– Шлюз это хитрая штука, – пожал плечами Пин. – Сам я не видел ни одного шлюза, но говорят, что это было что-то вроде загона. Заплывает в него кораблик, за ним закрываются огромные ворота, а вода-то через плотину в загон падает, и вот он наполняется, и кораблик с этой водой тоже поднимается. Пока не сможет вплыть в озеро. Так же и выплыть из озера. И никаких тебе волокуш. А когда высота большая, загонов несколько, идут они друг за другом лесенкой. Судя по высоте, здесь их должно было быть как раз много. А что касается плотины… Ты мельницу водяную видел когда-нибудь?

– Конечно, – пожал плечами Брок. – И водяную, и ветряную.

– Так же и здесь, – кивнул Пин. – Просто мельница на этой плотине была большая, и не муку она молола, а что-то другое делала.

– Свет, – подсказала Деора. – Видел светильники в среднем зале?

– Волшебные-то? – переспросил Брок.

– И он туда же, – покачала головой Деора. – Ладно, вернемся, подойдешь к Юайсу, он умеет рассказывать понятно. Нет там никакого волшебства. Это все секреты древнего Бейна. Наука. Да и какая разница… Все равно – все давно погребено.

– Но как? – прошептал Олк.

– Ты ружье мое видел? – спросил Пин. – Не удивляет?

– Редкость, конечно, но не удивляет, – сказал Олк.

– Возьми заряд для одного выстрела и умножь его на тысячу, – объяснил Пин. – А то, что получится, еще на тысячу. И еще на тысячу. Много раз. Пока этого заряда у тебя не скопится столько, что и на десяти подводах не увезешь. А потом долби шурф или ищи расщелину. И закладывай этот заряд со всей осторожностью. А там уж… Искра, и нет горы. И опять, заметь, никакого волшебства.