Джамиль и Казим как раз вели тренировочный поединок, когда в укрытие влетела одетая в накидку-бекиру Гурия. Привратник едва за ней поспевал. Девушка пришла с вестями, которые, как она настаивала, должны знать те, кто стоял выше Казима. Так что уже через десять минут Джамиль, проведя их по переулку, спустился с ними в расположенную под ним длинную холодную комнату, освещенную лишь светом догоравших факелов. Во главе низкого стола на подушке, скрестив ноги, сидел Рашид. Он выглядел напряженным. Джамиль низко ему поклонился.

– Мастер, это – Гурия Макани, служанка Рамиты Мейрос.

Сестра Казима простерлась ниц, но в ее глазах читался расчет.

Рашид взглянул на нее с интересом.

– Джамиль говорит, что у тебя есть какие-то новости, девочка.

Голос Гурии звучал тревожно.

– Повелитель, – затараторила она, – магистр поведал моей госпоже, что, вынашивая его ребенка, она сама станет магом. Она сказала мне, что это подобно инфекции. Такое возможно?

– Нет! – услышал Казим собственный вздох.

Рашид погладил себя по подбородку.

– Я знаю, что, вынашивая детей магов, женщины временно приобретают слабые гностические способности. Это общеизвестный факт.

– Но Мейрос сказал Рамите, что они будут сильными и перманентными, – настаивала Гурия.

Рашид и Джамиль обменялись полными сомнения взглядами.

– Я никогда не слышал… Мне нужно будет об этом разузнать. – Эмир взглянул на Гурию с большим интересом. – То, что ты пошла прямо к нам, свидетельствует о твоей сообразительности, девочка. Каково душевное состояние твоей госпожи?

– Она в смятении, повелитель. Она не знает, кто отец ребенка. Если это мастер, то вскоре начнутся проявления «гнозиса». – Она умоляюще взглянула на Джамиля. – Всю нашу жизнь нам говорили, что дьявольские силы магов исходят от союза с демонами. Но Рамита – хороший человек, повелитель! Не ее вина, что мастер выбрал ее!

Глаза Гурии были мокрыми от слез, но Казим знал свою сестру; она редко плакала без необходимости.

Впрочем, у него самого перед глазами все шаталось. Как вообще его милая Рамита могла быть отравлена подобным образом? Однако…

– В любом случае это ничего не значит, сестра. Отец ребенка – я, а не Мейрос.

Гурия посмотрела на него с жалостью:

– А что, если и так, брат? Лорд Мейрос говорит, что она начнет проявлять признаки в следующем месяце. Что случится, если этого не произойдет?

До Казима наконец дошло, и он ощутил пустоту в желудке.

– Мы должны ударить…

Рубанув рукой по воздуху, Рашид раздраженно произнес:

– Тихо, Казим Макани. Дай мне подумать! – Встав, он начал мерить комнату шагами. – Всю следующую неделю Антонин Мейрос проведет в Домусе Коструо, после чего отправится со своим ближайшим окружением на Южный мыс. Атаковать старика в открытую будет самоубийством; единственный шанс – это убить его во сне, а единственным человеком, кто может совершить подобное, является его жена. – Эмир взглянул на Гурию. – Ты ближе всех к Рамите Анкешаран. Ты сообщала, что над ней издеваются. Она сочувствует нашему делу?

Казим открыл рот:

– Рамита ненавидит его…

Рашид вновь поднял руку:

– Тихо, Казим! Я спросил твою сестру. Не говори, пока к тебе не обратятся. – Он вновь посмотрел на Гурию, и его взгляд стал пристальным. – Скажи мне правду.

Взглянув на Казима, Гурия понурила голову.

– Над Рамитой не издеваются. Ее муж с ней ласков и обходителен. И он ей небезразличен. Не думаю, что она выдаст нас, но она… привязалась к нему. – Она вновь посмотрела на Казима. – Прости, брат. Я не хотела ранить тебя, давая тебе знать, что у нее начали возникать к нему теплые чувства.

Мучительное мгновение Казиму хотелось отвесить ей пощечину.

– Я тебе не верю… Она… Когда мы с ней… Она с радостью… Она ненавидит его, я это знаю.

Ощущение в глазах было таким, словно в них налили кислоты.

Рашид даже не удостоил его взглядом.

– Значит, ты не считаешь, что на нее можно положиться? – спросил он Гурию с особым выражением.

– Рамита любит Казима, но она не ненавидит Мейроса, – осторожно ответила Гурия. – Она хочет сбежать и жить с Казимом, но она была бы счастливее, если бы ее муж остался живым. Она – не из тех, кто способен убить другого человека.

– Откроет ли она дверь Казиму, зная, что у него с собой кинжал?

– Возможно, но уверенности в этом нет, повелитель. Было бы надежнее, если бы эту дверь вместо нее открыла я.

Гурия взглянула Рашиду прямо в глаза, и Казим, несмотря на всю свою боль, поразился ее смелости.

– А. Значит, ты хочешь стать нашей привратницей.

В голосе Рашида зазвучал расчет.

Гурия не дрогнула:

– Полагаю, я могу вам пригодиться, повелитель.

Казиму эта ее манера была знакома со времен Аруна-Нагара: торговаться, прибегая к смеси блефа, наглости и частичному знанию настоящей цены товара.

Рашид криво улыбнулся. Наклонившись вперед, он сделал что-то, что заставило его глаза вспыхнуть бледно-голубым светом. Между ними что-то промелькнуло, и Гурия вздрогнула. Она выглядела настолько напуганной, что прикусила губу. Рашид громко рассмеялся.

– Какой интересный у тебя разум, девочка. И да, разумеется, гнозис не имеет никакого отношения к демонам Хеля, раз уж я могу им пользоваться.

Гурия залилась краской. Девушка все еще боялась, однако на ее лице появилось довольное выражение, словно она сделала ставку и выиграла.

Рашид обернулся к Казиму:

– В жилах твоей сестры течет та же кровь, что и в твоих, Казим, и она обладает острым умом. Она получит ту же подготовку, что и ты.

Казим уставился на Гурию. Зачем ей получать ментальную подготовку Хадишахов?

Жеманно улыбнувшись, девушка сказала:

– Мейрос сам уже научил меня некоторым техникам защиты разума, чтобы враги не смогли узнать через меня что-то о его делах.

Посмотрев на нее с одобрением, Рашид хлопнул в ладоши:

– Очень хорошо. Продолжим. Казим, завершающий этап подготовки и инициация начнутся немедленно. К моменту возвращения Мейроса с Южного мыса ты будешь готов. Гурия, ты будешь нашей с Джамилем связной. Вместе мы найдем возможность проникнуть в Казу Мейрос. Тем временем ты должна следить за тем, чтобы твоя госпожа пребывала в спокойствии и неведении. Я считаю, что на ее молчание в этом деле полагаться нельзя. – Он бросил вызывающий взгляд на Казима, но тот прикусил язык. – Важно, чтобы Рамита не паниковала и не беспокоилась, если кровь мага никак себя не проявит. Мы сами исследуем этот феномен, чтобы лучше его понять.