всех сил прижался к Навыку. Его дыхание стало тяжелее. Сдерживая силу под землей, единственным ответом была небольшая волна энергии, которая медленно ползла вверх сквозь темную сталь.

Конечно, это не было проблемой для этого Навыка, если бы он обычно носил доспехи. Поскольку ноги Рэндидли должны были оставаться босыми, энергия свободно проходила через него. Но было просто странно, что материал так повлиял на Навыки…

И в эти дни Рэндидли очень сильно полагался на навыки. Особенно локальные навыки, которые дали бы ему улучшенное восприятие и помогли ему справиться с большим количеством врагов.

Закрыв глаза, Рэндидли перестал использовать Навык, а затем полагался исключительно на образ, который оживлял часть его души. В его сознании величественное Древо Иггдрасиля возвышалось позади него, уходя в облака. Он чувствовал ветерок среди ветвей, слышал шелест листьев. Под покровительством его носов Рэндидли медленно выдохнул.

А под землей он увидел корни, толстые и сверкающие, как корявые золотые столбы, устремляющиеся сквозь земную кору к горизонту. На планете не было места, которое могло бы избежать прикосновения этих корней. Он обогнул земной шар, тщательно обернув ядро защитными силами своих корней.

И все же, когда Рэндидли вдавил свое изображение в темную сталь… изображение дрогнуло и начало исчезать. Шипя, Рэндидли боролся со своей Силой Воли. Образ приобрел еще большую ясность и конкретность. Вооружившись этим усиленным изображением, Рэндидли согнул пальцы и разбил изображение Золотых Корней Иггдрасиля вниз, к доспехам.

Сэм хмурился. Его глаза метнулись от земли к воздуху над Рэндидли, а затем снова опустились. «Случайно-»

— Дай мне минутку, — выдавил Рэндидли сквозь сжатую челюсть. Его глаза были открыты, но он совсем не видел окружающего мира; вместо этого его внимание было полностью поглощено созданием образа внутри себя. То, что было внутри, было снаружи, что снаружи, внутри. Семя в его груди взорвалось огромной силой мирового древа, и земля вокруг Рэндидли задрожала, когда он заставил изображение подняться над собой. Затем он обрушил его, как топор палача.

Руки Рэндидли были прижаты к доспехам, которые начали гудеть и стонать, пока он проталкивал изображение сквозь материал. Темная сталь под его пальцами начала шипеть и испаряться. Изумрудные глаза Рэндидли сузились до щелочек. Значит, в этом действительно есть физическая составляющая? И, как я и опасался, материал не просто блокирует Навыки… Если бы это были исключительно Навыки, я, наверное, справился бы. Но с картинками…

Почти с тоской Рэндидли вспомнил огромное количество характеристик и здоровья, которые давала ему эта броня. Но потом он вздохнул и покачал головой. Простое накопление Здоровья не было способом стать сильнее.

Он вспомнил непреодолимую силу Эгианта, горящего, как солнце, когда он смеялся над испаряющейся лужей лавы.

До такого изображения… насколько полезна статистика? Даже Эйемонт, Призрак Копья, обладавший талантом один на миллион, обнаружил, что не может победить Пропагаторов в одиночку. Ему нужен был образ, чтобы задушить их…

Шипение под его пальцами усилилось. Он направлял все больше и больше своего образа вниз, игнорируя его. Пар начал подниматься вверх, закрывая ему обзор брони.

— Что… что это…? — прошептал Сэм.

Рэндидли был слишком поглощен своими заботами, чтобы ответить. Он ощупал каждую длину корней, вонзившихся в землю, словно провел рукой по их грубым и узловатым концам. Он видел их разветвляющиеся пути и жизненную энергию, которая текла по ним, чтобы подбодрить его. Все сильнее и сильнее он проталкивал эти образы сквозь материал.

Каждая секунда была борьбой, так как прохождение материала грозило запутать и ослабить образ. Честно говоря, это ужасно напомнило Рэндидли тюрьму, которая угрожала его Выносливости и Мане.

За исключением этого раза, в центре внимания были изображения. Рэндидли полностью сосредоточился на поддержании образа мирового дерева, когда оно проходило сквозь темную сталь. Без использования изображений, его сила

Внезапно в голове Рэндидли раздался рев, и образы вырвались наружу. Пар продолжал подниматься вверх, но толстые питоны золотой энергии плавали сквозь землю, словно угри в аквариуме. Очень скоро приливная волна энергии обрушилась на Рэндидли, когда его с силой вытащило из-под земли его усиленное изображение.

Теперь, когда он, наконец, получил полную свободу действий, ревущее изображение радостно начало выполнять свою задачу. Золотые корни вздулись, вырывая энергию из земли и поднося ее к Рэндидли. Такова была сила этого внезапного потока энергии, что он был ненадолго ошеломлен, просто глядя на свои окутанные потоком руки. Его запястья дрожали.

Глубоко глотая воздух, Рэндидли откинулся назад. Потом, покачав головой, отошел на несколько шагов от дымящихся остатков, оставшихся на земле. Сэм был совершенно нем, глядя на источник пара, словно загипнотизированный.

Медленно пар утихал. То, что осталось, представляло собой скомканную и частично расплавленную груду темной стали. Очень отчетливо виднелись две вмятины ближе к центру в форме рук Рэндидли, которые полностью прожгли броню.

— Какой навык ты использовал? — тихо спросил Сэм.

Рэндидли было трудно говорить; он чувствовал себя измотанным умственным усилием проталкивания своего образа сквозь броню. Но благодаря энергии, текущей от корней, его разум медленно расслабился и восстановился. «...это был не Навык. Просто образы…”

Ранидли вернулся к темной стали и присел рядом с ней. Почти невольно он закрыл глаза. Просто так 1000 Здоровья было отброшено в сторону…

Даже если это не изменит ход его жизни, Рэндидли также узнал от Эймонта, насколько важно иметь достаточное количество здоровья.

Но Рэндидли был уверен в своем решении отбросить его в сторону. Возможно, было бы лучше оставить доспехи и отдать их в пользование кому-то другому, кому-то, кто меньше полагался на изображения, но Рэндидли хотел испытать эту «темную сталь». И, в конечном счете, преимущества, которые он давал, и близко не соответствовали стоимости того, что он потерял, надев его.

Это не только блокировало его Навыки, но также мешало Рэндидли легко использовать Обнаружение Эфира в доспехах. Более того, большинство преимуществ, которые он получил в Теллусе, были связаны с силой его образов. Отбросить это сейчас… было все равно, что сделать шаг назад.

Нет, в то время как эта броня была бы благом для него в краткосрочной перспективе, в долгосрочной перспективе она была чрезвычайно ограничивающей. Лучше было прояснить это сейчас, чем ждать, пока не станет слишком поздно.

— Я не хотел уничтожать его полностью… — медленно сказал Рэндидли, глядя на Сэма. Но потом пожал плечами. «Но… моя броня не может быть сделана из этого материала. Это сильно, конечно. Но на пользователя также влияет удушающий эффект Навыков. Такая броня… в конечном итоге только ограничит рост людей, которые ее используют».

К удивлению Рэндидли,