Кроме одного важного момента: мы получили очень суровый урок, что иногда случается немыслимое. Что иногда мир больше, чем мы можем вынести, и происходит что-то, что бросает вызов ожиданиям.

«Я считаю, что Рэндидли, к лучшему или к худшему, является живым символом этого урока. Ибо он демонстрирует, что как может прийти апокалипсис, так может и источник надежды. Человек, вышедший за рамки того, что, по нашему мнению, должно быть человеком… Он предлагает путь вперед, которому Ордены стремятся подражать».

Миссис Гамильтон покачала головой. «Тем не менее… поскольку у него такая важная роль, мы ничего не можем сделать, кроме как принять требование».

Донни вздохнул. «Будет ли он вообще использовать возможность иметь собственный отряд для испытания? Зачем предлагать такой вариант?»

«…опять же, я не могу предсказать, как все обернется», — сказала миссис Гамильтон, нахмурившись. — Но… я полагаю, именно поэтому он занимает такое важное место в наших сердцах. Эти образы, которые он считает такими важными… даже сейчас, разве мы не смотрим на него, чтобы узнать, что мы должны чувствовать?»

«Нет, вы просто станете мёртвым грузом», — сказал Рэндидли, взмахнув рукой. «То, что мне разрешено брать отряд на вызов, не означает, что я воспользуюсь этим правом».

Руки Хелен сжались в кулаки. «Вы не можете знать наверняка, что это так; Я стал сильнее в этом мире. Я становлюсь сильнее с каждым днем. И что я точно знаю, так это то, что даже количество Отрядов в одиночку не одолеть. Я видел их. Я тренировался с ними. Даже если они нерафинированные, это не значит, что они слабые».

— Тогда, наверное, мне просто нужно быть невероятно сильным, — мягко сказал Рэндидли. Он посмотрел на Хелен и нахмурился. «У меня есть две недели, пока отряды соберутся. Этого времени достаточно, чтобы подготовиться.

Эти двое сидели возле хижины Рэндидли. Ярость Хелен зашипела и плюнула ей в грудь. Ей хотелось отругать Рэндидли, но она не могла придраться к тому, что он говорил. Хелен больше, чем кто-либо другой, понимала, что в настоящее время она сильно ограничена в своих возможностях. Из-за ограничений его владений ее сила все еще была лишь частью того, что было.

Если бы у нее была полная сила, возможно, она смогла бы выстоять против объединенной мощи этой деревни по имени Доннитон. С ограничениями? Это была шутка.

Но если бы было достаточно времени для подготовки…

В этой ситуации было так много вещей, которые сводили ее с ума. Возможно, хуже всего было то, что ограничения, накладываемые прохождением через Домен Рэндидли, были такими… всеохватывающими. Это ударило по ее статистике, снизило эффективность ее Навыков и Уровней Навыков, а также притупило ее образы. Хелен не смогла сохранить ни одно из своих преимуществ на Земле.

Тот, кто спроектировал Домен, казалось, был полностью сосредоточен на том, чтобы обмануть тех, кто проходит через Домен Рэндидли. Хелен почти так же жалко Рэндидли, которому дали небрежно сделанный Домен, как и несчастных подачек, которые следовали за ним в пределах его Навыка Души и были для него ограничены.

Что было неточно. Хелен гораздо больше злило то, что ее превратили в невыразительного копьеносца.

Ну, невпечатляющая, если не считать ее личности. Хелен была несколько горда тем, что злобная агрессия, которую она держала в своей груди, даже вызвала у Дозера головную боль.

Столкнувшись с его отказом, Рэндидли нечего было сказать. За исключением того, что это было несправедливо.

Я пришла сюда, чтобы быть твоим рыцарем… — с горечью подумала Хелен, вспоминая бой между ними на Турнире до 25 лет. Она все еще мысленно видела момент, когда Рэндидли коснулся грани того, чтобы быть понтификом, и оставил ее в пыли. Чтобы сражаться в ваших битвах. Чтобы защитить свою честь. Возвращение к тому, чтобы быть сопровождающим копья. И все еще…

...даже сейчас, неужели я действительно так мало могу для тебя сделать…?

Словно плавучий бассейн с проколотым отверстием, Хелен откинулась назад и опустилась на землю, позволив своему дыханию вырваться из нее горьким свистом. И снова она была бесполезна. Она чувствовала себя так же, как перед своей коварной матерью. Тело без каких-либо искупительных качеств, кроме имени и возможности иметь детей. Чистое голубое небо над головой мало что делало, чтобы смягчить реальность этой ситуации.

Это была не ее вина

Но это не имело особого значения, не так ли?

Случайно взглянул на Хелен и закусил губу. «Ну… не то, чтобы нет способа ускорить процесс Домена… но это бремя будет лежать на тебе. Только вы можете напрячь пределы Домена. Я пробовал разные методы, но создание образа для домена нельзя заставить».

Несколько долгих секунд Хелен просто лежала на теплой земле и дышала. Мягкий травяной ковер под ней был таким мягким, что какой-то части ее хотелось вздремнуть. Вокруг Рэндидли большинство растений были такими же уступчивыми и манящими. Его аура оживляла природу, делая ее пригодной для жизни цивилизации.

Иногда Хелен хотелось, чтобы эта же аура привнесла в ее жизнь порядок и удовлетворение.

Это был не один из тех случаев.

Ее глаза сузились до щелочек, когда она наклонилась вверх. “Ты имеешь в виду…?”

“Обучение. Тренировка намного жестче, чем эта. Ближе к пределу твоей способности справиться. — медленно сказал Рэндидли. Он изучал ее, словно пытаясь понять, переживет ли она тот путь, который он ей предлагал. Она надеялась, что проявила себя в их битве, несмотря на то, что проиграла.

Перед ней возник образ Жнеца Адских Плавников. Каким бы приглушенным он ни был, он по-прежнему окрашивал окрестности малиновыми оттенками.

Рандомно усмехнулся. «Да, я понял. Я бы на твоем месте рыдала. Отлично. На Земле Подземелья гораздо менее контролируемы, чем на Теллусе; Я полагаю, что даже у Доннитона есть два, которые вы можете использовать. Или, если хотите, я…

— Нет нужды, — холодно сказала Хелен. Она уже вскочила на ноги и приготовилась броситься к Подземелью, но голос Рэндидли остановил ее.

«Хелен».

Она повернулась к нему лицом, запрокинув голову. Корона парила над его головой. Трава вокруг ног Рэндидли-призрака трепетала на несуществующем ветру. «Меня сформировал мой опыт в Подземелье намного выше моего уровня. Я не могу отрицать… это уместно, что то же самое случилось с тобой. Но мне повезло. Я подозреваю, что вы не извлечете выгоду из этой удачи. Не откусывай больше, чем можешь прожевать».

Хелен кивнула. Его изумрудные глаза сверлили ее. Она могла сказать, что он понял, что она не собиралась прислушиваться к его словам.