хотел, чтобы он был разработан со сложными суставами и суставами, чтобы была почти полная артикуляция. Настолько мощной и ограниченной, насколько могла бы быть биологическая рука».

Инженер задумался. «... так что задача на самом деле заключается не в разработке уникального дизайна, а в надежной конструкции? Ах, не стоит нашего времени. Прошу прощения, но у нас есть другие направления, которые нам нужно использовать».

Случайно моргнул, потом рассмеялся. Он был удивлен, что его так категорически отвергли, но это несколько освежило. «Я могу убедиться, что вы получили справедливую компенсацию».

Инженер, похоже, задумался над этим. Она посмотрела на него критически. «Что, ты думаешь, богатство изменит мое мнение? Мы основываем первый в мире научно-исследовательский институт. Мы разберем странные правила, управляющие миром. Перед лицом всеохватывающего исследования ты хочешь искушать физическим имуществом?»

Рандомно просто улыбнулась. Инженер нахмурился еще больше. Но Рэндидли мог видеть, что за ее глазами шестеренки продолжали щелкать и жужжать.

«...хорошо, но я приму только одну компенсацию». — объявил Инженер. «Вы должны предоставить нам классный маяк. Неиспользованный, чтобы мы могли поэкспериментировать с ним, прежде чем активировать его самостоятельно.

«Есть ли смысл в получении доступа к классу, если вы его не заслужили?» — спросил Рэнди с легкой улыбкой.

Инженер подняла брови. — Ты чувствуешь себя умным, разглагольствуя таким дерьмом?

«Есть преимущества в том, чтобы коснуться божественности», — весело ответил Рэндидли. По какой-то причине Рэндидли понравился Инженер. И было забавно отвечать так легкомысленно.

Это заставило Инженера оскомиться, но Рэндидли мог сказать, что она рассчитывала, как далеко она сможет толкнуть его, чтобы он не ответил, заставляя ее руку более агрессивно. Вероятно, она также рассчитывала, что он действительно может сделать, чтобы заставить ее руку.

Очевидно, она совсем не доверяла его самоконтролю, потому что в конце концов прошипела сквозь зубы и выиграла немного времени, глядя на стопки бумаг, беспорядочно разбросанные по ее столу.

— Мне не нравятся заносчивые типы, — вдруг заявил Инженер. «Но это просто слишком простая проблема, чтобы выделять на нее какие-либо ресурсы».

«Тогда считайте это вызовом», — легко ответил Рэндидли. «Заканчивай быстро. Если все так просто, как вам кажется, и конечный продукт безупречен… я буду вам в долгу. И поверьте мне, я возвращаю все проценты, причитающиеся за мои услуги».

На долю секунды Рэндидли вспомнил лицо Альты, искаженное и обожженное до того, как огонь поглотил все ее тело.

В отличие от этого отвратительного лица, Рэндидли теперь смотрел на женщину перед собой. Глаза Инженера были светло-карими, как теплый мед. Было несколько странно, что две женщины-сприггиты, объединенные своей гениальностью и лидерскими способностями, могли встретить такие разные цели. Инженер обдумывал Рэндидли целых пять минут. Они молча сидели в ее кабинете, соревнуясь в упрямстве.

Однако по прошествии пяти минут Рэндидли улыбнулся.

— Хорошо, — протянул руку Инженер. — Меня зовут Венди Вусс. Не забывайте об этой услуге, мистер Призрак.

Довольный, Рэндидли вернулся в реальный мир. Надеясь, что эта проблема будет решена, он сможет сосредоточить свое внимание на деликатных мелочах механической руки: управляющих рунах и конкретных гравюрах, которые он будет использовать.

После тщательного рассмотрения Рэндидли почувствовал, что у него почти не было выбора, кроме как отложить возможность создания работающей Гравюры, которая могла бы Уровняться. Он просто не ожидал, что ему посчастливится справиться с этим, даже несмотря на то, что он был близко знаком с изображениями, которые ему придется использовать.

У него уже была довольно твердая ручка в части воспламенения изумрудной эссенции, хотя он прекрасно осознавал, что ее можно было бы и дальше совершенствовать. Это было стоящее усилие, но в конечном итоге Рэндидли решил сосредоточить большую часть своего времени на гравюре на другом изображении.

Для этого было две причины. Во-первых, воспламенение Изумрудной эссенции, скорее всего, не было чрезвычайно эффективным в этом типе боя. Если только он не создал подавляющий атакующий Навык. Во-вторых, честно говоря, было трудно представить что-то, что можно было бы поместить в гравюру, чего Рэндидли все равно не мог бы сделать со своими Навыками.

Вместо этого он хотел сосредоточиться на изображении, на оттачивание которого он потратил больше всего времени, но которое было наименее вооружённым из Навыков, которыми он обладал.

А именно, его Призрачный образ.

Пальцы Рэндидли согнулись; это началось с образа его матери, но когда пепел и огонь вторглись в него и превратили его в нечто еще более опасное. В этом образе была вся ненависть и непримиримость, которые он унаследовал от своей далекой матери и Шала.

Но прежде чем он успел начать, Рэндидли со вздохом откинулся от рабочего стола. Кто-то поднимался на холм. Но выражение его лица резко просветлело, когда он понял, кто это был. Сэм медленно поднимался в гору.

И была только одна причина, по которой Сэм приходил к нему.

Его новый комплект снаряжения был готов.

Несмотря на себя, Рэндидли был взволнован. Он уже обладал Акри, который продолжал расти, становясь острее, как растение, с которым не может сравниться ни один металл, и Сульфуром, который процветал благодаря рассеивающей и поглощающей силе.

Но это оставило большую часть его тела незащищенной оборудованием. Много раз на Теллусе его руки или ноги были покрыты ранами, поскольку удары противника могли разодрать его плоть. Из-за этого Рэндидли было легко получить небольшие раны, которые подорвали его здоровье и выносливость в ходе боя.

Конечно, его чудовищной регенерации было достаточно, чтобы подавить такие мелкие проблемы. Но его последние бои в Теллусе преподали ему ценный урок того, насколько важными могут быть эти маленькие раны. Если бы он мог избежать этих потерь, он должен работать над этим. Постепенно совершенствовались мелкие детали, которые позволяли человеку вырасти до нового уровня способностей. Это было то, что искал Рэндидли.

Земле это скоро понадобится.

В типичной манере Сэма лицо мужчины было застыло в состоянии постоянного безразличия, даже когда он спокойно шел вверх по холму к Рэндидли. Рэндидли не мог не закатить глаза. Конечно, Сэм был не из тех, кого захлестывают эмоции, но разве он не должен быть хотя бы немного взволнован, чтобы показать свое новое творение Рэндидли?

Когда Сэм пришел, он просто кивнул. Затем он махнул рукой и достал сундук. “Открой это. Вещь работает как комплект, так что вы получите бонусы за ношение большего количества вещей. О, и еще, не говори Клариссе, что я могу добавить бонусы набора. Она сведет меня с ума, приставая ко мне из-за того, как, когда я уже сообщил ей, что не умею делать волшебную