Случайно остановился у ствола и медленно обогнул дерево. Для его обычных ощущений в стволе не было ничего особенного, но это было нормально. Рандомли вышел из тени дерева и сел, довольствуясь ожиданием.

К счастью, ему не пришлось долго ждать.

«Я удивлен, что ты пришел… ты кажешься злопамятным».

Рандомли посмотрел вверх. Лира стояла там, глядя на ту прекрасную молодую женщину, которой она могла бы быть, будь она все еще человеком. Ее рыжевато-рыжие волосы завивались вокруг лица локонами. Ее губы были сжаты где-то между надутыми губами и ухмылкой, двумя ее любимыми выражениями. И ее глаза. Вот что привлекло внимание Рэндидли.

Фиолетово-красный, жуткий цвет эфира.

— Из нас двоих… Я думаю, довольно очевидно, кто из нас затаит обиду, — проворчал Рэндидли, вставая. — Разве ты не преследовал меня после того, как я отказался брать тебя с собой на охоту на монстров?

Лира ярко улыбнулась внезапному воспоминанию. Очевидно, она была красавицей, способной стать звездой кино даже в подростковом возрасте. И теперь, когда она успела повзрослеть…

И все же Рэндидли почувствовал странную горечь в своем сердце. У тебя больше нет настоящего человеческого тела… как, может быть, и у меня больше нет настоящей человеческой души. Мы можем формировать себя так, как мы хотим, с достаточной подготовкой. Что внутри, что снаружи. Снаружи, внутри. Поэтому та красота, моя сила… разве это можно назвать провидением человеческим…?

Этот ход мыслей быстро стал слишком мрачным, поэтому Рэндидли покачал головой и сосредоточился на Лире.

Она закатила глаза. — Ну, ты вёл себя как осёл. Было довольно женоненавистническим отказывать мне в помощи только потому, что я молодая леди.

— Я имею в виду, это потому, что тебе было шестнадцать. Рандомно возразил. Затем он нахмурился. «Или я плохо помню? Вы были еще моложе?

Лира ухмыльнулась. — Невежливо спрашивать о возрасте дамы, молодой человек.

Они оба посмотрели друг на друга, чувствуя следы связи, выкованной тем, что они были первоначальным мечом и ножнами для Доннитона. Это вынужденное соединение Системой. Но теперь это было просто воспоминание, просто поддающаяся расшифровке старая конструкция эфира между ними.

Как один, их лица стали серьезными.

— Итак, почему ты здесь? — тихо спросила Лира.

Рэнди поднял подбородок. «Поговорить. И о Земле… и об обществе, управляющем Системой.

Глава 876.

«Они говорят о тебе, — сказала Лира. — Ты им известен. Это… трудно описать. Есть любопытство. Интерес. Но в основном бездействует. Большинство довольствуется ожиданием, пока статус Земли не будет… решен. Затем они просто прочитают подробный отчет, составленный надзирателем когорты, и вытащат ваши секреты прямо из записанного вами эфира.

Рэндидли медленно возвращался после визита в Лиру, размышляя, не узнал ли он там чего-нибудь полезного. Об обществе и его реакции на сообщение о том, что кто-то поднял две Когорты и заставил ранее застопорившуюся планету пройти Вторую Катастрофу. Возможно, он будет, возможно, он не будет. Но несколько успокаивало то, что никто не занимался его расследованием слишком активно.

Затем Рэндидли и Лира рассказали о своей цели создать конструкцию Эфира, которая позволила бы ей спрятаться от мира. Ответ, который получил Рэндидли… был менее чем удовлетворительным.

— Я строю ковчег, — объявила Лира. — Из-за ваших… успехов я ничего не буду говорить о ваших методах. Но я не хочу, чтобы Земля полагалась исключительно на вас, чтобы выжить в грядущем. Так что рассмотрите эту резервную копию, если она нам понадобится больше всего».

— А куда люди Земли отправятся на твоем ковчеге? — спросил Рэндидли.

В типичной для Лиры манере она испепеляюще посмотрела на него. «Если бы Система действительно контролировала все сущее, откуда взялись бы новые Когорты? Одна вещь, которую я узнал от Yystrix, это то, что у Системы есть преимущество. Нам просто нужно пройти мимо этого, не так ли? Это может быть большое расстояние… но лучше бежать, чем умереть.

Ковчег. Как раз то, что им было нужно. Иметь выпускной клапан на случай, если давление на Землю станет слишком большим…

Но в конце концов Рэндидли ничего не сказал. Он ничего не мог сказать. Несмотря на то, что он носил корону, он был одним человеком. Если Лира действительно решила сбежать, это ее прерогатива. Но он намеревался бороться изо всех сил, чтобы дать людям будущее на Земле. В конце концов, это был их родной мир. Даже если он был в значительной степени переделан к приходу Системы.

А что касается третьей причины, по которой он хотел поговорить с Лирой… статус Существа…

Рэндидли ничего не сказал. Лира не поднимала этот вопрос, а Рэндидли не настаивал. Было почти облегчением позволить этим ранам оставаться бездействующими и относительно дружелюбно говорить с Лирой. Кроме того, кто мог знать, не попытается ли Лира просто поиграть с ним в интеллектуальные игры?

Покачав головой, Рэндидли сосредоточился на движении вперед. Как он и думал, он не нашел в этом районе следов Эфира Существа. Он даже насильно вторгся в «Ковчег», сложенный в пространстве внутри дерева, чтобы проверить. И в отличие от странных рун на душе Аякса, Рэндидли смог легко проникнуть сквозь них.

Это немного отличалось от того, что ожидал Рэндидли, но был совершенно пустой город на парящем острове, спрятанном внутри дерева. Все совершенно свободно от прикосновения Существа. Почти неохотно Рэндидли прекратил поиски и принял объяснение Лиры.

Это, по крайней мере, было одной вещью меньше, о которой ему нужно было беспокоиться сейчас. В данный момент у Рэндидли были другие мысли.

В конце концов, еще один из его Всадников, которых он послал, умер. И, возможно, наиболее тревожно то, что тот, кто умер, был одним из первых двух, которые заблудились.

Но Рэндидли изо всех сил старался не обращать внимания на растущее раздражение. Еще один раз. Попробую еще раз…

Поэтому, когда Рэндидли вернулся в свою хижину, он активировал Всадников Зловещего Леса и призвал новых Всадников. Из-за повышения уровня навыка Рэндидли смог призвать пять Всадников теперь, когда его уровень навыка был выше 50. Что, конечно же, означало, что его Всадники продолжали действовать где-то, зарабатывая ему опыт. Честно говоря, это была неплохая сделка. Единственное, что расстраивало, это то, что они продолжали отказываться выполнять его приказы и возвращаться.

— Не убивайте людей, — на этот раз начал Рэндидли. Затем он наколдовал свою Корону Катаклизма и Мрака, чтобы доказать свою искренность приказом. Опять же, он действительно не возражал против того, чтобы его Всадники