утром обследовали лес и южные горы, взлетели и направились в сторону вершины. Остальные остались ждать у серого валуна.

Некоторые из них по-прежнему разделывали туши оленей, руководил всем конкурент Нокта – Наил. Он умело воспользовался ситуацией и взял бразды правления в свои руки, в то время как Нокт уединился в хижине. За ним никто не последовал. Все столпились на травянистой поляне, в небольшом отдалении от новообразованного поселения, и с азартом орудовали когтями, чтобы заполучить особенно привлекательный кусок мяса.

Черноволосый юноша был доволен, что остался без лишнего внимания. Закрыв вход в шалаш ветками, он снова сел в позу для медитации и просидел так около тридцати минут. Из хижины он вышел мрачный и, казалось, чем-то взволнованный. Его руки едва различимо дрожали. Когда он приблизился к фаратри, которые почти закончили делёжку добычи, он недовольно оглядел их, бросил взгляд на траву, где лежали отрезанные куски мяса и, не спросив разрешения, взял себе самый крупный. Никто не посмел возразить или возмутиться. Лишь Наил гневно сжал кулаки. Нокт забрал его долю.

Вскоре разведчики вернулись. Вместе с ними явились Асити и Дион, измученные до предела, раненые. Они встретились уже за пределами южных гор, то есть, когда молодые люди преодолели страшный путь за полтора часа. Разведчики не успели ничего выяснить, их собеседники от усталости не могли говорить. Не останавливаясь и не отдыхая, они продолжали лететь к лагерю, и посланным за ними фаратри ничего не оставалось, как безмолвно сопровождать их. Наконец, молодые люди спустились на землю, прошли на негнущихся ногах несколько шагов по траве и рухнули без сил у небольшого куста. Минутой позже вокруг них собралась толпа во главе с Ноктом.

– Отнесите их к хижинам. Перебинтуйте раны. Кажется, лекарства нам позволили взять с собой? Нет? Чёрт! Осторожнее! Несите аккуратнее! – так говорил черноволосый парень, переводя взгляд с лица Асити на лицо брата. Девушка, из-за бледности казалась мёртвою, но дышала вполне свободно. Дион же, несмотря на странный румянец на щеках, едва делал очередной вдох. Фаратри, которые считали себя сведущими в медицине, осторожно подняли молодых людей на руки и понесли к их домам. Попутно они думали над тем, какими травами можно вылечить раны от когтей гарпий.

– Что теперь? – мрачно спросил Энен, подойдя к Нокту.

– Будем ждать, – тихо ответил юноша. – Пока они без сознания, мы даже не можем спросить, что произошло. Можно, конечно, предположить, но лучше знать наверняка. Надеюсь, они скоро очнутся.

После этого Энен отошёл. Нокт остался один – остальные фаратри вслед за ранеными направились к лагерю, обсуждая случившееся. Черноволосый парень стоял в поле около пяти минут и что-то едва различимо шептал. При каждом произнесённом слове он исподлобья посматривал на небеса, будто общаясь с богами. Наконец, юноша злобно проговорил:

«Это не выход!»

Вернувшись в лагерь, он первым делом проведал раненых. Оба они лежали без сознания, однако Асити уже не была бледна. Взглянув на неё с особенным вниманием, Нокт вздохнул и вышел. В другом шалаше лежал Дион. Жар ещё не атаковал его, однако это было лишь вопросом времени.

– Что же тебе так не везёт… – в сердцах промолвил Нокт и вновь оказался на улице, в центре песчаной площадки.

– Инила, – вдруг позвал он, вспомнив о добытом куске мяса. Через пару секунд к нему из небольшого, но аккуратного шалаша, вышла невысокая девушка. Она кивнула, потупилась и безмолвно застыла на месте. Нокт усмехнулся. Чужая скромность казалась ему скорее недостатком, чем достоинством.

– Приготовь мясо. Оно лежит в моей хижине. Отдашь его Асити и Диону, когда они очнутся. Приступай через час. Я надеюсь, они к тому времени будут в сознании, – приказал юноша и вернулся в свой шалаш. Всё оставшееся время до ночи он сидел неподвижно, будто к чему-то прислушиваясь. Побледневшее его лицо говорило о том, что черноволосый парень в эти минуты находится далеко за пределами планеты, в чертогах тонкой материи, в лоне Вайроса. Его метаболизм замедлился, дыхание стало едва слышным, и лишь глаза временами двигались под опущенными веками, будто силясь разглядеть что-то в космической пустоте. Любой, кто сейчас оказался бы в жилище Нокта, немало удивился бы такому состоянию юноши. Даже опытные в медитации фаратри не могли добиться такого состояния, а тем более погрузиться в него за несколько минут.

Близилась ночь. Как и всегда в этих местах вечер длился недолго. Он обозначил себя лишь слабыми сумерками, после которых само собой наступила тьма. Только сейчас Нокт очнулся и, шатаясь, вышел из шалаша. Взявшись за голову, он ощутил боль в висках, нахмурился и зашагал по направлению к хижине Асити. Неизвестно, почему, но юноша решил зайти сначала к девушке.

Та до сих пор спала. Осторожно войдя в хижину и сев на землю, покрытую засохшим мхом, Нокт склонился над спящей и тихо попросил её проснуться. Его слова не возымели действия, так что парень осторожно потряс девушку за плечо. Она открыла глаза.

Сначала взгляд её был туманен, но вскоре прояснился. Дотронувшись до руки Нокта, Асити почти ласково прошептала:

«Я ненавижу твоего брата…»

Видимо такое заявление удивило юношу. Он взглянул на неё, словно на сумасшедшую, но вскоре усмехнулся и кивнул. В его голове пронеслась мысль, что для Асити такое признание весьма естественно и простительно – она никогда не отзывалась о Дионе с хорошей стороны.

– Что у вас случилось? – после небольшой паузы спросил Нокт. В это время девушка села на своей постели. Её грудь отдалась болью.

– Он хотел убить меня, – придушенно проговорила Крадл. Её собеседник едва не разразился хохотом, настолько смешными показались ему только что прозвучавшие слова.

– Тебе смешно? – уже гневно спросила девушка. – Мне не было смешно, когда твой брат толкал меня в пропасть. Ты видишь, моё тело изрезано когтями гарпий? Он тоже это видел, но, тем не менее, взял меня, подвёл к краю скалы и бросил вниз. Он чудовище!

Голос девушки нарастал, и в тон ему кожа лица начинала багроветь. Не прошло и полминуты, как Асити перешла на крик. Нокт раздражённо махнул рукой, призывая Асити к тишине. Дальнейший разговор они вели вполголоса. Не сразу, но постепенно, Авис сумел понять из бессвязной речи девушки, что всё-таки случилось в горах.

– И что теперь ты намерен делать? – поинтересовалась девушка, уловив паузу. Парень молчал, пытаясь переварить новую информацию.

– Что делают обычно в таких ситуациях? – грустно отозвался Нокт. Через секунду он едва заметно улыбнулся, но улыбка эта была механической.

– Изгнание! – авторитетно заметила девушка. – Ничего иного не остаётся!

– Да… Да… – словно