class="p1">– Смотри! Смотри, какая участь нас ждёт! Хочешь стать грудой мяса, которую позже проглотят гарпии? Тогда оставайся и жди помощи, которой, возможно, не будет. Если же хочешь жить, иди со мной сейчас. Расправь крылья. Если они не сломаны, то мы можем спастись!

Только сейчас девушка частично отрезвилась. Дион сумел произвести на неё впечатление, и Асити, преодолев страх, всё-таки согласилась лететь. К счастью, её крылья не были повреждены, Диону же было сложнее. Клюв гарпии ударил его в спину как раз между лопатками, и предстоящий полёт для парня оказался под вопросом. Фаратри попытался двигать крыльями, это ему удалось, однако при каждом движении спина отдавалась болью.

– Ты сможешь лететь? – увидев страдания парня, спросила Асити. Юноша улыбнулся и кивнул.

Он полетел бы в любом случае, даже если бы боль была не тупая, а острая, режущая.

– Хорошо, – холодно промолвила Асити.

– Сейчас мы пройдём мимо гнезда к выступу и прыгнем. Если кто-то из нас не сможет взлететь, то помогать ему не стоит, – задумчиво глядя на каменный пол пещеры, вдруг заметил юноша. – Помочь слабому очень сложно, а попытка сделать это может обернуться смертью для нас обоих. Я говорю это, чтобы в любом случае, у тебя была возможность спастись. У тебя больше шансов.

Девушка слушала и не возражала, в глубине души радуясь предсказаниям русоволосого юноши. В данный миг Асити боялась лишь за себя; судьба Диона её не волновала.

«Что ж, жертва вполне очевидная. Слабый должен умереть», – подумала девушка. Через секунду она, надменно улыбнувшись, ответила:

– Ты говоришь правильные вещи. Трезвый взгляд на действительность – это хорошо, но нам нужно торопиться. Впрочем, не волнуйся. Если ты рухнешь вниз, я точно не понесусь за тобой, чтобы помочь. Это так, к сведению.

Парень усмехнулся. Конечно, он не ожидал такого ответа, но искренняя ненависть и жестокость Асити почему-то рассмешили его. Сделав вид, что он ожидал услышать эти слова, Дион коротко бросил:

– Я знаю.

– Тогда пойдём.

Молодые люди, то и дело, спотыкаясь, с трудом добрались до выхода. Теперь перед ними вместо холодных и пыльных сводов оказалось гнездо, среди веток которого можно было увидеть белые кости. В самом центре его сидели три птенца, постоянно крича и извиваясь. Они разевали клювы, требуя пищу, иногда ударяли друг друга и продолжали издавать отвратительный шум. Заметив, что добыча, недавно брошенная в кладовую, вдруг ожила и теперь собирается сбежать, маленькие гарпии заголосили с утроенной силой. Фаратри поспешили миновать гнездо. К счастью, птенцы были ещё слишком малы, так что не могли причинить вреда.

Наконец, спутники оказались перед пропастью. Они стояли на выступе скалы, глядели вниз и видели лишь ущелье, выстланное скалами и костями. В каждом из них этот вид пробудил разные чувства. Асити испытала ещё один приступ страха, юноша же понял, что обязан во что бы то ни стало взлететь.

«Я не упаду в эту яму», – про себя решил он, и уже готов был расправить крылья, как где-то между скал мелькнули две тени, раздался знакомый птичий крик и взмахи мощных крыльев. Это подтолкнуло юношу к обрыву, но Асити стояла на месте. Едва успев понять, что девушка бездействует, Дион остановился и схватил её за руку.

– Вперёд! – вскричал он.

Спутница дрожала. Её взгляд напоминал взгляд рыбы, брошенной на берег – тупой, стеклянный. Юноша взял её за плечи и как следует встряхнул. Асити отмерла.

– Я не пойду. Они слишком близко. Давай ждать по… помощи… Я не полечу! Слышишь?

– Немедленно прыгай! – снова возопил парень, но Асити оставалась безучастной к его словам. Страх парализовал её.

«Остаётся лишь одно», – подумал Дион.

Рядом снова мелькнули две тени, и крик стал громче. Тут юноша с особенной силой взял девушку за руку и потащил к обрыву. Асити, поняв, что задумал парень, начала извиваться, кричать и бить Диона свободной рукой, но тот был непреклонен. Подтаскивая спутницу к краю выступа, он, не переставая, думал о том, что он делает.

«Ведь она может упасть и разбиться. В таком состоянии, в каком она находится сейчас, это очень даже может быть. Но так у неё хотя бы будет шанс спастись, если же я оставлю её здесь, она умрёт наверняка», – примерно такие мысли занимали парня в те несколько секунд, за которые он подвёл Асити к краю и столкнул её. Тотчас он спрыгнул вслед за нею, в падении наблюдая за поведением девушки.

Издав пронзительный крик, она понеслась вниз, словно камень, не предпринимая никаких попыток, чтобы удержаться в воздухе, но когда до дна каменного ущелья оставалось около двадцати метров, Асити очнулась и, позабыв об испуге, взлетела. У Диона всё вышло точно так же. Разница была лишь в том, что девушке в большей степени взлететь мешал страх, парню же – боль.

Следующие полтора часа для обоих фаратри стали временем страшной борьбы. Нет, они не вступили в схватку с гарпиями, но до самого окончания южных гор, дьявольские птицы преследовали их, видимо, не желая расставаться с добычей. Асити и Дион летели на пределе сил, оглядываясь и подгоняя себя мыслями о приближающейся смерти. Лишь когда острые пики южной горы остались позади, а впереди показались леса и поля Кастарнид, парень и девушка облегчённо вздохнули. Опасность миновала.

Близился вечер. Заблудившиеся фаратри из второй группы ещё днём вернулись домой, дождались лесных охотников и принялись делить их добычу. Никто не возражал, чтобы разделить три оленя между всеми. Даже Нокт, который первый вонзил когти в плоть зверя, несмотря на усталость после бессонной ночи, был весьма щедр, хотя никто бы не удивился, если бы он присвоил себе одну тушу целиком.

За этим времяпровождением фаратри на пару часов забыли об Асити и Дионе. Лишь когда Нокт начал пересчитывать вернувшихся, он заметил, что не хватает двоих. Тотчас он собрал вторую команду и потребовал отчёта о случившемся. Пятеро небесных охотников понуро поведали о злоключениях, постигших их, о том, как они заблудились среди скал и смогли найти выход лишь через час. О судьбе Асити и Диона они ничего не знали. Только один из них сказал, что видел, как брат Нокта и девушка погнались за двумя гарпиями.

– Они ожидали, что мы поддержим их, но нам не повезло, – так закончил свою речь невысокий худощавый паренёк, один из членов второй группы.

Этот рассказ заставил Нокта задуматься.

– Пошлите за ними разведчиков, – наконец, приказал парень, отвернувшись от фаратри, безмолвно ожидавших его реакции. Никто не посмел возразить. Все понимали, что в данном случае слова бессмысленны. Тотчас двое разведчиков, которые