– Поглядим, – вдруг помрачнев, отозвался курчавый.

Все засмеялись. Наконец, из шалаша вышла припозднившаяся Асити, одетая максимально развязно. Думаю, нет смысла описывать её одеяние. Читатель с богатым воображением в наше время повсеместной пошлости может без особого труда всё представить сам. Итак, она вышла, босая подошла к костру и расправила бурые крылья.

– Все в сборе, – весело заметила Асити, садясь на песок рядом с Ноктом, теперь разглядывавшим пламя костра. – Я так и знала, что опоздаю. Ну, ничего! Я здесь, и можно начинать!

– Что начинать? – спросил Нокт. Его предчувствие посылало тревожные сигналы.

– Разумеется, знакомство! Моё знакомство с твоим братом. Как оказалось, я его совершенно не знаю, а вроде вижу каждый день уже как десять лет! Это надо исправлять! – рассмеялась Асити. В её безобидных словах, приправленных весёлостью, не было ничего ужасного, однако Нокт явно услышал следующее:

«Я покажу всем, каков твой братец! И не вздумай мне мешать, иначе я оспорю и твои негласные права!»

Будто увидев воскресшего покойника, черноволосый юноша со страхом взглянул на девушку.

– Пожалуй, начнём! – деловито промолвила Асити и уселась в общий круг так, чтобы быть напротив Диона.

– Каждый из нас знает, о твоей привязанности к людям. Но никто не подозревает, почему ты их так любишь. Может быть, расскажешь? – с невинным выражением лица спросила девушка, сделав знак рукой, чтобы все замолчали. Черноволосый юноша огляделся, будто растерявшись, но через секунду заговорил вполне уверенно.

– Они не хуже нас. Как бы вас это ни возмущало, но человек стоит не ниже фаратри, нет. Его развитие идёт параллельно нашему, и так было всегда. Я же уверен, что в некоторых аспектах люди нас даже обгоняют…

– Смелое заявление, – вдруг не выдержала Асити, однако спохватившись, замолчала, чтобы дать Диону договорить. Но тот более не проронил ни слова.

С разных сторон до него донеслись ободряющие голоса, но парень не ответил. Его мысли, которые вдруг едва не вырвались на свободу, показались ему смертью. Потеряв возможность разговорить Диона, Асити с новым приступом весёлости обрушилась на его брата, но это было бесполезно. Через пару часов вечер, суливший так много надежд для коротковолосой девушки, незаметно закончился, и все разошлись по домам. Ночь окончательно вступила в свои права.

– Ничего, – мрачно наблюдая, как фаратри скрываются в шалашах, промолвила Асити. – Я всё равно добьюсь своего.

Всю ночь Нокту не спалось. То и дело просыпаясь, он вспоминал сцену у костра, смех Крадл и благоразумное молчание брата. В словах, которые тот успел произнести, явно читалась обдуманная мысль. Это подтверждало предположение Нокта о том, что Дион не слепо привязан к людям, а любит их, имея при этом особую теорию насчёт их психологии, их общества. Решив так, черноволосый юноша, что-то пробормотал и уже собирался уснуть, как вновь перед ним мелькнул туманный силуэт, и сон пропал.

«Что это такое? – испуганно подумал фарартри. – Безумие? Или я не до конца проснулся?».

Снова подул ветер. Волчий вой временами раздавался со стороны леса, унывный и глупый. Постепенно юноша, поглощённый атмосферой ночного мира, дошёл до состояния, когда самая малейшая тень начинает вселять ужас. От страха по его телу пробежала дрожь, и Нокт гневно ударил себя по ноге, устыдившись.

«Теперь до утра не усну», – подумал он и встал с постели. В его разуме пронеслось несколько мыслей, и за одну из них парень ухватился. Он решил медитировать.

Медитация была одной из дисциплин, коим обучали в школах и академиях небесного города, так что Нокт прекрасно понимал, что делать. Ему не было нужды проникать в тонкие слои мироздания, что было важно для опытных медиумов, он хотел лишь освободить и расслабить разум.

Скрестив ноги, юноша глубоко вздохнул и закрыл глаза. Слушая своё дыхание, он старался выровнять его и войти с телом в максимальный контакт. Разум его мыслью растёкся по рукам и ногам, средоточие её осталось в голове. Минута за минутой, концентрировать внимание становились всё легче, и, наконец, Нокт дошёл до требуемого состояния, когда всё окружающее, словно старая чешуя, отслаивается от разума, и он, становясь легче, взмывает и парит над материальным миром. Образ явился вновь. На этот раз Нокт сумел разглядеть его и запомнить, но в будущем его не покидало желание забыть увиденное. Это была девушка со светлыми волосами.

– Я ждала тебя, – промолвил образ. Юноша молчал. Он безмолвно разглядывал ту, что врывалась в его разум уже как второй месяц. Видение улыбалось.

– Я знала, что мы сможешь наладить контакт. Ни одна уловка Истязающего не способна уничтожить любопытство в идеальных существах, – образ чуть усмехнулся. Его одежда, состоящая из белого савана, начала вздыматься, будто подул ветер.

– Исчезни, – пристально взглянув на женщину, прошептал Нокт. Видение не двигалось, не становилось бледнее, не растворялось во взрыве цветов, в общем, исчезать было не намерено.

– Когда же нам ещё говорить, как не сейчас? А тем у нас много. Твой брат, твоё неудовлетворённое тщеславие, твои тайные мысли. Почему бы тебе не подумать вместе со мной, ведь это нужно больше тебе, чем мне, – разведя руки – тончайшие серебряные ветви – в стороны, улыбнулась иллюзорная девушка. Это была последняя капля самообладания Нокта. Словно ошпаренный, он подпрыгнул на моховом настиле, отодвинул ветку у входа и выскочил из шалаша. Стараясь не создавать шума, юноша бросился бежать. Миновав песчаную площадку, он оказался по колено погружённый в массы луговых трав, но останавливаться не собирался. Страх гнал его вперёд.

– Безумный, – дрожащим голосом бормотал Нокт. – Безумный! Что будет дальше… Лечебница. Лечебница!

Женский голос появился снова. Он настигал парня независимо от его действий, куда бы тот ни бежал. На этот раз видение, мелькнуло где-то среди полевых трав и оттого показалось Нокту особенно реальным. Отшатнувшись и рухнув на землю, он закрыл глаза, схватился за голову и начал что-то быстро шептать, в надежде на спасение. Но женский образ был неукротим.

– Не спеши, друг мой, я расскажу тебе много интересного, – ласково, но вместе с тем, будто повелевая, промолвила девушка в белом.

– Оставь меня… Брось! – не в силах кричать прохрипел парень.

– Слушай! – вдруг воскликнула его собеседница, и тело парня поразила конвульсия. Словно червь, Нокт извивался, хрипел, округлял глаза и бился в страшных судорогах. Его губы побелели, на них выступила пена, и вскоре юноша лишился чувств. Проваливаясь в глубины бессознательного под аккомпанемент адского смеха и рёва, он слушал голос видения и беззвучно рыдал.

В эту ночь он слышал страшные вещи, которые хотел потом забыть.

3 глава – Охота