человека, используя не лжелогичность, но чувства, в основе которых заключены разум и совесть.

Итак, выбор был сделан, и русоволосый юноша, ища взглядом бурые крылья Асити, начал подниматься к тому месту, где должно было находиться гнездо гарпий. Когти Диона были хорошо наточены, и парень готовился при необходимости применить их силу. Он не знал наверняка, выдержат ли они натиск птиц, но это не смущало его.

Тем временем, Асити находилась у центрального пика южных гор, на вершине которого, на сером выступе, расположилось уродливое гнездо, сплетённое из веток, коряг и высохших костей.

Внутри птичьего жилья раздавался неумолкаемый гомон. Издавали его птенцы гарпий – уродливые твари, с двумя парами неоперившихся крыльев, непомерно большими головами и клювами, вечно требующими еды. Девушка парила так близко, что даже сумела разглядеть эти подробности, и сердце её дрогнуло.

«Они будут защищать детёнышей. Я одна не справлюсь», – эта мысль, продиктованная страхом, была разумной, но девушка с короткими волосами в этот миг приняла разумность за слабость. С гневом отбросив спасительную мысль, Асити огляделась и, не найдя поддержки, побледнела.

Рядом не было никого, но вот что-то мелькнуло.

Приглядевшись, девушка различила Диона, и во все глаза с удивлением уставилась на него. В первый момент она даже обрадовалась, но чуть позже в её голове шевельнулась подлая мысль:

«Если мы преуспеем, я буду обязана этим ему! Чёрт возьми, этому ничтожеству без капли самоуважения! Ненавижу…»

Эти слова, выраженные языком эмоций и едва уловимых мысленных связей, с невероятной силой захлестнули Асити, и девушка, преодолев страх, а точнее бездумно отбросив его, ринулась к гнезду гарпий. Русоволосый юноша, уже поднявшийся довольно высоко, отставал от неё всего на пару тройку десятков метров и стремительно сокращал это расстояние. Вскоре они поравнялись. Девушка молчала. Дион, мрачный и испуганный, оглядевшись, сказал:

– Что делать будем? Никого нет. Мы вдвоём не справимся…

– Слабак, – прошептала Асити. Юноша услышал её. Он хотел было тотчас оставить девушку, но осознание её слабости держало парня на месте.

– Пусть так, – отозвался Дион, продолжая поглядывать по сторонам. – Но ведь и ты не сильнее…

Он не успел закончить. Клёкот, словно вой смерти, прозвучал совсем близко. Фаратри вздрогнули и оглянулись. Прямо на них, влекомые гневом, животным инстинктом, неслись два чудовища. В их чёрных глазах не было мыслей, но всё их существо кричало, что несчастных, вторгшихся в их владения, ждёт неминуемая гибель.

Не успев увернуться, Асити оказалась в когтях у первой гарпии и пронзительно закричала. Её грудь обагрилась кровью. Дион тоже не смог избежать птичьего гнева. Когти самки сомкнулись вокруг его груди, клюв ударил в спину, и парень потерял сознание. Последнее, что он видел, это перекошенное ужасом лицо девушки с короткими волосами.

4 глава – Безумие

Тело Диона страдало. Разум кричал о помощи. Беспамятство прерывалось странными образами, и жар бурлил в хрупком сосуде плоти. Однако, в один момент сознание юноши прояснилось. Открыв глаза, он нашёл себя лежащим в пещере, расположенной за гнездом гарпий. Рядом с ним находилась Асити, до сих пор не пришедшая в сознание. Девушка лежала ничком, уткнувшись лицом в плечо парня.

Вздохнув, юноша с трудом встал на ноги. Спина его кровоточила, и каждое движение отдавалась тупой болью в мышцах. Скривив лицо и стараясь двигаться как можно аккуратнее, Дион сделал несколько шагов к выходу из пещеры и прислушался. Гарпий рядом не было.

– Где же они? – тихо промолвил юноша. Сейчас он явно различал гомон птенцов в гнезде, но ни клёкота их родителей, ни взмахов крыльев не слышал. Взглянув на выступ с гнездом, он ощутил приступ отвращения – птенцы гарпий были уродливы. Подавив в себе чувство гадливости, Дион вздохнул, оглянулся на спящую Асити и только сейчас заметил позади неё тушу растерзанного животного. Было сложно определить в темноте, кем было это тело при жизни, но теперь оно утратило форму и приобрело отвратительный запах. Оно вырисовывалось во тьме маленькой, истерзанной горкой шерсти, волокон и костей, но когда-то это было живым существом.

Гарпии частично были падальщиками и могли позволить себе держать в кладовых протухшее мясо, чему Дион и стал свидетелем. Скорее всего, птицы решили, что фаратри мертвы, а оттого и бросили их в пещеру, чтобы полакомиться ими позже.

Ещё раз взглянув на тушу, юноша похолодел. Он представил на её месте себя и Асити. Эта картина придала ему смелости, и парень решительно подошёл к девушке. Прислушавшись, он понял, что Асити жива, хотя и ранена. Он потряс её. Она по-прежнему была без сознания.

– Асити! – позвал Дион. – Вставай! Слышишь?

Он почти кричал, но толкнуть девушку не решался. Он боялся, что это усугубит её состояние. Наконец, из-за звуков чужого голоса, она очнулась. Со страхом загнанного животного, Асити огляделась и застонала. Её грудь рассекали две алые полосы. Кровь на них запеклась и превратилась в коричневую корку, боль оставалась сильной.

– Что? Где мы? – едва шевеля языком, спросила девушка. Дион взмахнул рукой, будто желая указать на окружающую обстановку:

– В пещере, – ответил он.

– Где птицы? Где наши? – каждый из вопросов сопровождали гримасы.

– Наши, скорее всего, отстали и заблудились. Птиц нет, но они могут вскоре вернуться, – промолвил парень, надеясь, что произойдёт это не скоро.

– То есть, нас не найдут? Мы брошены? – с волнением спросила девушка. Она взглянула на товарища по несчастью и усмехнулась. Она подумала, что худшей компании для такого случая нельзя придумать.

– Мне кажется, нас будут искать, но найдут ли…

– Что ты говоришь? – вдруг вскричала Асити, дав волю закипающему в ней страху. – Нас не бросят здесь! Как такое вообще может прийти в голову! Не найдут! Ещё как найдут! Следопыты определят, где гнездо этих тварей и нас спасут!

– Вот только на это уйдёт много времени, а в следующий раз птицы, увидев, что мы ещё живы, растерзают нас наверняка, – горько улыбнулся Дион. Он не хотел травить Асити, но его слова были правдой, которую нужно принять, чтобы в будущем иметь шанс на спасение. Девушка уловила это не сразу. Она сделала движение рукой, будто отмахиваясь, и со страхом воззрилась на гнездо, где до сих пор кричали детёныши гарпий. Пыл Диона охладел. Теперь в его душе, как и совсем недавно, боролись два намерения – сбежать одному или спасти Асити. Второе одержало верх.

Решив, что без девушки он не уйдёт, парень подошёл к ней, схватил за руку и развернул. Асити вскрикнула и попыталась вырваться, но парень не ослабляя хватки, указал свободной рукой на тушу, лежавшую в темноте, и прошипел: