– Я не знаю, правда, – неопределенно повела плечами, хотя моего жеста все равно никто не видел. – В любом случае, нужно как-то вызволять Эрика с нулевого этажа. Иначе его просто вышвырнут отсюда, на корм Пустым, – обреченно проговорила я, садясь на один из матрасов, разложенных прямо на полу.

– Кажется, я догадываюсь, где вход на нулевой этаж, – внезапно заявил Марат. – Там нас как раз и избили, – покряхтел, видимо, пытаясь привстать. – Ань, через Карателя ты могла бы узнать, что к чему, добыть ключи, – неожиданно предложил он, а я шикнула предостерегающе, ведь за дверью все еще находился Халк. – Мы должны забрать Эрика – и драпать отсюда куда подальше…

Два дня назад. Пятый этаж

Анна

– Вы не пытались связаться с другими людьми в здании? Если бы нам всем получилось объединиться… – негромко обратилась я к Эрику, который стоял рядом со мной и всматривался вдаль.

Мы находились на крыше бывшего торгово-развлекательного центра. Это была огромная бетонная площадка, которая легко бы поместила небольшой вертолет.

Сюда выходили всего два люка. Один из них выжившие обнаружили в фойе кинотеатра, а второй увидели только здесь, наверху – и вел он в южное крыло здания, однако был наглухо закрыт изнутри.

До сих пор так и не решились его взломать, боясь поднимать лишний шум и привлекать Пустых. К тому же, было неизвестно, какая обстановка в южном крыле. Решили пока не рисковать…

Впрочем, Эрик в принципе был чересчур осторожным и несмелым. Именно поэтому он с радостью передал мне бразды правления в группе, едва мы с Маратом прибыли сюда. Сам же предпочитал покорно ждать, когда прилетит вдруг волшебник в правительственном вертолете – и всех спасет.

А миссия выживших, по мнению Эрика, сводилась к тому, чтобы это «чудо» не пропустить. Поэтому он организовал дежурство на крыше.

Изо дня в день наши люди по очереди выбирались сюда и наблюдали, что происходит вокруг. В близлежащем к нашему кинотеатру сувенирном магазине даже нашли балоны с краской – и теперь на бетонной площадке красовались разноцветные буквы SOS.

Вот уже на протяжении почти полугода Эрик не терял надежды на прибытие военных. Но я бы скорее сделала ставку на инопланетян, чем поверила, что правительство отправит поисковую группу прямо вглубь очага Пустых.

И ради чего? Чтобы вытащить отсюда пару выживших? Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Кажется, так и решили наши власти.

Но Эрик был одержим навязчивой мыслью. Впрочем, это и к лучшему: без веры в «светлое будущее» он давно бы сломался.

Задумавшись, я посмотрела вниз. С высоты пятого этажа казалось, что некогда шумный, оживленный город сейчас спал, окутанный вечерними сумерками. Улицы выглядели мирно и спокойно. Но это была всего лишь иллюзия…

– Покидать кинотеатр рискованно, – завел старую пластинку Эрик, не глядя на меня. – Если и остались выжившие, то они наверняка забаррикадировались, как и мы, в локальных помещениях. И так же отрезаны от остальных. Все открытые площадки, холлы и лестничные пролеты принадлежат Пустым. И даже если мы сможем каким-то чудом пройти мимо них, что вряд ли, то мы не знаем, где именно искать остальных.

– А как же та группа, что прибыла еще до нас с Маратом? Ты предполагал, что они, скорее всего, на первом обосновались. Мы можем попробовать пробраться к ним, – протянула я, а Эрик тяжело вздохнул.

– Нас разделяют три этажа и десятки Пустых, – печально проговорил он. – Более того, мы не можем быть уверены на сто процентов, что те люди нас примут…

Как рассказывал Эрик, около трех месяцев назад со стороны пустыря прибыла группа из пары десятков человек. Мужчина как раз находился на дежурстве и лично наблюдал их появление. Они были серьезно экипированы, с походными рюкзаками за спинами и, как ему показалось, с оружием. Однако с высоты пятого этажа сложно было рассмотреть точно. Но один лишь факт, что эта группа в итоге смогла пробраться в здание через главный вход, который кишел Пустыми, – уже вызывал уважение. И настораживал…

Особенно, если учесть, что сам Эрик с кучкой выживших почти с самого начала нашествия Пустых, а это примерно полгода, безвылазно сидели в северном крыле пятого этажа и ночевали в закупоренном кинотеатре.

В распоряжении группы Эрика было также просторное фойе, вход в которое завалили мебелью, оставив лишь небольшой лаз, понадеявшись на бессознательность Пустых. В относительно свободном доступе оказались гардеробная, туалеты, автоматы с шоколадками и прочей вредной едой, запасы попкорна. Небольшое сокровище, но все же… Но главное, группа имела постоянный доступ к люку на крышу.

Провизию, бутилированную воду и прочие вещи первой необходимости приносили из вылазок, которые, как правило, ограничивались пределами северного крыла. Но если принять во внимание, что это была зона кафе и ресторанов, то здесь было чем поживиться. Пару раз штурмовали небольшие бутики с бытовыми товарами, находящиеся поодаль от кинотеатра.

Тем не менее, запасы провизии за полгода неумолимо подходили к концу. А наше с Маратом появление только ускорило процесс: все-таки два лишних рта.

– Мы к вам прибыли примерно месяц назад, до нас вы провели здесь еще чуть более четырех. Не надоело ждать с моря погоды? – упрекнула я Эрика. – Нам надо что-то решать! Рис для суши не вечен! – съязвила, намекая на нашу последнюю вылазку, во время которой мы смогли добраться до суши-бара, что находился на внушительном от нашего убежища расстоянии, и опустошили его склад.

– Решай, – пожал плечами Эрик, а я невольно закатила глаза.

И угораздило же меня согласиться возглавить эту группу вместо него! Эрик просто переложил свои проблемы на мои плечи, мотивируя решение тем, что я лучше владею информацией о Пустых.

До того, как попасть в торговый центр, мы с Маратом несколько месяцев блуждали по области. Военные оцепили ее сразу же после второго так называемого «взрыва», не впуская и не выпуская никого, но при этом не делали никаких официальных заявлений. Просто стояли по периметру, как истуканы, с автоматами наперевес, и заворачивали назад каждого, кто пытался выехать за пределы границы.

А тем временем Пустых на территории вокруг воронки становилось все больше…

Оценив ситуацию, мы с Маратом приняли решение прорываться вглубь области, надеясь, что туда «враг» не забрался. Однако ошиблись…

Воспоминания заставили мое сердце сжаться. После всего пережитого беспечность Эрика раздражала особенно остро. Он отдал руководство группой, а сам делал вид, будто его это все не касается. Примерно как сейчас.

– Слушай, это не у тебя там горит что-то? – демонстративно повел носом Эрик, пытаясь таким образом сменить тему.

– На готовке сегодня Ира, и ты это прекрасно знаешь, – хмыкнула я недовольно. – Так что попытка от меня избавиться не засчитана, – дружески хлопнула его по плечу и добавила строже. – Я пришла, чтобы поговорить о будущем нашей группы, но вижу, что напрасно…