Если мне суждено погибнуть сейчас, то я хотя бы посмотрю в лицо своей смерти. Надо же знать, кто именно тебя победил в этой неравной схватке…

Тусклое, еле живое свечение проникает в темноту и спотыкается о силуэт человеческой формы. Но это лишь на первый взгляд…

Всматриваюсь в очертания, анализируя характерные приметы, и сердце пропускает удар. Черные вены, стеклянные глаза, сглаженные черты лица…

Делаю вдох и медленный, возможно, мой последний выдох…

В трех метрах от меня стоит Пустой, притаившись, словно перед решающим нападением…

Слишком близко, чтобы бежать… Слишком поздно, чтобы спастись…

Гипнотизирую взглядом Пустого, который пока не делает ни единого движения, и мысленно прощаюсь с жизнью. А заодно ругаю себя, что подвела Колю, ведь доставить ему ингалятор я уже буду не в состоянии…

Чертов фонарь отключается буквально на долю секунды.

Когда слабый свет возвращается, я чуть ли не вскрикиваю, но вместо этого до ноющей боли сжимаю челюсть, заставляя себя подумать о группе. Нельзя привлекать внимание и подставлять всех. Тем более, я все равно уже не жилец…

Сейчас Пустой стоит напротив меня. Так близко, что я ощущаю его спертый запах и тяжелое дыхание. Удивительно, этим монстрам нужен воздух? Или они делают это по инерции?

Хочу сделать хотя бы шаг назад, но моя слабая попытка спастись с треском проваливается, потому что фонарь вновь предает меня…

Короткое мигание света – и вот мы с Пустым уже лицом к лицу, глаза в глаза, а его рука возле моей щеки. А ведь стоит ему дотронуться до меня, как шансов на спасение больше не будет. Я видела несколько раз, как подобным образом, одним прикосновением, Пустые вытягивали из человека силы и энергию. Опустошали его. И физическая оболочка сначала падала замертво, а потом воскресала, чтобы бесцельно бродить и плодить себе подобных…

Черт, да лучше окончательно подохнуть, чем вот так… Но выбора мне не предлагают..

Долбаный свет опять мигает, а я импульсивно отстраняюсь от руки Пустого, зачем-то оттягивая неминуемую развязку.

Обретая способность видеть, замечаю, что враг все еще на месте, однако ладонь от меня убрал.

Передумал? Сомневаюсь…

Свет гаснет, и я нервно встряхиваю дурацкий фонарик. От моих манипуляций он оживает…

Ошеломленно ахаю, потому что рядом со мной никого нет…

Шаркающие звуки раздаются где-то за моей спиной… И удаляются…

Не желая испытывать судьбу, срываюсь с места и уверенным шагом направляюсь к люку. Потом подумаю, что произошло только что и почему…

Уши прорезает громогласный хохот Олега, да так сильно, что барабанные перепонки готовы разлететься на куски.

Бросаю беглый взгляд на подсвеченную фигуру мужчины, что стоит поодаль и смотрит прямо на меня. Что творится сейчас в его воспаленном безумием мозгу – даже представить не могу…

Ускоряю шаг, все ближе подходя к люку. Мне никто не мешает, меня не пытаются остановить или убить…

Олег просто остается на месте и смеется, как псих, Пустые, насколько я могу понять в полумраке, бродят возле баррикад, а я тем временем взбираюсь по лестнице.

– Посвященная, – летит мне в спину от Олега.

Чертов сектант, слетевший с катушек!

Поднимаю лестницу полностью, чтобы наш «незваный гость» не последовал за нами. Оказавшись в относительной безопасности, позволяю себе расслабиться, но вместо этого чувствую тошноту и головокружение.

Каким-то пьяным движением захлопываю крышку люка, потом спускаю с плеча сумку Коли…

Хочу рассказать ребятам, что случилось, но в глазах темнеет – и я падаю в руки подбежавшего Марата.

– Надо уходить, пока Пустые сосредоточены в нашем крыле на пятом, – слабо пролепетала я, с трудом открывая глаза.

– Откуда ты знаешь, что все они здесь? – удивился Марат, который в принципе пропустил все «веселье», находясь на крыше.

– Чувствую, – выдала я машинально и мгновенно исправилась. – Знаю, потому что наш новенький Олег каким-то образом их зовет и собирает вокруг себя, – объяснила, поднимаясь на ноги и пытаясь прийти в себя после полуобморочного состояния.

Слабость разливалась по телу, а колени дрожали, но я смотрела на окруживших меня людей – и старалась взять себя в руки.

– Нам надо прорваться к Отчаянным, – с уверенностью проговорила, наблюдая, как лица ребят вытянулись в удивлении.

– Ты же слышала, что Олег говорил о них… – попытался возразить Эрик, но получил от меня лишь злой взгляд.

– А потом твой Олег разрушил баррикады и привел Пустых! – процедила я, чувствуя, как голова раскалывается от резкой боли. – Это наш единственный шанс. Мы попробуем открыть второй люк, а оттуда, если я правильно понимаю, по южной лестнице попадем прямо к крылу Отчаянных…

– А если ты ошиблась, и мы наткнемся на Пустых? – прищурилась Крис.

– Будем двигаться тихо и аккуратно, – задумчиво протянула я. – Главное, решать оперативно. Пока Олег приманивает Пустых сюда, мы имеем все шансы спокойно пройти через южное крыло. Доверьтесь мне! – призвала ребят, хотя сама не понимала, откуда во мне такая уверенность, где сейчас находятся Пустые.

– Зачем все усложнять? – отозвался Игорь, один из членов группы. – Если можно просто спуститься с крыши по пожарной лестнице и…

– И что? – с вызовом вздернула подбородок. – Куда дальше? Мы сбегали из кинотеатра впопыхах. Мы недостаточно экипированы, у нас нет провизии, нет оружия, ничего сейчас нет! Как далеко мы сможем уйти на открытом пространстве? – сложила руки на груди. – У Отчаянных есть все необходимое, и они защищены!

– А если они нас не примут? – услышала рядом с собой голос Эрика, и меня начинало раздражать, что даже он против меня.

– Не узнаем, если не попробуем, – пожала плечами, но получилось неубедительно.

Игорь в самый неподходящий момент решил поиграть в революционера. Тряхнул своими смоляными, спутанными без регулярного ухода, волосами, встал на возвышение и поднял руку, обращая на себя внимание.

– Давайте проголосуем, – неожиданно предложил он.

– Нет, нельзя делить группу! Только не сейчас! – воскликнула я, но мои слова утонули в нарастающем гуле голосов.

Вот только бунта нам сейчас и не хватало! Обреченно прикрыла лицо руками, не желая даже участвовать в этом сумасшествии.

– Кто за то, чтобы покинуть торговый центр, подойдите ко мне, – распорядился Игорь, упиваясь своей властью. – Кто хочет к Отчаянным, соответственно, к Ане, – махнул небрежно в мою сторону.

Группа зашевелилась, словно разворошенный муравейник, но разделилась на удивление быстро. Что же, ломать не строить. Когда «голосование» было завершено, возле меня осталось семь человек, остальные приняли сторону Игоря.