– Что там было, Ком? – не выдержала я, когда мы уже оказались посередине коридора.

Мужчина не ответил, а только ускорил шаг. Провел меня вплоть до холла и, окликнув одного из Отчаянных, передал ему, попросив доставить в комнату.

– Мы здесь пленники? Как долго нам ходить под конвоем? – вспыхнула я, не понимая, чем вызвано такое недоверие.

– Пока не решится вопрос с вашим зараженным, – рявкнул Командир. – Вы реагируете… неправильно. Слишком много эмоций. Поэтому будете под присмотром, чтобы не натворили глупостей и не поставили под угрозу всю группу. К слову, с бунтарями у нас разговор короткий – изгнание, – как бы невзначай уточнил он.

Всмотрелась в ожесточенное лицо мужчины и не заметила в нем ни капли сострадания. Тяжело же нам придется в группе Отчаянных.

– Ты же собирался поговорить о Пуле? – выпалила я, когда Командир развернулся, чтобы уйти.

На самом деле я планировала хоть как-то задержать его, чтобы выведать больше информации о нулевом этаже и, конечно же, обсудить дальнейшую судьбу Эрика. Пока мой друг не обратился, я отступать не собиралась – в этом Ком был прав. Но дело не в эмоциях, а в том, что этому человеку я была обязана жизнью, и сейчас пришло время возвращать долг…

– Позже, – рыкнул Командир. – Я вызову тебя.

Он явно торопился, но куда? Обратно на нулевой этаж, где мы оба (сейчас я убеждена в этом) слышали странные звуки?

– Так точно! – буркнула я, вторя его повелительному тону и копируя армейскую фразу.

Командир почему-то вздрогнул и с подозрением оглянулся на меня. Поежилась под его грозным черным взором, не зная, чего ожидать дальше. Изучив мое испуганное лицо, мужчина тяжело выдохнул и широкими, уверенными шагами направился прочь, мгновенно удалившись от меня на внушительное расстояние…

Стоило мне оказаться в комнате, как я обратила внимание на непривычно бодрое состояние Марата. Бросила вопросительный взгляд на Крис, но та лишь надула губы и недовольно закатила глаза.

– Так-с, раз уж все в сборе, начнем наш «военный совет», – хлопнул в ладони мужчина и поднялся с матраса.

– Полегче, Марат, – нахмурилась я. – Ты же ранен все-таки.

– Он «под наркозом», – фыркнула Крис и недовольно стрельнула в него взглядом, а потом, заметив мое недоумение, пояснила. – Они тут с Халком бухнули, пока тебя не было. Тот самодельную настойку притащил.

– Серьезно? Да когда вы успели? Я отсутствовала минут пятнадцать! – всплеснула руками я. – Между прочим, была у Эрика, пока ты тут… «отдыхал»…

– Не пятнадцать, а минимум полчаса. Это во-первых, – абсолютно трезвым голосом протянул Марат. – А во-вторых, я не отдыхал, а добывал ценную информацию! – заявил, остужая мой пыл. – И кое-что еще…

Достал из кармана связку с тремя ключами и демонстративно позвенел ими. Мы с Крис переглянулись и одновременно сложили руки на груди, будто были единым разумом, и пристально уставились на друга.

Марат выдержал паузу, специально нервируя нас обеих, и только потом, донельзя накалив обстановку, начал рассказывать:

– Итак, из беседы с Халком я выяснил, что караул возле входа на нулевой этаж меняется два раза в сутки: в полдень и полночь. И, как я понял, некоторое время железные двери остаются незащищенными, потому что одни дозорные уходят и сами вызывают следующих, – заговорщическим тоном сообщил Марат, и я поняла незамедлительно, к чему он клонит.

Отрицательно замотала головой, но друг остановил меня жестом, подняв палец вверх.

– Сегодня в ночь заступают Кощей и Шрам, а они, судя по словам Халка, не слишком пунктуальные, – подмигнул мне Марат. – Ты понимаешь, это наш шанс!

– Как ты все это узнал? – ахнула Крис. – Вы же о ерунде какой-то болтали! Я рядом была, слышала. Ты вообще чушь нес…

– Я специально его забалтывал, что ты как маленькая! – покачал головой Марат. – Ну не мог же я прямо спросить, где ключ от квартиры, где Пустые стоят? – рассмеялся он, но мне его шутка не пришлась по душе. – К слову, ключи я по-тихому стащил у Халка, он даже не заметил…

– На нулевом действительно опасно, Марат, – сурово произнесла я. – Там что-то есть, за баррикадами…

– Ты предлагаешь оставить Эрика на растерзание Отчаянным? – хмуро зыркнул на меня.

– Послушай, я попробую договориться. Командир и так пошел нам навстречу, выделив антибиотики и проведя меня к Эрику, – уговаривала Марата, но видела, что он не менял своей позиции. – Мы не можем бежать сейчас. Ты ранен, да и мы абсолютно не подготовлены: ни оружия, ни провизии, ничего!

– Обо мне не беспокойся, доковыляю. А насчет подготовки… Там же склад! Забежим туда, экипируемся. Потом заберем Эрика, и на свободу, – пожал плечами мужчина, словно для себя все решил уже давно.

Набрала полные легкие воздуха, намереваясь продолжить спор. Ведь не для того я наводила мосты с Командиром и соглашалась на покровительство Карателя, чтобы сейчас одним махом все разрушить неподготовленным побегом.

– Завтрак, – прогремел Халк из коридора и только потом с грохотом открыл нашу дверь. – За мной!

– Нам шагу не дают ступить без сопровождения, – шепнула я Марату, пока мы шли за Отчаянным. – Как ты собираешься решать эту проблему? – с вызовом посмотрела на него.

– Никак, – нагло усмехнулся. – Ее решишь ты… Через Карателя, – и подмигнул, по-дружески обнимая меня за плечи.

***

Бывшее детское кафе уже не вызывало таких острых эмоций, как в первый раз. Ко всему привыкаешь – такова человеческая натура. Чтобы ни стряслось, постепенно мы приспосабливаемся, обрастаем броней, черствеем. Даже если мир летит под откос. Мы все равно барахтаемся до последнего, лишь бы выжить. Наверно, это заложено в нас природой…

Обвела обреченным взглядом собравшихся Отчаянных и, наметив свою цель, уверенной, но не вызывающей походкой двинулась в нужном направлении.

Удивительно, но Халк даже не собирался меня остановить. Вспомнил о вчерашнем инциденте с Кощеем? Или на него так повлиял слух о том, под чьим я теперь покровительством?

Раздумывать об этом не осталось ни сил, ни времени. Мне и так было, о чем переживать. Сердце неистово билось о ребра, а горло перекрыло комком страха. Чем ближе я подходила к нужному столу, тем меньше решимости во мне оставалось.

Вдох, медленный выдох и легкая улыбка.

– Приятного! – произнесла спокойно, но без излишней нежности и неуместного подобострастия. – Можно? – указала взглядом на свободное место рядом с мужчиной, который мог стать нашим спасением… или погибелью…

Каратель обвел меня бесцветным взглядом, словно пытаясь понять, что я задумала. Незатейливым, но властным жестом приказал остальным Отчаянным покинуть его стол. И через пару секунд утвердительно мне кивнул.

Еле сдержалась, чтобы не выдохнуть с облегчением. Вместо этого закашлялась и присела рядом с Карателем.