Марат приоткрыл дверь, а я сразу же направила луч света в сторону Эрика, не торопясь приближаться к нему.

Худшие опасения подтвердились. Друг, уже бывший, все так же сидел в углу, как и днем, но теперь его руки были испещрены черными венами. Почувствовав нас, Эрик поднял голову и замер, глядя сквозь меня стеклянными глазами.

– Все кончено, – шепнула я, сглотнув ком в горле.

Попятилась назад, намереваясь вытолкнуть Марата в коридор и выйти, плотно закрыв дверь. А потом сообщить Командиру о произошедшем. Я слабо представляла, как именно буду оправдываться за свою ошибку, но идея с побегом потеряла свой смысл.

Насчет Искры и Карателя, а также покровительства – тоже расскажу главному, в деталях, и пусть он разбирается.

Командир был прав насчет Эрика и в то же время держал его тут до последнего. Потому что я попросила. А это о чем-то говорит! Думаю, мы сможем найти общий язык, если постараться…

– Мы возвращаемся, – тихо приказала я, не сводя взгляда с Эрика.

Но уткнулась спиной в грудь Марата, который и не собирался сдвигаться с места. Стоял позади каменной глыбой, непробиваемой и нерушимой.

– Мы… возвращаемся! – настойчивее повторила я, не оборачиваясь, чтобы не терять зрительной связи с теперь уже Пустым другом.

И вновь никакой реакции от Марата. Застыл и растерялся от страха и шока? Не похоже на него!

– Что происходит? – послышался из коридора тихий голос Крис.

В этот же момент Марат резко развернул меня к себе лицом и больно схватил за плечи, сжимая и не давая шанса вырваться. И откуда только взялась такая сила у раненого мужчины?

– Ань, мы действуем по первоначальному плану, – гипнотизируя меня взглядом, чуть ли не по слогам произнес он. – И забираем Эрика с собой, – повелительным тоном.

– Ты чокнулся? Он Пустой! Он опасен… – напряженно проговорила я, но друг не позволил закончить.

Убрал от меня руки, но тут же приложил указательный палец к моим губам, грубо сминая и таким образом призывая к молчанию.

– Нет, он не причинит вреда… – ухмыльнулся Марат и добавил, – …нам с тобой.

Всмотрелась в его лицо и только сейчас заметила слабое свечение в глазах и тонкие серебристые нити под кожей, едва различимые, да и то лишь в кромешной тьме.

– Искра исчезла куда-то… Мне это не нравится. Ребята, что там у вас? – взволнованно проговорила Крис, но ее голос звучал приглушенно.

Закрыла глаза на мгновение, делая глубокий вдох, и распахнула широко, чтобы в последний, решающий раз посмотреть на Марата.

– Крис, беги! Оба заражены! – завопила я в темноту, не боясь привлечь внимание Отчаянных.

Наоборот, их появление было бы сейчас как нельзя кстати. Я сглупила, когда послушала Марата. Не понимаю, как вообще согласилась на этот побег. Будто мной руководило что-то неподвластное мне, туманило разум, диктовало свою волю.

"Будь с нами", – донеслось будто издалека, но почему-то моим собственным голосом…

Тот, кого я считала другом, скривил лицо в зверином оскале и со всей силы толкнул меня вглубь комнаты, так что я отлетела к дальней стене и, ударившись, упала рядом с Эриком.

Рискнула пристально посмотреть на Марата, тщетно надеясь, что его это остановит, как Пустых.

– Дура, – проревел он, дошел до середины помещения, но тут же схватился за голову, словно его мучила мигрень. – Не понимаешь ничего!

Не остановило… Если Марат заражен, то разве не должны сработать «гляделки»? А если нет, то почему мужчина ведет себя так агрессивно?

Морщась и постанывая от боли, я отползла от сидящего в углу Эрика. Тот почти не двигался, будто лишился сил. Скользнула взглядом по зеркалам, которыми были усеяны все четыре стены. Отчаянные сделали такой «ремонт» не просто так…

Сохранила эту мысль в чертогах своего сознания, чтобы достать и обдумать позже, когда буду в безопасности. Если у меня вообще появится это «позже»…

Попыталась привстать, придерживая рукой поясницу и опираясь о стену.

– Когда ты успел, Марат? – всхлипнула я то ли от отчаяния, то ли от острой боли, что прострелила мою спину. – Нас же осмотрели Отчаянные, как только мы прибыли к ним, и не нашли меток Пустых.

– О нет, все случилось позже, – захохотал мужчина, и его «подсветка» почему-то стала ярче. – Я был с Эриком, когда вернулась Ира и… посвятила меня, – приподнял рукав кофты, и я увидела черный след ближе к локтю. – Просто скрыться успел раньше, чем прибыли эти… черви, – ядовито выплюнул, имея ввиду Отчаянных.

Я ошеломленно испепеляла Марата взглядом. Что он несет? На него так странно действует заражение? Сейчас мужчина очень похож на Пулю, совсем как в ту роковую ночь в кинотеатре. История повторяется. Дежавю чертово!..

– Черви? – фыркнула я, взывая к остаткам его здравого смысла. – Да они спасли нас!

– Они… убивают… нас… – неестественно прохрипел мужчина. – Сопротивляются… Не дают жить… Или сами попадаются слабые… Слишком слабые, чтобы принять нас…

Марат шел ко мне все медленнее, словно силы покидали его. Всему виной зеркала? Тогда, возможно, у меня есть шанс спастись.

Совладав с болью, рывком поднялась на ноги, намереваясь обогнуть мужчину и рвануть к двери.

– Марат! – воскликнула я, когда он вдруг схватил меня одной рукой за волосы, а другой за пояс джинсов сзади.

Мгновение – и оторвал меня от пола, швырнув в сторону заколоченного окна под потолком, да с такой силой, что я спиной пересчитала все вбитые гвозди. А вдобавок повредила ногу при падении с высоты. Вскрикнула от пронизывающей колено боли, а на глазах проступили слезы.

– Если ты не с нами, значит, против нас, – постановил Марат, а я понять не могла, что имел ввиду этот безумец. – Тогда ты не оставляешь нам выбора.

Мужчина достал из кармана кухонный нож: и когда только он успел его умыкнуть у Отчаянных? Прокрутив холодное оружие в руках, стремительно приблизился ко мне. Словно во сне, наблюдала, как он вонзает острие в мое запястье и ведет вверх, оставляя борозду, разрывая вены, из которых мгновенно проступает темная кровь.

– В тебе много человеческого, – не своим голосом просипел Марат. – Может, это мешает? – задумчиво добавил, продолжая полосовать мою кожу.

Из коридора послышался грохот. Потом голоса, какие-то приказы. Кажется, я даже слышала Командира, впрочем, это могло быть плодом моей измученной фантазии.

Марат тоже понял, что пришли Отчаянные. Молниеносно отшатнулся от меня и дернулся к выходу, видимо, намереваясь сбежать. Надеюсь, он не заразит никого по пути.

– Надо разрушить баррикады… Впустить… – повторял на ходу Марат, как умалишенный.

Он ставил себе тут же цель, что и Пуля тогда, словно кто-то или что-то диктовало, что делать.