Я хотела закричать, чтобы предупредить Отчаянных, но вышел жалкий хрип. Неужели и их группу ожидает та же судьба, что и нашу? Только на этот раз все из-за меня…

«Как я могла так подставить Отчаянных», – билась в голове съедающая душу мысль.

«Они чужие нам, никто», – боролась с ней другая, враждебная, словно не моя вовсе.

Мне было сложно понять, что со мной происходит. Взволнованно посмотрела на свою окровавленную руку, ища на коже метку Пустых. Но, кажется, Марат не оставил ее, когда прикасался ко мне. Или она проявится позже?

Легла на пол, чувствуя, как силы покидают меня. И даже боль в какой-то момент притупилась.

Краем глаза заметила шевеление в углу, где все это время примерно сидел Эрик. Черная фигура всколыхнулась и принялась подползать ко мне. Медленно, словно в поставленном на паузу и срывающемся с нее фильме ужасов, зловеще и неумолимо. И вот я уже вижу перед собой лицо бывшего друга.

– Прости, Ань, – прозвучало в моей голове голосом Эрика, но я списала все на галлюцинацию, потому что сам мужчина даже губ не разжал.

Но вместо этого приблизился вплотную, а на «гляделки» у меня не осталось сил. Последнее, что я запомнила, это стеклянные глаза Эрика, в которых вдруг заплескался голубой огонь…

Командир

– Потерпи, родная, я вытащу тебя отсюда, – повторяю, наверно, в сотый раз, но сам себе не верю.

Света без сознания, просто обмякла в моих руках, будто тряпичная кукла. Может, ей вкололи что-то на базе? Выберу пока эту версию, потому что другая причиняет много боли…

Моя куртка цвета хаки слишком велика для Светы и постоянно сползает с ее хрупкого тела. Поправляю, скрывая под верхней одеждой выглядывающий медицинский костюм.

Мы бродим по долбанному лесу уже около часа, запутывая следы. Но я понимаю, что время играет против нас.

Выхожу к дороге, на свой страх и риск, потому что понимаю: пешком дальше нельзя. Нас быстро найдут, меня закроют за дезертирство, а Свету… даже не хочу думать от том, что будет с ней…

Нет, не позволю!

Единственный человек, которому я могу доверять сейчас, – это Карим, но его дом далеко отсюда. Значит, нужен транспорт. И я в лепешку разобьюсь, но найду его…

Из-за поворота показывается военный уаз. Черт, удача явно сегодня повернулась ко мне задом. Впрочем, как и всегда.

Собираюсь отступить и скрыться за деревом, но ценная ноша в виде Светы не позволяет сделать это быстро. Да и местность как назло слишком открытая и куцая.

Уаз с визгом тормозит напротив нас, на другой стороне дороги. Понимаю, что сбежать не получится.

Надвигаю свою военную кепку чуть ли не на глаза, а лицо пытаюсь скрыть шарфом, но ткань сползает с гладко выбритых щек. Свету сильнее укутываю в безразмерную куртку.

Нащупываю пистолет в кармане и готовлюсь к худшему, но стекло опускается – и из машины выглядывает гражданская девчонка. Какого черта она за рулем военного уаза? Впрочем, это наш единственный шанс, поэтому плевать.

– Эй, помощь нужна? – выкрикивает она и качает головой, приглашая нас в машину.

Да уж, отчаянная баба. Слепа в своем желании спасти ближнего. В сложившихся обстоятельствах долго она здесь не протянет. Но это ее проблемы…

Убираю руку от оружия, удобнее перехватываю Свету, потом киваю и быстро приближаюсь к автомобилю – нашему спасению.

Девчонка наблюдает, как мы с трудом забираемся на заднее сидение, и мгновенно трогается с места. Не сразу замечаю, что в машине есть еще кто-то. С подозрением сканирую взглядом мужика впереди, но выдыхаю: тоже гражданский.

– Что с ней? – девчонка смотрит на нас через зеркало заднего вида.

Опускаю голову, стараясь не встречаться с ней взглядом. Еще не хватало, чтобы она запомнила мои приметы.

– Споткнулась в лесу, упала неудачно. Сейчас без сознания, – вру неубедительно, но для них сойдет.

Девчонка вздыхает и замолкает на мгновение.

– Меня зовут Аня, а это Марат, – выдает после паузы.

– Руслан, – на автомате называю свое настоящее имя и тут же осекаюсь: идиот.

– Куда вас отвезти, Руслан? В больницу? Только дорогу покажите, я плохо ориентируюсь здесь, – вызывается помочь.

– Нет, не в больницу. Домой, – откашливаюсь я, но называю адрес Карима.

Вспоминаю, что Анна плохо ориентируется в области и чуть ли не на пальцах объясняю, как доехать.

– Все-все, поняла, – охотно кивает девчонка, и я в очередной раз удивляюсь ее готовности помогать другим, причем посторонним, людям.

С такими моральными принципами в этом жестоком мире не выжить, по себе знаю…

– Ань, нам вообще-то из области валить надо, – укоризненно протягивает Марат.

– Свалим, одно другому не мешает, – фыркает Анна.

– Вас не выпустят, – хрипло бросаю я и тут же ругаю себя за то, что выдал гражданским информацию.

– Почему?

– Область оцеплена, – отрезаю и умолкаю, ведь и так сказал много лишнего.

– Мы – журналисты, позвоним в редакцию, если что. Не имеют права не выпустить! – дерзко выдает Анна.

Исподлобья смотрю на нее: брюнетка, на вид и тридцати лет нет, красивая. И почему-то кажется мне знакомой. Память на лица у меня идеальная. По долгу службы. Лихорадочно роюсь в глубинах своего сознания – и достаю нужный образ.

Именно эту дуру я встретил возле воронки во время первой аварии на базе. Непроизвольно скриплю зубами от злости. Ничему ее жизнь не учит! Зачем вернулась?

Неосторожная, упертая. И абсолютно не в теме, что происходит здесь.

Обречена, а жаль…

– Мобильную связь отключили полчаса назад, – последняя попытка достучатся до глупой «суицидницы».

– Марат, проверь, – приказным тоном говорит Анна, и мужчина тут же слушается.

Достает телефон, набирает номер и прикладывает трубку к уху. А потом отрицательно мотает головой.

Брюнетка тяжело вздыхает и сжимает губы, видимо, судорожно размышляя, как ей поступить. Но при этом машину направляет по нужному мне маршруту.

Не знаю, сколько времени проходит, но мне кажется, что целая вечность. Я все время смотрю на Свету, поправляю одежду, трогаю рассыпавшиеся волосы, прижимаю к себе безвольное тело.

Наконец, автомобиль тормозит возле дома Карима. Анна паркуется хреново, что меня не удивляет.

С трудом выгружаюсь из салона и боком, так как руки заняты, захлопываю дверь.

– В получасе езды есть ферма, там можно перекантоваться некоторое время. Местные отзывчивые, примут, – не выдержав, бросаю на ходу.