Прокрутилась хоть и в мужской, но недостаточно крепкой хватке, оказавшись лицом к лицу с мужчиной. Перехватила его руку, заламывая пальцы, и резко уперлась коленом ему между ног. Грозно нависнув над Кощеем, прошипела с ненавистью:

– Еще раз тронешь – убью!

И будто в подтверждение своих слов сильнее выкрутила его пальцы, до противного хруста, и вдавила колено до упора, заставил мужчину жалобно заскулить.

Боковым зрением заметила, как в дальнем углу зала из-за стола встал Эрик, порываясь прийти мне на помощь, но его остановил Халк. В этот же миг недалеко от меня поднялся Каратель, напряженно сложив руки в карманы потертых джинсов. Его мотивов я знать не могла, да и не хотела.

Остальные просто молча наблюдали за развернувшимся перед их глазами шоу, с интересом дожидаясь, чем все закончится. Спасибо, хоть ставки не начали делать…

– Новенькая, ко мне! – прогремел на весь зал уже знакомый мне голос, и я обреченно закатила глаза.

Как не вовремя! Осмотрелась, называется, изучила обстановку, не вызвав лишних подозрений!..

Медленно повернула голову на звук и споткнулась о суровый взгляд Командира. Мужчина стоял посередине зала, скалой возвышаясь над всеми присутствующими, и испепелял меня темными от злости глазами.

Незамедлительно кивнула ему, подсознательно опасаясь, ведь в случае чего под удар попадут все мои друзья. А мне еще по поводу лекарств с Комом договариваться.

Черт! И откуда вообще этот Кощей взялся на мою голову, точнее, на тело…

Яростно посмотрела на попискивающего подо мной мужчину, как на причину всех бед, но все же чуть ослабила колено, отчего тот хрипло выдохнул.

– И остальных девчонок приемам самообороны научу, так что берегись! – ехидно шепнула Кощею, наклонившись к его уху.

Тот обреченно, но при этом злобно взглянул на меня, и я поняла без слов: эта мерзость будет мстить. Причем явно исподтишка, потому что побоится выступить в открытую. Плюс один враг здесь. Да это же просто джек пот сегодня!

– Я не привык повторять дважды, – прорычал Ком, заставив меня вздрогнуть и отпрянуть от Кощея, а после развернулся, жестом приказывая мне следовать за ним.

Быстрыми шагами направилась к Командиру, ловко огибая столы и стулья. Но не рассчитала своей скорости: когда мужчина вдруг резко остановился возле моих ребят, я влетела в его каменную спину, не успев притормозить.

Ком оглянулся недовольно, будто я была надоедливой мошкой, но, не проронив ни слова, подозвал к себе Халка. Что-то тихо проговорил ему и, дождавшись кивка, направился к выходу.

Халк замер на месте, как часовой на своем посту, а я неуверенно скользнула взглядом по ребятам. Оставлять их на растерзание толпы ох как не хотелось!

– Идем, – властно бросил Командир, даже не обернувшись, а будто подсознательно чувствуя, что я могу не послушаться. – За мной, новенькая!

А говорил, что не повторяет приказы…

Кабинет Командира был расположен через стенку от медблока. Интересно, а где ночует Докторша? У нее же должны быть особые условия… Вряд ли в самом медблоке, не слишком там удобно, да и диван твердый, я на себе это испытала. Наверняка «Ветеринарше» выделили отдельное помещение или…

Украдкой покосилась на Командира…

Впрочем, не мое дело…

Окинула взглядом кабинет, который выглядел зловеще в туском свете фонаря (не свечи же главарю группы жечь). Офисный шкаф цвета темного дуба, но, судя по покосившимся и рассохшимся створкам, сделанный из дешевых дсп, был загружен личными вещами. Рядом – стол из такого же невзрачного материала и массивное кресло, покрытое кожзамом, изрядно потрепанным. В противоположной стороне от рабочей зоны располагалась спальная, судя по матрасу, прислоненному к стене.

В углу заметила большой напольный глобус. Приблизившись к нему, крутанула и ткнула пальцем наугад. Прищурившись, рассмотрела координаты – Австрия. Интересно, как там обстоят дела с Пустыми? Надеюсь, эта зараза все же не успела забраться так далеко.

Все время, пока я изучала обстановку, Командир молчал, сканируя меня взглядом. Я чувствовала это каждой клеточкой тела, отчего становилось не по себе.

Мельком посмотрев на стену, заметила карту, что только укрепило мою первоначальную догадку.

– Раньше здесь было туристическое агентство, – скорее не спросила, а сказала я утвердительно.

Командир не удостоил меня ответом, вместо этого закрыл дверь на защелку и приблизился ко мне. Я не знала, чего можно ожидать от этого мужчины, поэтому мгновенно напряглась и импульсивно сжала кулаки.

– На первый взгляд, неглупая, – протянул он пренебрежительно, при этом обволакивая взглядом, – а ведешь себя, словно у тебя девять жизней… – сделал шаг навстречу, заставляя меня попятиться и уткнуться бедром в глобус. – В группе Отчаянных есть правила, и они обязательны к исполнению для всех без исключения…

– Например, по поводу покровительства? – дерзко вздернула подбородок.

– Я догадываюсь, к чему ты ведешь, – хищно улыбнулся Командир и оценивающе скользнул по мне взглядом. – Но извини, не нуждаюсь… – после его фразы я возмущенно фыркнула. – И ничьим покровителем становиться не планирую. Однако если сильно попросишь, думаю, мы сможем договориться, – наклонил голову набок и слегка подмигнул мне.

Я отскочила как можно дальше от мужчины и, сложив руки на груди, начала нервно мерить шагами пол.

– Нет, извини, не нуждаюсь, – продублировала его же фразу и продолжила строго. – Чтобы соблюдать правила, я должна хотя бы знать их, а не получать урывками! – отчеканила я, все сильнее раздражаясь под насмешливым взглядом мужчины. – Что еще, кроме покровительства? Какие обязанности будут возложены на нас, пока мы здесь? Сможем ли мы участвовать в вылазках? Или хотя бы спокойно передвигаться по зданию, не боясь быть избитыми твоими людьми? – намекнула я на ситуацию с Эриком и Маратом, а Командир заметно нахмурился. – Расскажете ли вы нам то, что знаете о Пустых? И откуда у вас оружие военных, в конце концов? – не выдержала я, повышая голос.

– Полегче, журналистка, – рыкнул Командир, а я недоуменно уставилась на него. – Вопросы здесь задаю я!

– Как ты меня назвал? – попыталась придать своему голосу невозмутимость, но получилось неправдоподобно…

***

В новом мире о моей прошлой профессии знал только Марат. Я быстро учусь на своих ошибках. И еще полгода назад четко усвоила: никому никогда не говори, что ты журналист, чтобы эта информация потом ненароком не всплыла при встрече с военными. Ведь им есть, что скрывать от общественности…

Мы до сих пор не знаем масштабов распространения «вируса Пустых». И шансы, что он будет побежден и мы сможем вернуться к обычной жизни, велики. А осведомленную журналистку, видевшую все изнутри, вряд ли власти примут с распростертыми объятиями. Проще заткнуть мне рот навсегда…