ненавистью и жестокостью… — прошептала я себе самой, всё ещё смотря на своё отражение. — Она никогда не станет прежней… Я никогда не стану прежней… Той маленькой упрямой девочкой, что жила мечтами, верила в любовь с первого взгляда и принцев, даже не смотря на страшную потерю родителей… — резко подняв взгляд к небесам и заставив печать засиять ярче, я более громким и почти ледяным голосом добавила: — Я — другая. Я — Андрэа Фантомхауз. Единственная из великой и достойной семьи. Я — палач. Я — добыча демона, что желает заполучить мою душу… Я — другая. Малышка Андри умерла… В ту ночь, на грязном и холодном полу, лёжа в разодранном платье с пятнами крови… Теперь обязана восстать…

Стоило этим словам сорваться с моих уст, как я почувствовала невидимые, едва ли ощутимые объятья, которые подобно тёмному бархату накрыли мои плечи.

Эти самые объятья, словно объятья матери или отца, убаюкивали… Успокаивали… И манили меня…

— Позволь своей душе поддаться этим чувствам… Раскрой в ней всю ту мощь и весь потенциал, какой будут жаждать и демоны, и боги… — пронёсся над моим ухом чуть слышимый шёпот, который заставил меня закрыть глаза и прислушаться к нему. — Доверься… Доверься тому, кто пришёл на твой зов… Услышал твою мольбу… И спас тебя…

Последние слова прозвучали громче, от чего я резко открыла глаза и ощутила, как те невидимые объятья постепенно растворились в воздухе, освобождая меня.

— Что… Что это было? — негромко проговорила я, приходя в себя и пытаясь понять, что только что произошло со мной.

— Госпожа, — за моей спиной раздался спокойный и ровный голос Себастьяна. — Обед готов и уже стынет, дожидаясь Вас.

— Какого… — едва ли слышно прошептала я, обернувшись и увидев лицо своего дворецкого.

— С Вами всё в порядке, госпожа? Вы как будто призрака увидели, — Себастьян был непреклонен. Не было и намёка на то, что он был рядом со мной и даже касался меня. — Я хотел позвать Вас в поместье, ибо стол для Вас уже открыт.

— Я… — у меня и в самом деле был шокированный и даже немного испуганный вид из-за того, что я не могла совершенно никак понять, что же со мной произошло.

— Госпожа… — дворецкий сделал ко мне несколько шагов и обеспокоенно взял меня за руку. — Вас кто-то напугал? Вы видели кого-то? Что-то слышали?

— Возможно… Или же мне это просто привиделось… — я изо всех сил попыталась взять себя в руки, но выходило пока не очень-то хорошо. На моих губах появилась чуть грустная усмешка: — Второе вероятнее всего.

И тут Себастьян осторожно обнял меня и прижал к своей на удивление тёплой груди:

— Возможно, Вам просто нужно тепло, госпожа. Я готов дать его Вам.

Я не стала ни сопротивляться, ни отталкивать от себя мужчину.

Сама не понимаю, почему и от чего, но сейчас в его объятьях я чувствовала себя в полной безопасности и знала, что никто не может навредить мне.

Хотя здравый рассудок и чутьё твердили о том, что мне следовало бы бояться именно этого демона и его возможных манипуляций.

Но тут Себастьян был… Искренним? Или… Делал вид, что искренен со мной?

Его тонкая грациозная ладонь медленно бродила по моим волосам, ласково поглаживая их. Он прижался своей гладкой щекой к моей макушке. И обнимал меня нежно…

Не как мужчина, а как… Друг? Тот, кто может тебя утешить?

Или мне хотелось, чтобы так и было? Хотелось, чтобы рядом со мной был человек, который поможет мне в любой ситуации, поймёт, успокоит, когда это необходимо и не позволит сдаться…

Ведь со смертью Антуанетты я лишилась такого человека и осталась совсем одна.

— Я никогда не дам Вас в обиду, госпожа, — прошептал мне на ухо Себастьян, не размыкая объятий. — Вы доверили мне свою жизнь, душу и даже своё сердце. Я защищу Вас ценой своей жизни. Если Вам плохо, то можете поговорить со мной. Я хоть и дворецкий и… Демон, но я умею слушать и понимать.

— Не уверена, что тебе захочется выслушивать бред четырнадцатилетней избалованной и упрямой девушки, — я снова решила спрятать свою слабость за шуткой и язвительным тоном, как и делала это всё последнее время.

— Я слушал даже мысли младенцев, которых не успели перепеленать глупые няньки, — брюнет как-то мило усмехнулся, усаживая меня на край фонтана. — Выговоритесь. Держать всё в себе вредно, а дневники не дадут Вам должный ответ.

— В твоих словах есть правда, и с этим не поспоришь, — слабо улыбнулась я в ответ, но затем вздохнула: — Однако… Сейчас мне просто нужно время, чтобы мои душевные раны затянулись полноценно. Иначе в подобных разговорах я точно рискую повести себя недостойно и даже по-детски.

— Вы обязаны вести себя так, как хотите, особенно при мне. Вы можете быть настоящей.

— Моё теперешнее положение и обязанности требуют от меня слишком многого. Я не могу позволить себе слабину даже в такие моменты.

— Давайте договоримся, — предложил вдруг Себастьян, встав передо мной на колени, как принц из сказки. Голос его был… Мягким и добрым. — Когда Вы будете ложиться спать, то будете выговариваться мне. Даже если будете в злобе прыгать по кровати и кидаться подушками. Это будет очень мило, когда Вы снимете маску с себя. В течение же дня Вы можете быть, кем хотите. Даже Богиней своей жизни и жизни тех, кто встретится на Вашем пути.

В ответ на это я взглянула в карие глаза своего дворецкого, которые казались мне сейчас добрыми и искренними.

Возможно, мне всё-таки стоит рискнуть и поверить ему.

Даже если для него важна лишь моя душа, он, так или иначе, а связан сделкой со мной и именно потому не посмеет навредить мне даже морально, не говоря уже о физической боли.

Но, не смотря на всю мою подозрительность, мне самой хотелось бы хоть иногда… Снимать с себя ту маску, которую я вынуждена носить на глазах у всех остальных.

Иначе я рискую и вправду стать бесчувственной статуей, которой в итоге станет наплевать даже на свою главную цель в жизни.

— Что ж, хорошо… — я тихо вздохнула, опустив взгляд в землю — Может, мне и вправду стоит попробовать.

Себастьян осторожно погладил мою ладонь своей, продолжая улыбаться мне:

— Поверьте, Вам будет полезно и приятно побыть собой хотя бы по вечерам, — но затем он встал, оправив свой идеальный костюм, и улыбнулся более деловито: — Теперь позвольте мне проводить Вас в обеденный зал, госпожа. Вам необходимо сытно поесть.

— Разумеется, — ответная лёгкая улыбка