— Я лишь хочу вернуть то, что принадлежит моей семье по праву, — ответила я вполне спокойно, а после слегка холодно ухмыльнулась, сделав пару глотков чая, налитого мне Себастьяном — Но не могу гарантировать, что буду делать это мирным путём.

— Что же, милая Андрэа, я буду рада помочь тебе. Ведь знаю, к кому стоит обратиться, чтобы выследить псов Симонсов и навести прямо на них. Этот человек долгие годы работал с твоим отцом. Ты его один раз даже могла видеть как-то дома.

— Я плохо помню его внешность, но, кажется, его звали… Николас Крэйн, если мне не изменяет память.

Мадам Рэд тепло улыбнулась мне:

— Да, моя дорогая. Этот человек сможет помочь тебе. Я пошлю ему письмо с просьбой приехать в твоё поместье на переговоры о помощи. Заодно я могу похлопотать о помощи за границей. Твой отец был очень хорошим дипломатом и смог найти себе там хороших знакомых и даже друзей. Уверена, они смогут сделать тебе много интересных деловых предложений.

— Вы мне очень поможете, Мадам Рэд, — я благодарно кивнула женщине. — Думаю, мне давно пора вернуть контроль над делами своей семьи, как, впрочем, и её потерянное влияние.

— Не стоит забывать, что ты должна появляться и при дворе и на балах. Думаю, как только вы обустроитесь, я устрою бал в честь моего приближающегося Дня Рождения. И, если не против, я хотела бы тебя сделать своей преемницей. Детей своих я не смогла родить, а замуж повторно я вряд ли также удачно выйду. Потому я…

— Мадам Рэд, Вы всегда относились к нам с Антуанеттой, как к родным и почти заменили нам мать, когда мы в ней нуждались больше всего.

Я слегка улыбнулась близкой подруге своей матери, глядя на неё с пониманием и некой теплотой в глазах.

— Я почту за честь стать Вашей преемницей.

Сама Мадам Рэд с доброй и искренней улыбкой погладила меня по волосам. Она была сейчас очень похожа на матушку, которая переоделась ради маскарада.

Я так соскучилась по материнскому теплу, что подсела ближе к женщине и прижалась щекой к её тёплому плечу.

Та же с осторожностью ласково обняла меня за плечи, будто сразу понимая, что мне это сейчас было необходимо.

Я уже и позабыла, какими бывают родственные и материнские объятья. И не желала в этот момент закрываться от единственного близкого мне человека, что у меня остался на этом проклятом судьбой свете.

Грелль тем временем доставил нам в гостиную партию шоколадных пирожных и с поклоном встал подле Себастьяна.

Украдкой мы с Мадам Рэд заметили, как её дворецкий смотрел на моего и едва ли не с восхищением ахал, покрываясь румянцем.

— Кажется, мой Грелль заглядывается на твоего умелого и опытного дворецкого, милая Андрэа, — с хитринкой подметила женщина, шепнув мне на ухо.

— Тем печальней для него, — я невольно усмехнулась в ладонь. — Похоже, Себастьян неприступен в этом смысле. А если быть точнее, то во всех.

— Где же ты его нашла, такого необычного мужчину? — заинтересованно спросила меня Мадам Рэд.

— Наверное, мне просто повезло, что он оказался в нужное время, в нужном месте, — произнесла я со спокойствием в голосе. — Уж не знаю, судьба ли это или простое совпадение.

— Хм, могу сказать, что и мне Грелль попался весьма в необычный момент. Помнишь доброго старого Джонсона? Он работал до последнего своего дня. Он уснул в своём любимом кресле, а рядом с ним стоял Грелль. Он сказал, что был учеником Джонсона и предоставил рекомендательное письмо.

— Хм… Это и впрямь немного странно и… Подозрительно. Вам так не кажется?

— Разумеется, кажется, но Грелль работает у меня полгода. И он, конечно, доставляет неприятности, но ещё ни разу не предавал меня. Да и кое-какую работу он выполняет лучше всех, потому я всё ещё держу его.

— Кое-какую работу?..

Мадам Рэд засияла в довольной улыбке:

— Грелль великолепно готовит и прекрасно стрижет кусты в саду, потому иногда подменяет повара и садовника. К тому же он помогает мне в обучении владением шпагой и мечом, — она глянула на телосложение своего дворецкого: — Даже и не скажешь, что этот юнец такой сильный.

— Да уж, и впрямь не скажешь, — я слегка усмехнулась, стараясь не выдавать некого напряжения в своём голосе, и отпила ещё немного чаю. — Могу сказать, что Себастьян тоже весьма хорош в некоторых вещах.

— Правда? Надеюсь, он не завлекает к твоим воротам влюблённых девиц?

— Такой наглости он себе ни за что не позволит, потому что отлично знает свои обязанности и своё место.

После этих слов я чуть ухмыльнулась:

— Как, впрочем, и то, что в случае нарушения любого из моих правил будет лишён своей платы и работы.

Себастьян с довольной улыбкой кратко взглянул на меня. Этот взгляд был игривым и даже каким-то вызовом моей дерзости в его сторону.

Даже если этот демон будет танцевать голым на столе, как пьяный крестьянин или ласкаться с кошками на виду у всех — лишиться работы он не сможет, ибо демонические контракты нерушимы.

Я прекрасно это понимала, однако почему-то не смогла отказать себе в удовольствии хоть немного подерзить своему необычному дворецкому. В конце концов, правилами это никак и нигде не запрещается.

— Милая, не хочешь ли ты принять ванну с дороги? — обратилась ко мне Мадам Рэд. — Мне нужно прочитать почту и написать письмо нашему с тобой общему знакомому. Грелль отведёт тебя и Себастьяна в ваши покои.

— Да, Мадам Рэд, конечно, — я вежливо кивнула, поднимаясь с дивана. — Я немного утомилась в дороге, потому буду только рада немного отдохнуть и принять тёплую ванну. Мне не хотелось бы отвлекать Вас от Ваших дел и забот.

— Ну, что ты, милая. Уверена, здесь ты найдёшь себе занятие. Можешь ходить, куда хочешь. Мой дом это и твой дом теперь. В библиотеке много книг. Если что-то будет интересно, спроси у Грелля или других слуг всё, что потребуется. Я буду занята до ужина, дорогая. Мой сад не такой большой, как твой, но там ты тоже можешь прогуляться и насладиться природой.

— Благодарю, Мадам Рэд. Я обязательно найду, чем себя занять и развлечь.

Я с вежливой и тёплой улыбкой слегка поклонилась женщине, на что она также улыбнулась и обратилась к Греллю:

— Грелль, дорогой, сопроводи наших гостей в их покои и обеспечь их всем, чем они попросят.

— Д-да, госпожа! — резко оторвавшись от любования моим дворецким, парнишка поклонился мне, хватая чемодан из рук Себастьяна. — Прошу вас! Следуйте за мной!

Юноша повёл нас с демоном на