Вам бы в куклы играть и в школе учиться, а Вы их будете холодным взглядом сверлить да лупить ручкой трости по головам».

— «Что в их случае будет вполне заслужено», — мои губы сами невольно изогнулись в искренней улыбке.

— «Не желаете ли им оставить какой-нибудь презент в управлении? Слышал, что в Скотланд Ярде однажды была «вонючая неделька», так как поймали контрабандиста, перевозящего разных животных из-за границы, в том числе и скунсов».

— «Хм, пожалуй, нужно будет поразмыслить над этим».

Тут уже я даже хихикнула, прикрыв рот ладонью, дабы не привлечь внимание Грелля или других слуг.

Похоже, мне стоит быть немного сдержанней, но… Когда видишь улыбку Себастьяна, довольно трудно не улыбнуться в ответ.

Пообедав, я решила занять себя чтением в библиотеке, что было куда правильнее. Теперь, когда я связана с демоном и веду дела своего рода, мне необходимо было заниматься.

В мыслях я даже подумала взять себе нескольких учителей: по иностранным языкам, экономике, философии и науке.

Женские прелести мне были в тягость.

К тому же отец всегда меня в шутку называл «сыночком», особенно, когда меня один раз подстригли под мальчика.

В те годы я болела долгое время оспой, и предпринимались все меры. Да и всё своё остальное детство меня привлекали не игры в куклы или чаепития с подругами, которых у меня было куда меньше, нежели у моих сверстниц, а сражения на деревянных игрушечных мечах с мальчишками некоторых из наших слуг и лазания по деревьям.

За такие не девичьи занятия матушка частенько отчитывала и ругала меня, говоря о том, что мне лучше брать пример со старшей сестры. Но потом она нежно обнимала меня и понимала, что я просто хочу быть сильной девушкой, чтобы защищать себя. Да и отец не был против моего рвения в точные науки и сильный характер…

В таком веке, как наш нужно родиться с пистолетом и флаконом яда в руке.

Что уж говорить, Англия всегда была полна опасностей, интриг и прочих тёмных дел. Именно поэтому нужно всегда уметь постоять за себя и защититься.

В библиотеке же я прозанималась до самого вечера.

Должна признать, у Мадам Рэд она оказалась весьма большой и богатой разнообразием книг. От женских романов, которые эта женщина просто обожала, до учебников по той или иной науке и её направлению.

Честно сказать, под конец своих же занятий я едва ли не дремала, потому как нагрузила себя немаленьким количеством разного материала.

Себастьян к этому времени привёз поднос с ужином и чаем с мёдом и несколькими сладостями.

Он осторожно накрыл мои плечи покрывалом и поправил прядь моих волос:

— Госпожа, не стоит так себя нагружать в столь юном возрасте.

— Может быть, я действительно немного переборщила сегодня, — отозвалась я, протирая усталые и чуть сонные глаза. — Но мне необходимо постепенно учиться и входить в курс дел, которые придётся вести в очень скором времени.

— Для этого у Вас будут учителя, — ответил мне вдруг Себастьян. — Некоторых из них мне посоветовала Мадам Рэд, я ознакомился с их рекомендательными письмами и историей их работы и остался доволен. Остальных я уже подобрал сам, расспросив соседей и людей в небольшой деревушке недалеко отсюда. Я также приставил Вам учителя по танцам и манерам. Вы, конечно, обязаны быть сильной, но всё же Вы леди. Поэтому даже если Вы и будете носить полумужские костюмы, всё равно будете вынуждены носить корсеты.

— И всё это ты сделал без моего ведома, даже не спросив меня, в каких учителях и наставниках я нуждаюсь, а в каких нет? — я выгнула бровь, уже явно раздражаясь от такого самодействия со стороны своего дворецкого.

— Вы бы выбрали тех, что давали бы Вам поблажки, так как боялись бы одного только взгляда на Вас. А эти прекрасные строгие преподаватели, которые дадут Вам то, чего Вы хотите.

— Быть может, я и могу казаться упрямой и избалованной девчонкой, но если дело касается моего образования, то моё отношение к нему крайне серьёзное.

— Так в чём же проблема, госпожа? — в лёгкой полуулыбке демон изогнул бровь.

— Да в том, что ты, не советуясь со мной, уже решил, как и что для меня будет лучше, — резко ответила я, стукнув кулаком по столу. — Хотелось бы знать, какого чёрта, Себастьян?

Себастьян наклонился к моему лицу, совершая весьма… Смелый поступок, от которого я стояла в ступоре несколько секунд.

Своими зубами демон стянул со своей ладони белую перчатку, высвобождая тонкие белоснежные длинные пальцы. Ими он поправил мою чёлку и коснулся щеки, которую слегка поглаживал бережливыми неторопливыми движениями.

— Госпожа… — прошептал брюнет это слово едва ли не как герой-любовник из романа, что желал добиться милосердия от своей любимой. Его глаза горели дьявольским красным светом, а зрачки заострились, но был он не зол. Он был… Взбудоражен. — Вы желаете наказать своего непослушного слугу?

— Это ведь были твои фокусы там, в саду, я права? — неожиданно для нас обоих спросила я, не отрывая взгляда от алых глаз демона и не в силах даже шевельнуться. — Решил таким путём добиться моего расположения и доверия? Или же проверить меня на стойкость?

— Вовсе нет, моя юная леди. Я лишь хотел поддержать Вас, как сделал бы это Ваш отец и Ваша чудесная матушка.

— К чему же тогда… Вся эта таинственность, демонические трюки и этот шёпот, позволь спросить?

Мой голос непроизвольно дрогнул.

— Потому что мне больно видеть Ваши слёзы. Ваша боль ранит моё бессовестное сердце. Потому что Вы — душа, что заслуживает доброты и искренности.

— И душа, что обречена на съедение демоном… Себастьян, мы оба знаем, что тебе на самом деле нужно… И чего ты и вправду жаждешь получить от меня… — я грустно усмехнулась в попытках отстраниться от дворецкого.

— Ваша проницательность не знает границ, госпожа, — ответил демон тихим полушёпотом, мягко и осторожно взяв меня за запястье своей второй рукой и не позволяя мне отстраниться от его лица. — Однако разве мои корыстные желания и цели не дают мне права заботиться и защищать Вас?

— Это не твоё право, а твоя обязанность из-за заключённой сделки, — также прошептала я в ответ. — И нет нужды делать вид, что…

— Что Вы мне не безразличны? Что Вы мне дороги по-настоящему? Откуда Вы знаете, что именно я сделаю с Вашей душой? Съем её или, быть может, усовершенствую? Ах, как скупа логика людей.

— Я реалистка и прекрасно понимаю, что чудес не бывает… Люди не становятся дорог друг другу волшебным образом… Даже если они связаны чем-то.