Орсека были слышны на всю улицу, и предатель их услышал. Они были такие уверенные и неторопливые, что подействовали на него, как взгляд удава на кролика. Косолай уже не бежал, потом его шаг замедлился, и вскоре он совсем остановился.

– Когда-то я убил уже на этой улице одну падаль, которая лишила жизни мою любимую, – Орсек оказался прямо за спиной корсара, – и ты умрёшь за своё предательство в такой же сточной канаве.

Острый клинок кинжала блеснул в свете луны и мягко вошёл в плоть. Горло пирата было разрезано от уха до уха, и мёртвое тело упало в грязь.

Одинокий путник, надев на голову капюшон, быстрым шагом шёл к центру города. Занимался рассвет, но город ещё спал. Новый день мог принести много неожиданностей.

Домик Мелиссы был погружён в темноту. Тени тысячелетних дубов защищали его от восходящего солнца. Орсек по-кошачьи пробрался между деревьями и осторожно посмотрел в окно. Девушка беспокойно спала – одеяло было на полу, простыня смята…

Окно было неплотно прикрыто, и Тёмный человек проскользнул в комнату. Предательский скрип половицы – и женщина резко проснулась. Орсек прыгнул на нее, как пантера, и сшиб обратно на кровать. Нежная шея Мелиссы почувствовала острие ножа.

– Я вернулся, моя дорогая, – злорадно прошептал корсар.

Мелисса чуть вздрогнул от испуга, узнав голос незваного гостя, и капелька крови упала на подушку.

– Я пришёл узнать всё об этом заговоре.

– Извини меня, Орсек, – и глаза женщины блеснули от слёз.

– Нет, стерва, – взял ещё более жесткий тон воин, – тебе нет прощения. А теперь говори, пока не испортил твою лебединую шейку.

И девушка рассказала всё о заговоре, а когда она закончила, Орсек задумчиво нахмурился.

– Ну с Маргаритой теперь всё понятно, – сказал он, – но каковы были твои мотивы?

– Я должна тебе кое-что сказать. Давно уж пора. У меня есть дочка, – продолжила она.

– Что? – от удивления у Орсека чуть не отвисла челюсть.

– Да. Именно поэтому я не хотела увольняться с работы и перебираться к тебе в башню.

– Но какое отношение твой ребёнок имеет к заговору? – прервал ее Орсек.

– Ее украли до заговора, и до сих пор держат в особняке Маргариты. Ты, надеюсь, понимаешь, что передо мной стоял сложный выбор – ты или она?

– Понимаю, – ответил Орсек, – ты приведёшь меня к дому этой сволочи, и мы освободим твою дочурку…

10. Путь не окончен.

Лошади остановились перед открытыми воротами загородной резиденции. Маленькая рощица утопала в лучах утреннего солнца. Всадники спрыгнули на землю. Первый уверенным шагом двинулся к белому особняку, другой всадник шёл медленно и осторожно.

Охранник Ботур, жуя я семечки и сплевывая их прямо на пол, читал оставленную хозяйкой после переезда во дворец рукопись североимперского писателя Бойба.

– Ну и дурь, – пробормотал он сам для себя и выкинул книгу через плечо.

Полудремотное состояние было нагло прервано сильным стуком у входной двери. Ботур резко вскочил с кресла и открыл дверь. Эфес шпаги раскроил лоб здоровяка, и огромная туша грохнулась на пол.

– Удачно, – усмехнулся Орсек и стремительно ринулся вглубь дома.

Только через 20 минут поисков в маленькой комнатушке воин и Мелисса нашли девочку, забившуюся в угол.

– Соника! – воскликнула Мелисса, не скрывая слез радости.

– Мамочка! – и маленькие ручки девочки обхватила шею женщины.

– Как умилительно, – услышали спасители девочки голос у двери и оглянулись.

В дверном проёме, сжимая шпагу, стоял тощий слуга Маргариты.

– Извините, что прерываю эту мелодраматическую сцену, но я не могу вас отсюда выпустить, – хищно улыбаясь, продолжил слуга.

И как же ты нам нам помешаешь? – поинтересовался Орсек.

– Я неплохо фехтую, лорд Орсек. Я узнал Вас по шпаге, лорд.

– У меня нет времени на все эти глупости, – произнёс экс-капитан гвардии, и слуга остался лежать у порога с пробитым ножом горлом.

Уже на улице воин сказал:

– Мелисса, ты нужна мне для разоблачения заговора. И сейчас мы направимся к башне.

Это большое сооружение долго служило ему домом, а сейчас являлось таковым для убийцы Фелисии II.

Поднимаясь по винтовой лестнице, Орсек уже не испытывал ярости, как когда-то, кажется, жизнь назад; он просто хотел восстановить справедливость.

На тихий стук в дверь ничего не подозревающий Болс сразу же откликнулся, и как только она была открыта, удар в живот сбил ему дыхание. Второй удар, в голову, отрубил сознания капитана гвардии. Совершенно голая девушка, лежащая до этого на кровати, тут же с испуганными глазами вскочила на ноги. Орсек, не церемонясь, схватил её за руку и вышвырнул из комнаты, вслед за ней полетела и одежда.

– Найди себе место поспокойнее, крошка, – посоветовал экс-капитан гвардии, захлопывая за ней дверь.

Болс уже немного очухался и смотрел на Орсека чумными глазами.

– Не может быть, – прошептал он окровавленными губами.

– Ты уже второй за сегодняшний день говоришь это, – усмехнулся воин.

– Я ничего не делал! – вдруг истерично закричал Болс, увидев какую-то странную улыбку, играющую на губах человека с глазами убийцы.

– Если бы был невиновен, не оправдывался бы, – решил пофилософствовать Орсек.

– Только не убивай меня, – прекрасно зная репутацию своего бывшего начальника, плачущим голосом начал просить Болс, – хочешь, я на колени встану.

– Слизняк! – воскликнул Орсек, и удар в челюсть откинул голову Болса, – как Мигис мог взять тебя на моё место!?

Изменник лишь сплюнул на пол кровью, ничего не в состоянии ответить.

– Моё оружие всё ещё под кроватью? – и не дожидаясь ответа, достал свою сумку, наполненную саблями, тесаками, ножами, дротиками, – и мой меч здесь, трофеи, да, сволочь? – и ещё один удар наконец-то полностью отключил сознание Болса.

Повесив сумку на плечо, Орсек левой рукой схватил за шиворот подлеца и спустился по лестнице. На улице у входа, прижимая к себе дочурку, стояла Мелисса.

– Что-то ты долго, – усмехнулась счастливая мать.

– Были свои дела, -в таком же шутливом тоне ответил воин.

Орсек уверенно шёл к дворцу, неся сумку с оружием почти с той же лёгкостью, что и 6 лет назад. Он не знал, что ждёт его во дворце, но в случае чего не собирался отдать свою жизнь слишком дёшево.

Когда разоблачители были уже у дворца, Болс смог идти сам. У входа стояло двое гвардейцев т оба они были в смятении, увидев обоих капитанов – бывшего и настоящего, одновременно.

– Я помню, капитан, как Вы когда-то спасли меня от этого урода, – обратился один из гвардейцев неожиданно к Орсеку, указывая шпагой на Болса, не знаю, что вам нужно во дворце, но я уверен, что это не Вы убили императрицу.

– Спасибо, – искренне сказал Орсек и