Его шаги ещё не успели притихнуть, как из толпы матросов, расталкивая товарищей, к Орсеку выскочил коренастый матрос с обнажённым кинжалом.

– Я претендую, – прохрипел он.

Шпага Орсека полетела на палубу, у ближайшего гребца он выхватил нож, и начался танец смерти. Два человека кружились по палубе, оценивая противника. Сейчас все были на стороне Орсека, и это придавало ему силы; но всё же он очень устал. Раньше в честном бою ему без труда удавалось побеждать сразу нескольких врагов, но сейчас он не был уверен в успехе.

Бимбой, хрюкая от удовольствия, глотал из горлышка бутылки ром, лежа на койке. Дверь в каюту резко распахнулась, и грузная фигура ввалилась в помещение.

– Какого дьявола! – заорал капитан, увидев одного из новых гребцов на свободе. Но у Дрю не было настроения говорить – нога могучего воина, как пушинку, откинула тело капитана к стене, а тяжеленный кулак размозжил череп обидчика Орсека.

На палубе стояла тишина. Звук разрезаемого воздуха – и длинный порез появился на руке Орсека. Ещё один круг безумного танца. Воин Тьмы чувствовал, что может упасть в обморок от усталости, голода, бессонницы и побоев, но держался. Нож матроса взметнулся, и красная полоса появилась на груди наёмника, теперь уже бывшего.

– Да пошёл ты! – вдруг услышали все зрители поединка, и тут же увидели нож в горле здоровяка. Хрип вырвался изо рта с ручейком крови. Орсек не спеша подошёл к претенденту и вынул свой нож, кровь хлынула новым потоком.

– Не мучайся, – произнёс он, и лезвие воткнулась в грудь.

Юнга и помощник подбежали и помогли ему, полностью обессиленному событиями прошедших дней, спуститься в каюты капитана, уже очищенную от бывшего хозяина.

– Оставьте меня с Дрю, – прошептала Орсек.

– Есть, капитан, – и помещение освободилась.

– Трупы за борт, ребятам бочку рома, с утра на веслах – вперёд, а я буду спать, – и новый капитан корабля забылся беспокойным сном.

Наутро, немного приободрённый удачным началом новых приключений, но всё же голодный Орсек шумно ворвался в кают-компанию, где было очень тесно – есть хотели все, но теперь к матросам присоединились гребцы.

– Ешьте все! – воскликнул воин, – в трюмах полно зерна! А перед едой хочу у вас спросить, – хотел заговорить он о своём нынешнем положении.

– Не надо, друг, – прервал его Дрю, -они теперь всё знают от меня, и команда на нашей стороне.

– Ура-а! – закричали моряки и бросились носить на руках нового капитана – им нравился этот волевой человек, являвшийся полной противоположностью Бимбоя.

За неделю новая команда стала очень дружной, более того, в порту была реализована партия зерна и сукна, а на вырученные деньги Орсек с помощью Гилакса купил новые снасти, продукты и таран с катапультой, которые сильные руки моряков установили на носу корабля. Теперь фрегат стал боевым кораблём.

А через день после гулянки в порту уже не торговое, а пиратское судно вышло в открытое море. Темный человек выбрал южное направление, не желая, несмотря на то, что его несправедливо чуть не казнили, вредить Западной империи. Морская полоса Южной империи его привлекала больше.

На следующей неделе на горизонте показались мачты другого корабля.

– Шхуна! – закричал из корзины вперёдсмотрящего на мачте Килот.

– Название? – спросил кратко Орсек.

– «Белая…», дальше не разобрать.

– Как? – переспросил капитан «Бульгота».

– «Белая акула…»

4. Чёрный корсар.

Лёгкий бриз сменился мертвым штилем. Паруса шхуны обвисли, и капитан «Белой акулы» в сердцах сплюнул в море.

– А если Бог моря Непортай разгневается? – сыронизировал помощник капитана Гейкалакс.

Капитан промолчал, он уже привык к шуточкам этого тощего морского волка.

– Только бы добраться недели за две до Безымянного острова, – пробормотал он.

Килот спустился по-обезьяньи с мачты и доложил Орсеку:

– Шхуна дрейфует, сэр.

Капитан «Бульгота» молча кивнул.

– Будем атаковать? – задыхаясь, спросил подбежавший Дрю, памятуя, как капитан «Белой акулы» бросил их на вражеской земле, когда сам Угрюмый был тяжело ранен.

Ещё немного постояв в задумчивости, Орсек махнул рукой в сторону «Белой акулы» и приказал штурману:

– Право руля! Гребцы, весла на воду! Спустить паруса!

Тихо подошедший Гилакс мягко поинтересовался:

– Какие у Вас планы, капитан?

– Штурмовать не будем, обойдёмся личной встречей – я и Ванолуй…

– А Вы что, лично знакомы с этим мерзавцем? – удивился Гилакс.

– Да, когда мы с Дрю отправились на операцию по убийству Ворлока, Ванолуй и его помощник Гейкалакс участвовали в нашей переправке на остров Хайкун. Правда, это свинья бросила нас одних там умирать, но я его предупреждал, что будет, если такое случится, – ответил Тёмный человек.

– Килот, поднять белый флаг! – проницательный Гилакс угадал желания Орсека, – Симпс, Борн, отойдите, наконец, от тарана, это вам не игрушка!

– Биг, Анай, Кортиш! Уберите абордажные крюки, бои не будет. Капитан всё берёт на себя, – обычно тихий Дрю вдруг не на шутку раскричался. – И уберите арбалеты, корсары!

Впередсмотрящий «Белой акулы» соскользнул на палубу и закричал:

– Фрегат «Бульгот» по борту, и белый флаг!

– Поднять чёрный флаг пиратского братства! – крикнул в ответ капитан Ванолуй.

Два самых сильных гребца сели за весла в шлюпке. Орсек устроился на носу суденышка и смотрел на приближающуюся шхуну из-под широкополой чёрной шляпы. Он хотел, чтобы и этот корабль был у него.

Когда эмиссар поднялся на шхуну, что-то в нём показалось Ванолую до боли в груди знакомым: то ли эта стройная, хорошо сложенная фигура, то ли уверенная походка. А может, вычурный эфес шпаги. Шпага лорда! Сердце чуть не остановилось. Не может быть, его же разыскивают рыцари из Западного ордена!

– А-а-а, – только и смог выдавить предатель.

– Да, это я, – эффект неожиданности и интрига были уже ни к чему, и шляпа слетела на палубу. Серые глаза смотрели на Ванолуя с нескрываемой ненавистью. Капитан шхуны даже пошевелиться не мог, когда острое лезвие шпаги упёрлось в шею негодяя и капля крови обагрила клинок.

– Нет! Слишком быстро ты тогда умрёшь, – произнёс одетый во всё чёрное корсар, и шпага воткнулась в палубу.

– Я не хотел, – начал было оправдываться Ванолуй, но пальцы корсара железной хваткой сдавили его горло.

– Лорд Орсек, – хотел вступиться помощник капитана, но воин резко его прервал:

– Я больше не лорд, капитан Гейкалакс, – подчеркнув предпоследнее слово, сказал Орсек, – я беглец, а такие как раз и становятся корсарами.

Все матросы прекрасно помнили этого человека, который пять лет назад перед всеми унизил Ванолуя и показал тому его место. Они поддержали Тёмного человека тогда и сейчас были на его стороне. Правда не все.

Пиган, гигант с каштановыми волосами и глазами убийцы, считал