class="p1">– Отдохни, мой друг, – проговорил Дрю, поднимая воина на руки, – сундуки забрали по 4 человека и к берегу быстрым маршем, вперёд! – и никто даже не посмел ослушаться этого большого, сильного и заботливого человека.

7. Во дворце и на море.

В Варшуке было всё спокойно, страсти поутихли, никто уже почти не вспоминал, что убита императрица.

Мигис со своей новой женой Маргаритой лежал в своей опочивальне, думая о том, как всё изменилось за последние два месяца.

– Дорогая, хорошо, что ты рядом, – сказал император, разглядывая женщину, когда-то бывшую его любовницей, – если бы ты не оказалась рядом, то смерть Фелисии убила бы меня.

– Да, мой дорогой, – прощебетала довольная Маргарита.

– Да к тому же с помощью тебя я наконец понял, кто мой настоящий друг. Я совсем забыл Вейкола, а он заслуживает даже больше, чем пост ближайшего советника.

– Да, мой милый, – императрица поцеловала его в щёку, и довольная улыбка расплылась по лицу Мигиса Великого, но тут же оно вновь омрачилось.

– Но вот этот подлец Орсек всё никак не отыщется.

– Успокойся, солнышко.

– Да и Болс, похоже, не лучше его; не нравится он мне.

– Я тебя заставлю позабыть о своих проблемах, – тёплые губы женщины впились в губы императора, и через несколько секунд он действительно обо всём позабыл.

В порту Гулатаун было сыро и промозгло, но команда Чёрного корсара высадилась сюда не только, чтобы отдохнуть и удовлетворить свои мужские потребности, но ещё чтобы купить ещё три корабля.

– Я предлагаю купить три клипера, – предложил Гилакс, сидя в таверне с Дрю, Орсеком и Гейкалаксом.

– Я согласен, в бою они незаменимы, – подтвердил логичность утверждения капитан «Белой акулы».

– Ну а мы с Дрю полагаемся на ваш морской опыт. Выпьем же за это и отправимся к морю, за покупками.

Пять быстрых пиратских кораблей с шумом рассекали зелёные волны Чёрного моря; впереди шёл «Бульгот», по обе стороны фрегата, немного позади, шли три клипера и шхуна.

Орсек пил пресную воду из деревянной кружки с большим удовольствием – соленый морской ветер иссушил глотку, хотя воин подозревал, что вчерашний попойка тоже сыграла свою роль. Эфес шпаги поблескивала на солнце, напоминая Чёрному корсару о прошлой жизни. Он уже много раз за свою пиратскую бытность размышлял о том, понравилась бы ему морская жизнь, если бы не бегство, и всё время приходил к выводу, что это всё же лучше, чем каждый день пить свой утренний чай в холодной башне.

– Варвары! – вдруг закричал с мачты Килот, – три галеры!

К командору сразу же подбежал Гилакс, чтобы узнать распоряжения.

– «Бульготу» и «Белой акуле» спустить паруса, – указания не заставили себя ждать.

– Что? – удивился собеседник.

– Это приказ, капитан, – уже более жёстким голосом произнес Орсек, – и передайте это Гейкалаксу. Я хочу проверить новые клиперы и их команды в бою.

– Но Командор, на корабли и жалование команде мы брали деньги из «общака».

– Если они будут разбиты, я всё восполню из своего кармана. А мне важно посмотреть, на что способны наши новые приобретения. Передайте мой приказ, и спустить мне шлюпку, я хочу быть на клипере «Чёрный ворон».

– Да, Командор, – только и сказал капитан.

Три новых крепких пиратских корабля на всех парусах понеслись навстречу галерам варваров. – Топоры и мечи к бою! – закричал на северном наречии могучий варвар-предводитель Огрик, – мы не отдадим пиратам ни грамма золота, ни одной шкуры меха! Остановите этих грязных гребцов! Пусть тихо сидят и не высовывается, а то их ждёт смерть; тьфу, негры чёртовы!

– Катапульты не трогать, берём на абордаж! Мне нужны эти галеры в целости и сохранности, – орал, что есть мочи, Чёрный корсар.

– На абордаж!

По команде пираты закинули абордажные крюки на галеры; люди в цветных рубашках и головных платках, с ножами в зубах спрыгивали вниз – с перил клиперов на палубы галер.

– Непортай, – кричали они.

– Хойа! – кричал Чёрный Корсар клич наёмников.

Топоры и мечи скрещивались с саблями, искры и кровь сопровождали не первый и не последний танец смерти Орсека. Этот человек в чёрном, как дьявол, врывался в живую плоть. Его глаза горели, как раскалённые угольки, а сильные удары шпаги, прокалывающие кожаные панцири, как простые тряпочки, дополняли это безумие.

– Что-то много нигеров стало, – крикнул Огрик своему оруженосцу.

– Да мой госпо…, – и слова сменились хрипом – один из гребцов сильными чёрными пальцами душил варвара.

– Ах, ты! – размахнулся мечом Огрик, но шлага лорда насквозь пронзила его.

– Извини, что забыл свои манеры в Варшуке и ударил тебя в спину, – ухмыльнулся Орсек.

– Ваш командор убит, варвары, бой проигран!

В тот же момент битва затихла, и на всех трёх кораблях всю палубу усели мечи и топоры сдавшихся…

– Ну что, мой капитан, – обратился к Гилаксу за вечерней кружечкой рома Орсек, – кто же из нас был прав?

– Вы всегда правы, Командор, в вас есть дух воина, талант полководца, поэтому я всего лишь капитан «Бульгота», а вы Командор.

– Неужто ты завидуешь? – с неподдельным любопытством поинтересовалась Орсек.

– Нет, – ответил Гилакс, возможно, слишком поспешно, – я не имею права на зависть, ведь это Вы, а не я создали Армаду…

Мигис Великий, как всегда к полудню, занимался государственными делами в своём личном кабинете. Шаркающие шаги в коридоре вывели его из задумчивости. «Гойкан, – улыбаясь, подумал он, – самый преданный слуга».

– Входи же, Гойкан! – полуприказным-полушутливым тоном прикрикнул монарх.

В комнату бесшумно зашёл карлик в черном камзоле и немного закашлялся.

– К Вам с докладом лейтенант Чарто из Западноимперского рыцарского ордена.

– Впусти его, – распорядился государь.

Через несколько секунд в кабинет зашёл человек с типичным видом воина: железные доспехи, шлем, огромные ножны, которые опустошили при входе во дворец, и всю эту картину дополняла железная маска, закрывающая правую часть лица.

– Лейтенант Чарто, – представился воин.

– Да, я знаю, – махнул рукой Мигис Великий и подошёл поближе к рыцарю, чтобы хорошенько рассмотреть.

– Я с докладом о Чёрном корсаре, – невозмутимо продолжил Чарто.

– Да-да, я знаю, – уже нетерпеливо произнёс император.

– Так вот, Чёрный корсар прислал к вашему двору серебро и меха – часть своей добычи. А ещё ларец с драгоценностями в качестве личного подарка.

– А он стратег, – усмехнулся Мигис.

– Судя по легендам, которыми уже успело обрасти его имя, в народе он считается таким же героем, как когда-то Орсек.

Услышав это имя, монарх что есть силы ударил Чарто по части лица, не защищенной маской. Пощёчина оставила красный след на левой щеке лейтенанта.

– Никогда больше не произносите это имя в моём присутствии, – прошипел монарх прямо в лицо Чарто.