class="p1">– Да, мой сир, – спокойно и невозмутимо ответил тот.

Мигис Великий наконец успокоился и повернулся к воину.

– Теперь, что касается Черного корсара. Ваш…то есть мой, орден в целости доставил товар?

– Да, – ответил человек в железной маске.

– Это товар не наших купцов?

– Нет, Орден все проверил.

– Отлично, – наконец-то улыбнулся монарх и повернулся ко столу.

Через 5 минут в руках у Чарто была государственная бумага.

– Это патент на его корсарство, теперь наша казна будет получать 25 % его прибыли; патент аннулируется, если он будет грабить корабли Западной империи. Всё ясно?

– Да, – кратко ответил воин.

– Ступайте. А, чуть не забыл, за вручение патента лично в руки Чёрного корсара отвечаете своей головой.

– Всё ясно, сир.

На секунду спина рыцаря закрыла дверной проём, но через мгновение ничто, кроме его громких шагов в коридоре, уже не напоминало о его присутствие в кабинете.

8. Армада.

Орсек сидел с Дрю, Гилаксом, Гейкалаксом, и ещё шестью капитанами за столом в большой хижине, переделанной в таверну.

– Я же говорил, что мы ещё вернёмся на Безымянный остров, – белозубо улыбаясь, сказал Тёмный человек.

– Да, дружище, а то, что негры-гребцы все остались на галерах, просто прекрасно, – подхватил разговор Дрю.

– Вот только им теперь платить надо, – пробурчал один из капитанов.

– А ты-то чем недоволен, Кукард, ещё недавно ты был матросом.

На это пирату было ответить нечем, и он вновь приложился к кружке с ромом.

– За Армаду Чёрного корсара! – подняв кружку, крикнул Гилакс.

– Ура! Ура! Ура! – стоя поддержали тост рядовые пираты.

– Ну что вы, ребята, всего 8 кораблей, это же ерунда, – даже смутился немного воин Тьмы.

– Да что ты скромничаешь? – спросил Угрюмый и хлопнул друга по плечу.

– Так и убить можно, – улыбнулся Орсек.

И все за столом радостно и беззаботно рассмеялись – они не знали, что их ждёт завтра, но солдаты удачи никогда не задумывались о будущем…

Море в этот день было на удивление спокойным. Лёгкий бриз чуть-чуть наполнял паруса.

– Как там наша база? – зевнув, выговорил Гилакс.

– Да, островок что надо, только от похмелья голова болит, – ответил Дрю.

– Гилакс, – сказал Орсек, – пусть сигнальщики флажками помашут, я чувствую приближение боя. Пускай приготовятся.

– Но люди не поймут, – попытался воспротивиться Гилакс.

– А мне плевать, – коротко ответил Командор, – это приказ.

Примерно через полчаса после приказа Килот закричал:

– Флот! Флот Жуака Огрия, 15 фрегатов!

Пираты на всех кораблях сразу засуетились, работа пошла – были установлены катапульты, укреплены тараны на носах кораблей, приготовлены абордажные крюки.

– Я же говорил, – начал Гилакс, – то, что мы потрошим торговые корабли Южной империи, нам даром не пройдёт.

– Успокойся, не паникуй, – встал между капитаном «Бульгота» и Командором Дрю.

– Да я спокоен, – отпарировал Гилакс, – но ведь это же военные корабли!

– Да-да, – в задумчивости пробормотал Орсек, мы не дадим им подойти слишком близко, наши катапульты мощнее и дальше бьют. Пусть люди готовятся, скажи им всё это, уже более оживлённо, предчувствуя морскую битву, договорил воин Тьмы.

Флот Жуака Огрия стремительно приближался, и расстояние между пиратами и южноимперцами всё сокращалось.

– Давай! – почти одновременно раздались выкрики на всех кораблях корсаров, и град камней полетел в сторону Южного флота.

Раздались крики, стоны, капитаны что-то пытались приказывать, но их никто не слушал. Когда дисциплина на вражеских кораблях всё же была восстановлена, корсары Орсека успели уже трижды обстрелять валунами корабли противника.

– Арбалеты, к бою! – и болты (стрелы) корсаров вонзались в тела матросов, пробивали им рёбра, выбивали глаза, ломали руки, вышибали мозги.

И никто из пиратов сейчас даже не задумывался о том, что у этих вояк есть матери, жёны, дети. Перед ними был только враг, которого нужно уничтожить. И сейчас речь шла даже не о наживе, а выживании Армады, этого нового, юного ещё Союза пиратов.

Через 2 часа всё было кончено. Дрю и Орсек наряду с другими пиратами ожесточенно стреляли из арбалетов, и теперь они имели полное право стряхнуть боевой пот с лица и выпить немного рома. – Командор, – подбежал к Чёрному корсару Килот, – 5 кораблей затоплено, у шести – дыры в палубе или в борту, но до порта дотянут, у 4 только царапины, остаток флота захвачен, на 10 вражеских кораблях наши люди.

– Спасибо, корсар, – улыбнулся юноше Орсек, – а если у них командир?

– Да, на фрегате «Каталака».

– Хорошо, сейчас приплывём, – прикажи от моего имени спускать шлюпку.

– Да, сэр!

Чёрный корсар размеренным шагом шёл по палубе «Каталаки». Среди окровавленных матросов флота Жуака Огрия и своих, измученных, но довольных корсаров, он пытался найти командора этих военных кораблей.

Вот он – презрительный взгляд, дерзкая ухмылка, дворянская осанка.

– А, вот он, Чёрный корсар! – пренебрежительно выплюнул из себя слова капитан при приближении Орсека.

– Отпусти меня немедленно, я адмирал флота Его Императорского Величества Жуака Огрия, я дворянин, у меня голубая кровь, я лорд…

Громко засмеявшись, корсар прервал эту тираду зарвавшегося пленника:

– Я-я-я, – сгримасничал Орсек, изображая адмирала, – ты мой пленник, спесивая собака! – Воин ненавидел таких людей, они напоминали ему Вэйкола, и корсар не смог сдержаться – удар кулака вломил нос адмирала в череп, и он упал на палубу, захлебываясь собственной кровью; а удар под рёбра сапогом сбил у него дыхание и спесь.

– Этого, – сказал Орсек, сплюнув на вражескую палубу, – на «Бульгот», под замок, остальных – в шлюпки, и пусть плывут куда хотят.

В портовом городе Гулатаун был праздник: кружки пива и рома стучались друг об дружку каждое мгновение, тосты звучали один за другим, вино лилось рекой. Даже члены союзов пиратов, которые были конкурентами на море, пили за здоровье Чёрного корсара, вся таверна обмывала победу его Армады, которую за глаза стали называть Непобедимой.

Возвращался к себе в гостиницу Орсек далеко за полночь; праздник прошёл прекрасно. Неприятный осадок на душе остался только от того, что посреди вечера его корсар Косолай, которому воин помешал удовлетворить его животные потребности на Безымянном острове, выходил из таверны как-то полубоком, украдкой, и недобро посмотрел на своего командора.

Но, откинув все дурные мысли, Орсек продолжил свой путь, неуверенной пьяной походкой шагая по мостовой.

– Взять его! – услышал сквозь хмельную дрему Орсек, – хватайте!

Воина сшибли с ног и повязали, как котенка.

– Он ваш, – злорадно произнес знакомый голос.

– Вот вознаграждение, Косолай, и исчезни лучше, пока до тебя не добрались корсары.

Очнулся Орсек утром, точнее он думал, что это утро – окон в его темнице не было. «Тюрьма», – подумал он. Хотелось выть и рычать, как зверь, кулаки сами по себе стали долбить железную дверь,