Тем временем те приближенные Василия, которые бежали в Литву, собрали своих воинов и отправились освобождать великого князя, но в дороге они узнали, что он уже свободен. Они столкнулись с монгольским войском и хотели вступить в бой. «Кто вы?» – спросили монголы. «Мы люди московские и спешим освободить князя Василия, нашего господина». «Мы тоже, – ответили монголы, – едем с нашими двумя князьями Касимом и Ягупом спасать князя Василия в ответ на его доброту». И оба войска теперь поехали на помощь Василию.

Шемяка и князь Иван послали войско преградить путь боярину Плещееву, посланному Василием в Москву. Но Плещеев предусмотрительно обошел стороной войско Шемяки и дошел до Москвы в рождественское утро. Ворота как раз были распахнуты для княгини Иулиании – невестки Владимира Храброго. Дядя князя Василия, боярин Плещеев и его люди ринулись в город позади ее свиты и немедленно захватили Кремль. Узнав, что из Твери с Василием идет войско, а другие силы спешат на помощь с запада и что Кремль захвачен, Шемяка и Иван бежали в Каргополь. По требованию Василия они освободили его мать Софью. Тогда они стали просить мира и получили его. Но Шемяка не стал соблюдать условий, которые сам и выдвинул. Он немедленно начал действовать против Василия, который, получив неопровержимые доказательства его вероломства, поставил вопрос перед церковнослужителями.

От имени духовных отцов Шемяке было написано письмо. Оно начиналось с напоминания ему о проступках его отца Юрия, в нем перечислялись его собственные преступления, а он сам сравнивался с первым убийцей Каином и Святополком Окаянным. В письме его упрекали в измене, грабительских нападениях на великого князя, ослеплении его и других проступках. А также просили соблюдать заключенный им договор, иначе он будет проклят и отлучен от Церкви.

Под угрозой не только проклятия, но и войска великого князя Шемяка подкрепил договор новой клятвой. Но вскоре он нарушил и ее и возобновил гражданскую войну, которая продлилась еще несколько лет. В конце концов войска Василия под командованием князя Оболенского дошли до Галича, который теперь представлял собой сильную крепость, вооруженную пушками. В ходе упорного сражения Шемяка потерпел поражение и бежал в Новгород. Галич сдался Василию, и в 1450 г. его жители присягнули ему.

Галичское сражение было последней крупной битвой между русскими князьями. После этого Шемяка предпринимал еще несколько попыток. Он ходил войной на Устюг и Вологду, но эти его действия были лишь бессмысленным уничтожением имущества. Наконец, в Москве сочли лучшим выходом из создавшегося положения путем наград заставить его приближенных покинуть его. Утверждают, что он умер в Новгороде в 1453 г. после того, как съел курицу, отравленную его собственным поваром. Василий Байда прискакал в Москву с вестью о его смерти. За такую весть он получил хорошую должность.

Так закончились междоусобные войны, которые длились два десятилетия. Они дорого обошлись Москве и на некоторое время отсрочили окончание монгольского ига. Но они были ценны тем, что привели к установлению на Руси единовластия. Эта борьба показала, насколько твердо установлен этот новый порядок. На его сторону теперь встали все классы, которые и способствовали его победе. Во время войны с Шемякой Василий Темный (то есть слепой), как его прозвали люди, щадил всех других мелких князей, чтобы они не присоединились к его сопернику, но когда Шемяка – этот последний поборник старого порядка – исчез, Василий стал беспощаден и суров к оппозиции и захватывал земли всех воевавших против него князей.

Его двоюродный брат Иван – внук Владимира Храброго, который помогал Шемяке, часто изменял великому князю и даже пытался привести к Москве польского короля Казимира, был навсегда изгнан из Можайска. Он бежал в Литву, а его удел был присоединен к Москве. Василий Серпуховской, организовавший заговор против великого князя, был схвачен и позднее умер в заточении. Его сын Иван уехал в Литву, как это сделали сын Шемяки и Иван Можайский; там изгнанники проводили время, строя бесполезные заговоры против Москвы. К концу правления Василия Темного все мелкие княжества были включены в Московское, за исключением Вереи. Князь этого города всегда был верен Василию, и Василий не беспокоил его.

Поглощая владения мелких князей, Василий распространил свое влияние на Тверское и Рязанское княжества. Он предпринял военный поход на Новгород, который закончился тем, что Новгород стал зависимым от Москвы. Василий также подчинил себе город Вятку – этот притон бесчинствующих грабителей.

Иона помогал Василию больше других, и Василий решил сделать его митрополитом. В то время он не мог обратиться в Царьград, так как Исидор, бежавший из Москвы, не только продолжал называть себя митрополитом Руси, но и был признан таковым патриархом и императором Византийским. По зову великого князя русские епископы собрались на совет в Архангельском соборе. Ссылаясь на «Правила апостолов» и древних церквей, они посвятили Иону в сан митрополита Руси 5 декабря 1448 г. Так появился первый русский митрополит, полностью независимый от Царьграда.

Значение этого события прекрасно понимали на Руси. Его законность была доказана. Иона написал послания своей пастве – отдельно для Киева и несколько посланий для Западной Руси. В этих эпистолах он оправдал свое введение в должность, что было нелишним в те времена, так как даже в Москве находились люди, которые считали его возвышение противоречившим православному канону.

Когда пришла весть о том, что трон в Царьграде занял Константин вместо Иоанна – защитника Флорентийской унии, великий князь послал ему письмо, в котором объяснил, как все произошло с Ионой и Исидором, и попросил окончательного благословения Ионы патриархом. Но связь с Царьградом в те времена была неустойчивой из-за шаек грабителей, орудовавших на дорогах, и беспорядков в самой империи.

Потом пришло известие о падении Царьграда и смерти Константина при обороне города 29 мая 1453 г. Это печальное событие, произошедшее в православную Пасху, способствовало полному освобождению Руси от Царьграда.

Тесная связь между каждым митрополитом и великим князем и стремление Москвы к объединению привели к разногласиям между московским митрополитом и великими князьями Литовскими, так как последние были соперниками великого князя Московского, особенно после введения католичества в Литве; отсюда и попытки получить своего митрополита для Западной Руси. В конце концов, еще при жизни Ионы, несмотря на все его усилия, Русская церковь была разделена на две части. Это сильно печалило Иону. Он тщетно писал западнорусским епископам, князьям и боярам, всему западнорусскому народу, советуя им твердо стоять за православную веру.

Три года спустя Иона умер. Его преемник Феодосий, архиепископ Ростовский, был введен в сан митрополита русскими епископами; так эта система окончательно утвердилась на Руси.

Великий князь Василий умер в 1462 г.; ему не было даже пятидесяти лет. Во второй половине своего правления Василий Темный уже не был активным, довольно простым и несколько легкомысленным человеком, как в юности. Не столько годы, сколько тяжкие страдания и жизненный опыт, а особенно потеря зрения развили в нем находчивость и суровую решимость. Он прибрал к своим рукам почти все княжества вблизи Москвы и сильно продвинулся вперед по пути объединения русских земель, которое было завершено его непосредственным преемником. После его смерти Русь включала, помимо расширившегося княжества Московского, четыре независимых княжества – Псковское, Новгородское, Тверское и Рязанское.