«Во имя Кора, ее слова больше приличествуют сорокалетней, а ведь ей нет еще и двадцати», – подумала Елена, ощутив, впрочем, облегчение, в причины которого сама не решилась углубляться.

Лицо Массимо побагровело. Он был ошеломлен.

– Прошу, Массимо, дай нам несколько минут, – прошептала Елена ему на ухо.

Барон неуверенно ретировался.

Сэра обернулась к Елене:

– Елена, я должна вновь присоединиться к нашим гостям. Не могла бы ты утешить милорда ди Кестрию и заверить его в искренности моей клятвы и моих чувств?

Легонько кивнув, она спокойно взглянула на Лоренцо, после чего удалилась.

Елена шагнула в беседку, внезапно осознав, что осталась с Лоренцо наедине.

– Эм… Ты в порядке, Лори?

С извиняющимся видом Лоренцо встал на ноги.

– Прошу прощения, Елена, что тебе пришлось стать свидетельницей моего дискомфорта. – Он осторожно улыбнулся. – Меня еще никогда не отвергали.

– Значит, ты часто предлагал брак? – сухо спросила Елена.

Лоренцо криво ей ухмыльнулся:

– По правде говоря, в предыдущие разы я предлагал не брак.

Сорвав розу, Елена вставила ее в одну из петель его дублета.

– Я заметила, что при дворе немало женщин, которые сразу же упадут в твои объятия, когда ты справишься со своим разочарованием.

– А может, мне не нравится искать легкие пути, – парировал рыцарь, глядя ей прямо в лицо. – Однако для начала мне, разумеется, нужно справиться со всем этим…

– Мне ты не кажешься настолько разочарованным, – строго заметила Елена.

Внезапно выражение лица Лоренцо вновь стало неуверенным.

– Значит, мы опять друзья, донна Элла? – Заслышав музыку, он склонил голову набок. – Потанцуем? – спросил рыцарь, кланяясь в знак приглашения. – Разумеется, если рондийские маги танцуют.

Грудь Елены опасно запылала.

– Не сегодня. Но мы иногда извиняемся. Извини, что накричала на тебя. Знаю, что ты желал мне добра.

Лоренцо вновь поклонился:

– Извинения приняты. Может, тогда поговорим?

Он указал на окруженную розами скамью.

Елена улыбнулась:

– Ладно, но не здесь. Тут слишком людно, и, если нас заметит беседующими затесавшийся в толпу агент Гурвона, ты станешь целью.

– Как капитан личной гвардии Сэры, я в любом случае являюсь целью, но я понял, к чему ты клонишь.

Он окинул взглядом беседку, и Елена последовала его примеру, внезапно начав наслаждаться тонкими ароматами и яркими цветами. Казалось, цвел весь город. Белые плюмерии и оранжевая календула устилали зеленые газоны, наполняя воздух приятным запахом.

– Значит, – произнес рыцарь, – мои ухаживания закончены. Какое облегчение, – признал он с улыбкой. – Я ее не интересовал, и если бы мой брат не был таким ослом, мы могли бы избавить всех от этой суеты.

– Полагаю, тебе для виду нужно немного погоревать, – смущенно сказала Елена.

Лоренцо рассмеялся:

– Воистину другой такой, как ты, нет на целом свете, Елена Анборн. Во всяком случае, я о таких не слышал. Даже другие женщины-маги не сражаются так, как ты, используя и оружие, и гнозис.

– Знаю. Я слышала об этом от многих мужчин. К чему ты ведешь?

– Лишь к тому, что это меня не отталкивает – как не отталкивают и твои прошлые грехи, странные навыки, шрамы и душевные раны. Полагаю, что я вижу женщину, которая скрывается под ними.

– Я в два раза тебя старше, и я – чужестранка.

– И все же ты рискнула своей жизнью, оставшись здесь. – Он вновь посмотрел на нее, и закатные лучи окрасили его лицо в бронзовый цвет, словно Лоренцо был статуей какого-то героя. – Моя семья уже отчаялась, утратив надежду, что я когда-либо пущу корни, но у меня есть несколько братьев, а у них – множество сыновей. Дома я не нужен.

В его голосе звучало душевное томление, которое Елена слишком хорошо понимала.

– А ты хочешь «пустить корни»?

– Нет. Когда опасность минует, я хочу вновь путешествовать, – сказал рыцарь. – Мне нравится видеть новые места.

– Я думала, что хочу жить в имении на озере в Бриции. – С Гурвоном. – А теперь я стала для группы людей предательницей и объявлена вне закона по всему своему родному континенту. У меня вообще нет дома.

– Тогда, возможно, ты тоже найдешь утешение в дороге, донна Елена?

Елена представила себя, одетую в странную мантию, стоящей рядом с Лоренцо в причудливом храме. Мысль была приятной. Она слегка сглотнула.

– Если мы переживем все это, Лори, – то кто знает?

Рыцарь мягко улыбнулся. У него был красивый рот, и она помнила вкус его губ. Но…

Она сжала челюсти:

– Лори, я должна тебе кое о чем рассказать.

Лицо рыцаря напряглось.

– Чувствую, что мне это не понравится.

– Не понравится. После Норосского мятежа Церковь наняла Гурвона для того, чтобы уничтожить анклав магов, ушедших в подполье и продолжавших сражаться. Это была проверка – инквизиторы сами могли это сделать, но они хотели увидеть, можно ли Гурвону доверить уничтожение его бывших союзников. Они укрылись в городе-крепости в Шлессене. Население им сочувствовало, так что они забаррикадировались в одной из частей замка – с помощью гнозиса обороняться зачастую легче, чем атаковать, и поэтому взять их было непросто. Они считали, что находятся в безопасности, но Гурвон сделал целью тех, до кого мог добраться, – простых людей, используя их для того, чтобы выманивать магов из крепости, поодиночке или мелкими группами. Любого, кого мы захватывали, отправляли обратно сломленным и неспособным жить без гностической поддержки. Горожане начали бояться вступать в контакт с мятежниками. Магам приходилось тратить все больше энергии на поддержание жизни раненых, и это быстро их измотало. Они разделились, и мы вскоре выловили их по одному.

– И ты думаешь, что здесь он поступит так же?

– Знаю, что поступит. А те, кто ближе всего к Сэре и ко мне, станут первыми целями.

На лице Лоренцо не было страха, лишь спокойная решимость.

– Откуда вы атаковали?

– Мы прятались в самом городке. Никто не знал, что мы были там.

– А твоя роль? – спросил рыцарь мрачно.

– Гурвону нравится иметь своего человека в рядах противника. Моя роль заключалась в том, чтобы незаметно сеять раздор и распространять ложную информацию. – Елена вздохнула. – Это были старые товарищи, так что сложностей не возникло. Они до самого конца верили, что я – одна из них.

Лоренцо выглядел задумчивым.

– Значит, ты думаешь, что он атакует именно так: изолирует нас и выловит по одному. – Рыцарь тяжело выдохнул, и она увидела его страх, беспокойство командира за своих подчиненных. – Его человек уже среди нас?