Лэнгдон боялся даже представить, что начнется, если записьпопадет в Сеть.

«Не поймут и не простят». Запахнет государственнымпереворотом. Поднимется массовый вопль, всевозможные антимасонские группировки,фундаменталисты, конспирологи начнут брызгать слюной и ядом, пойдет очередная«охота на ведьм».

«Истина будет поставлена с ног на голову, — сокрушалсяЛэнгдон. — С масонами такое сплошь и рядом».

Ведь на самом деле этот культ смерти не что иное, какторжество жизни. Масонские ритуалы направлены на то, чтобы пробудить дремлющиерезервы человека, помочь ему восстать из гроба невежества, вывести к свету,указать путь к прозрению. Только пережив смерть, человек начинает понимать иценить жизнь. Лишь через осознание, что земные дни его сочтены, человекприходит к потребности наполнить каждый из них смыслом, прожить их достойно, вслужении ближнему.

Масонские ритуалы посвящения устрашают, поскольку призваныпреображать. Масонские клятвы неумолимо жестоки, поскольку служат напоминанием,что, кроме нерушимого слова и чести, кандидату нечего будет забрать с собой избренного мира. Масонское учение не отличается простотой, поскольку оновсеобъемлюще: оперируя общепонятными символами и метафорами, преодолевшимирамки культур, традиций и расовых различий, оно воссоздает единое «общемировоепонятие» братской любви.

На мгновение у Лэнгдона затеплилась надежда. Он попробовалубедить себя, что, даже если ролик и выйдет в Сеть, у зрителей хватит пониманияи терпимости. Ведь понятно же: в любой культовой церемонии найдутся отталкивающиемоменты — тем более в отрыве от контекста. Символические церковные обряды,воссоздающие страдания Христа на кресте; процедура обрезания у иудеев; крещениемертвых у мормонов; католическая практика изгнания бесов; ношение никаба висламе; шаманские камлания; иудейский обычай «капарот»; и даже поедание «телаХристова» и питие «крови Христовой»…

«Не надейся, — оборвал свои радужные мечтыЛэнгдон. — Если ролик увидят посторонние, начнется хаос». Толькопредставить на секунду, что кто-то выпустит в эфир видео, где русские илиисламские высокопоставленные лица угрожают жертве ножом, произносятсредневековые клятвы, инсценируют убийства, укладываются в символические гробыи пьют вино из человеческих черепов… Мир не замедлил бы выплеснуть возмущение иярость.

«Упаси нас, Господи…»

На экране кандидат поднес череп с багряной жидкостью к губами, запрокинув голову, начал пить кроваво-красное вино, скрепляя тем самым своюклятву. Затем, опустив чашу-череп, обвел взглядом собравшихся. Влиятельныеперсоны, облеченные властью и доверием народа, одобрительно кивали.

«Добро пожаловать, брат!» — приветствовал кандидата ПитерСоломон.

Экран снова потемнел, и Лэнгдон поймал себя на том, чтопочти перестал дышать.

Сато закрыла кейс и сняла его с колен профессора. Лэнгдонобернулся к ней и хотел что-то сказать — но слов не нашел. Впрочем, все егомысли без труда читались на лице. Сато оказалась права. Страна стоит на порогекатастрофы… невиданных масштабов.

В одной набедренной повязке Малах расхаживал перед креслом Соломона.

— Питер, — прошептал он, смакуя каждую секундумучений своего пленника, — ты помнишь, что у тебя есть и вторая семья?Братья-масоны… Им тоже несдобровать — если ты не подчинишься.

Экран ноутбука освещал мертвенно бледное, застывшее лицоПитера.

— Умоляю, — выдавил наконец Соломон, поднимаяголову. — Если этот ролик выйдет…

— Если? — рассмеялся Малах. — Что значит«если»? — Он показал на крошечный сотовый модем, торчащий из боковогопорта. — У меня есть выход в Сеть.

— Ты не посмеешь…

«Посмею», — мысленно возразил Малах, наслаждаясь ужасомСоломона.

— Только ты можешь меня остановить. И спасти сестру.Всего-то и надо — ответить на мой вопрос. Ведь Утраченное слово где-тохранится, Питер, и я прекрасно знаю, что этот рисунок указывает его точноеместонахождение.

Питер посмотрел на картинку ничего не выражающим взглядом.

— Может, хоть это тебя вдохновит… — Перегнувшисьчерез плечо Питера, Малах нажал несколько кнопок на клавиатуре. Открылось окнопочтовой программы, и Соломон заметно напрягся. На экране висело заранеесоставленное Малахом письмо с вложенным видеофайлом. В адресной строке значилсядлинный список ведущих новостных агентств.

— Кажется, пришла пора поделиться с миром. — Малахулыбнулся.

— Нет!

Протянув руку, Малах нажал кнопку «Отправить». Питерзадергался, пытаясь сбросить ноутбук на пол.

— Не суетись, Питер, — прошепталпохититель. — Файл большой. Ему еще несколько минут ползти. — И онпоказал на индикатор выполнения.

Доставка почты. Выполнено: 2%

— Ответь на мой вопрос, и я прерву отправку. Никто иникогда не увидит этот ролик.

Питер, бледный как мел, следил за удлиняющейся полоскойиндикатора.

Доставка почты. Выполнено: 4%

Наконец Малах водрузил ноутбук на обтянутый свиной кожейстул и развернул к Питеру, чтобы тот продолжал наблюдать за отправкой. Вместоноутбука он положил Соломону на колени листок с рисунком.

— Легенда гласит, что масонская пирамида откроет путь кУтраченному слову. Это последняя загадка. Ты должен знать, что она означает.

Малах бросил взгляд на экран ноутбука.

Доставка почты. Выполнено: 8%

Питер смотрел на своего мучителя в упор, в серых глазахполыхала ненависть.

«Правильно, возненавидь меня, — велел Малахмысленно. — Чем сильнее чувство, тем более могущественная энергия будетисторгнута в конце ритуала».

В Лэнгли Нола Кей плотно прижимала телефон к уху, силясьрасслышать Сато сквозь рокот вертолетного винта.

— Прервать передачу файла невозможно! — кричалаНола. — На что, чтобы отрубить локальных провайдеров, уйдет как минимумчас, а если у него беспроводной доступ, то наземных провайдеров отключать нетсмысла.

В наше время помешать передаче оцифрованных данных сталопрактически невозможно: слишком разнообразны варианты доступа в Интернет —проводные каналы, точки вай-фай, сотовые модемы, спутниковые телефоны, КПК сэлектронной почтой… Единственный способ предотвратить утечку данных —уничтожить устройство с исходником.