— Здание построено в виде пирамиды, — показал он,обводя жестом ступенчатый потолок, сужающийся к квадратному окну в самомверхнем ярусе.

— Да, пирамида, но какое отношение…

— Питер, у меня в распоряжении целая ночь. — Малахразгладил на своем безупречном теле складки белого шелкового одеяния. —Чего не скажешь о Кэтрин. Если тебе дорога ее жизнь, ты откроешь мне, какпопасть на потайную лестницу.

— Говорю же, — повторил Питер, — нет в этомздании потайных лестниц!

— Разве? — Малах без лишней суетыпродемонстрировал лист бумаги, на котором красовалась уже знакомая Питерурешетка с каменного основания. — Это заключительное послание масонскойпирамиды. Расшифровать его мне помог твой приятель Лэнгдон.

Малах поднес рисунок поближе, чтобы Питеру было виднее.Досточтимый мастер ахнул от изумления: мало того что шестьдесят четыре символаразбились на четко организованные смысловые группы, из прежнего хаоса возникясный образ.

Пирамида… и под ней лестница.

Питер Соломон, не веря своим глазам, смотрел на рисунок.Столетиями масонская пирамида хранила тайну, и вот теперь секрет раскрыт. УСоломона тревожно засосало под ложечкой.

«Последняя загадка пирамиды».

Подлинный смысл рисунка Соломон вот так, навскидку,определить не мог, однако понял, почему татуированный, глядя на этот образ,только укрепился в правильности своих убеждений.

«Он думает, что под пирамидой, носящей название „Хередом“,скрыта потайная лестница. Он все неправильно понял».

— Где лестница? — потребовал ответапохититель. — Скажи, как найти выход к ней, и Кэтрин будет спасена.

«Я бы с радостью, — подумал Соломон. — Только ведьнет никакой лестницы». Миф этот — сплошная аллегория, как и остальные масонскиелегенды. Винтовая лестница, как известно, рисовалась на табелях второгоградуса, символизируя интеллектуальное восхождение к Божественной истине.Подобно лестнице Иакова, винтовая лестница означала путь на небеса… путь кГосподу… связь между земным и горним мирами. Ступени ее символизировалимногочисленные возможности человеческого разума.

«Он и сам должен знать, — размышлял Питер. — Онведь прошел все обряды посвящения».

Любому проходящему посвящение говорилось о символическойлестнице, по которой предстоит подняться, «постигая тайны земной науки». Вофранкмасонстве, так же как в ноэтике и Мистериях древности, почиталисьнераскрытые возможности человеческого разума, и многие масонские символы имелиотношение к физиологии человека.

«Разум подобен золотому венцу на вершине пирамидычеловеческого тела. Философскому камню. По позвоночному столбу, как по винтовойлестнице, движется вверх и вниз энергия, соединяя небесный разум и земное тело».

Питер знал, что не случайно позвонков именно тридцать три.«Тридцать три масонских градуса». Основание позвоночника, крестец — sacrum налатыни, — в буквальном переводе означал «священная кость». «Наше тело —это храм». Почитаемая масонами наука хранила древние знания о том, какиспользовать его в самых благородных и великих целях.

К несчастью, разъяснять этому сумасшедшему истинноеположение дел бесполезно, потому что Кэтрин так не спасти. Питер опустил взглядна рисунок и вздохнул, будто сдаваясь.

— Ты прав, — солгал он. — Под зданиемдействительно скрыта потайная лестница. Я покажу тебе путь — только вызови«скорую» для Кэтрин.

Татуированный воззрился на него, не произнося ни слова.

Соломон был непреклонен.

— Или спаси мою сестру и узнаешь истину… или убей насобоих и оставайся невеждой вовек!

Татуированный медленно опустил рисунок и покачал головой:

— Ты обманул мои ожидания, Питер. Проверку ты непрошел. По-прежнему считаешь меня болваном. Думаешь, я и впрямь не понимаю, чтоищу на самом деле? Думаешь, я до сих пор не раскрыл свой истинный потенциал?

С этими словами он, повернувшись к Питеру спиной, сбросилнакидку. Белый шелк заструился на пол, и Питер впервые увидел рисунок,вытатуированный вдоль позвоночника.

«Боже мой…»

От закрывающей чресла белой набедренной повязки ровнопосередине мускулистой спины тянулась ввысь изящная винтовая лестница.Ступеньки точно соответствовали расположению позвонков. Онемевший Питерпроследил взглядом всю спираль, до самого основания черепа.

И застыл.

Татуированный откинул бритую голову назад, явив взоруСоломона пустой кружок на самой макушке. Вокруг нее кольцом обвилсянарисованный змей, заглатывающий собственный хвост.

«Единение».

Медленно и плавно опустив подбородок, похититель развернулсяк Питеру. Теперь на Соломона смотрели мертвые глаза двуглавого феникса.

— Я ищу Утраченное слово, — объявилпохититель. — Поможешь мне? Или предпочтешь умереть вместе с сестрой?

«Ты знаешь, как его найти, — думал Малах. —Знаешь, но не говоришь».

Под пыткой Питер Соломон выдал много такого, о чем теперь,наверное, уже не помнит. Многократные погружения и воскрешения из мертвых вкамере сенсорной депривации дезориентировали его и сделали покорным. Как нистранно, то, что Малаху удалось из него вытрясти, полностью совпало с легендой обУтраченном слове.

«Утраченное слово — не метафора… оно существует. Словонаписано на древнем языке и веками хранилось в тайне. Оно наделит безграничныммогуществом того, кто постигнет его подлинное значение. Слово по сей день ненайдено… Путь к нему скрывает масонская пирамида».

— Питер, — пристально глядя в глаза пленнику,начал Малах, — у тебя же мелькнула какая-то догадка, когда ты увидел этотрисунок. Озарение. Для тебя ведь это не просто набор символов. Признавайся!

— Ничего не скажу, пока не отправишь «скорую» к Кэтрин!

Малах улыбнулся:

— Поверь мне, потерять сестру — это меньшее, о чем тебесейчас надо беспокоиться.

Не сказав больше ни слова, он принялся вытаскивать изпортфеля уложенные в подвале предметы, со скрупулезной тщательностью выкладываяих на алтарь.

Свернутое шелковое полотно. Девственно белое.

Серебряная курильница с египетской миррой.

Пузырек с кровью Питера, смешанной с пеплом.

Черное воронье перо — священное стило Малаха.