– Я, пока ты переодевалась, сбегал в соседний ресторан и все купил, – ответил Марк.

– Нет, правда, Марк, не шути!

– Ты задаешь так много вопросов, Ксю! Ладно-ладно, я открою свои секреты. Я был здесь вчера, кое-что прибрал и привез то, что сейчас видишь на столе.

– Но почему я этого не видела?

– А я все надежно спрятал, ты при огромнейшем желании не смогла бы найти. А ты ведь и не догадывалась, потому и не присматривалась особенно… – сказал Марк и, заметив недоверие в ее взгляде, добавил: – Ну, Ксю, я вовсе тебя не разыгрываю! Сейчас я говорю серьезно и честно.

Кто бы сомневался в честности и серьезности, ведь тон голоса не был ни хитрым, ни насмешливым! Но вот в глазах дрожали лукавые бесенки-искорки. Они-то и вызывали сомнения Ксю. Впрочем, не все ли равно? Главное, что она здесь с Марком, который, по-видимому, приложил немало усилий, чтобы организовать этот день и вечер.

– Как здорово, Марк! – улыбнулась Ксю. – Я чувствую себя принцессой!

– А ты и есть принцесса. И не только сегодня, а всегда, – ответил Марк. – Жалко только, что принца нет, придется мне побыть в его роли… Устроит тебя такая замена? – спросил он, усаживая девушку на диван. Ксюша на мгновение закрыла глаза и мысленно сказала, что такая «замена» лучше всякого принца. Гораздо лучше. Но вслух ответила немного насмешливо:

– У меня нет выбора. Ты – единственный представитель мужского пола за много километров.

– Почему? Есть еще суровый лесник, который еще, наверное, домой не ушел. Да и медведя из соседней берлоги разбудить можно…

– А эта берлога очень далеко? – поинтересовалась Ксю.

– Не очень. Только будить и приглашать его сама пойдешь – лично мне перспектива быть съеденным не улыбается.

– А меня на смерть отправить, значит, улыбается?

– Тоже не очень, но своя жизнь все-таки дороже…

– …сказала как-то одна очень эгоистичная «замена» принца, – в тон Марку заметила Ксюша. – Что ж, делать нечего, поскольку я не хочу, чтобы меня съели, а единственный мужчина поблизости страдает от избытка рыцарских побуждений и по сему не желает рискнуть, придется мне довольствоваться тем, что есть. Открывай вино, что ли, давай пробовать.

Марк раскупорил бутылку и налил темно-красную жидкость из нее в один из бокалов. В другой собрался наливать минеральную воду.

– А ты не будешь? – спросила Ксю.

– Если только ты не хочешь остаться здесь ночевать, – ответил Марк, передавая ей ее бокал.

– В смысле? – не поняла Ксюша.

– В смысле, кто поведет машину, если я напьюсь? Пьяному за рулем не место… Разве ты согласишься ночевать тут, а завтра утром ехать в город.

– К сожалению, это невозможно. В Березино все с ума сойдут, если мы не вернемся…

– В жизни нет ничего невозможного, – философски сказал Марк, глядя на минеральную воду в своем бокале. Было заметно, что ему самому не хочется мелочиться минералкой. – Короче, Ксю, у меня мобильный с собой, так что позвонить и предупредить, что мы вернемся утром, запросто можно. Только если ты торопишься…

– Нет, нет, Марк, никуда не тороплюсь я! – воскликнула Ксюша. Про себя она возликовала. Романтический ужин с Марком! И после этого не торопливый отъезд домой, а ночевка здесь. Нет, Ксю ничего плохого не подумала, просто хотела представить, будто они с Марком – пара, будто у них свидание, а потом разойтись спать по разным комнатам. Девушка глотнула немного вина и посмотрела на Марка: – Вкусно. Попробуй, Марк! Перелей минералку куда-нибудь, вот в стакан этот!

– Останемся здесь?

– Ага. Давай, я тебе налью!

– Не женское дело!

– Просто хочу проверить, легкая или тяжелая у меня рука. Интересно, кто кого быстрее напоит – я тебя или ты меня.

– Да оба напьемся – тут выпивки в подполе под завязку. Самой разной и различной крепости, – сказал Марк, позволяя Ксюше налить ему вина. Взяв бокал, он посмотрел на девушку.

– Начинаем пить? – спросила Ксю.

– По-моему, следует что-то сказать?

– Что сказать? – Ксюша посмотрела на Марка, который был совсем близко от нее – всего лишь через стол.

– Ну, у тебя же день рождения…

– А, ты об этом… Ай! – отмахнулась Ксю, на миг подняла бокал, а потом стала пить – медленно, маленькими глоточками. Марк последовал ее примеру.

После вина кровь в венах побежала быстрее, стало тепло. Возможно, действовал жар от камина, но Ксюше казалось, что это от вина. За первым бокалом последовал второй, третий и четвертый. Ксюша чувствовала, что хмелеет, но ей было уже все равно. То, что она тонет в бутылке, было ерундой по сравнению с тем, что Ксю затонула в глазах темно-карих Марка, которые пристально изучали ее, обжигая даже сильнее, чем огонь в камине. И под воздействием алкоголя с Ксюшиного сознания словно спала завеса, ум стал удивительно ясным… «Что может означать такой взгляд, полный как явного, так и скрытого интереса? – думала девушка, тоже глядя на Марка. – И главное – без малейшей тени усмешки?»

Да и вообще, зачем Марку, бросая все дела, привозить ее сюда да устраивать такое представление? Он что – поувлекательнее занятия не мог найти? Поздравил бы с днем рождения и умчался бы по своим делам – к друзьям, на дачу, по девушкам или к дочери… Но нет, он приехал за ней, увез и весь день вел себя так, будто кроме Ксю для него вообще никто не важен! Несомненно, он поступил так потому, что сам хотел этого, сам хотел побыть с Ксю!

А что, если… Кстати, это «если» вполне реально, если учитывать странности поведения Марка. А странностей этих достаточно. Еще как! Например, сегодняшний день. Или летние «события»… С какой стати Марку было тогда отвечать на поцелуи Ксю, если она сама его не привлекала? Рефлекс сработал?

– Стоит позвонить домой, – сказал Марк, чтобы прервать устоявшуюся «молчанку». – Иначе скоро мы напьемся так, что либо языками шевелить толком не сможем и перепугаем там всех, либо вовсе забудем позвонить… Руку твою, Ксюшик, легкой ну никак не назовешь! Меня так славненько взяло – обычно такое редко бывает…

– Вино очень крепкое, – отозвалась Ксю, забираясь на диван с ногами и удобно растягиваясь там. – Так что не сваливайте все на мои ручки.

– Тс-с, – прижал палец к губам Марк, набирая чей-то номер.

– Ты кому звонишь? – шепотом спросила Ксю.

– Леше, – так же шепотом ответил Марк. – Привет, Леха! – сказал он уже в трубку.

– Марк, вы где? – спросил Лешка, поздоровавшись.

– Здесь, – уклончиво ответил Марк. – Точнее, сказать не могу. Звоню сообщить, что мы вернемся утром, чтобы не волновались. Передашь бабушке, ладно?

– Ладно. А как вы?

– Весело, – усмехнулся Марк. – За Ксюшу не беспокойтесь, она в полном порядке… Передать трубку ей? – он посмотрел на Ксю, которая в этот момент потихоньку потягивала вино из бокала. – Сейчас.