– Тихо, тихо, ты бабушкин телефон не ломай! – сказал, заходя в дом Лешка.

– Привет, – хмуро отозвалась Ксю, усаживаясь с ногами на кровать.

– Привет.

– Ты один?

– Да нет, Марк сейчас зайти должен, мама с ним. А ты бы переоделась пошла, Ксю, потому как Марк тебя похитить собирается на время…

– Меня? С какой стати? – удивилась Ксю. Леша покачал головой из стороны в сторону.

– Так надо, – загадочно сказал он. Ксюша непонимающе улыбнулась и встала.

– Надо? Ладно, надо, значит, надо, – произнесла она. – Что хоть надевать-то, Леш? Куда меня Марк везти собирается?

– Не знаю, – хитро улыбнулся Леша.

– Понятно, – сказала Ксю. – Вернее, понятно только то, что ничего не понятно.

– А чего тут понимать? Сегодня твой день, вот и исходи из этого. Можешь творить все, что вздумается, никто не будет против.

Ксюша смутилась и, покраснев, улыбнулась. Оказывается, родные помнят о том, что сегодня ее день рождения. Чтобы сделать себе приятное, девушка уговорила свою напарницу Лену поработать за нее. Но она вовсе не собиралась устраивать вечеринку – хотела просто приготовить что-нибудь вкусненькое и побаловать себя, слопав это в одно лицо, ни с кем не делясь, затем погулять по городу и, может, пойти на дискотеку.

Позвонившая с утра Катя значительно подпортила ей настроение сообщением, будто мама и Слава собираются завести еще одного ребенка. Вернее, настроение ей испортило не само сообщение, а заявление Кэт, что еще один ребенок маме ни к чему, и так, мол, есть сама Катя, Ксюша, Дина и Марат. К тому же маминым старшим дочерям уже по семнадцать лет, мама уже не молоденькая, и ее, чего доброго, будут принимать за бабушку ее собственного сына. Ксюшу это возмутило – она искренне желала маме счастья. И была бы рада, если бы у нее появился еще один брат или сестра. В этом и была причина яростной ссоры, произошедшей между девушками с последующим вымещением злости на ни в чем не повинном телефонном аппарате.

Но приезд Лешки и готовящееся «похищение» Марка вернули ее настроение на место. Ксю захватило предчувствие чего-то прекрасного, что должно было вот-вот произойти.

Ксю повертелась перед большим зеркалом, в котором отражалась ее стройная фигурка в джинсовом комбинезоне и зеленом гольфе. Длинные светлые волосы заколоты наверху заколкой-крабиком. Ксю вполне могла и не переодеваться, а поехать прямо так. Но Леша зачем-то советовал ей переодеться – видно, действительно, стоит. Ксюше и самой захотелось измениться, создать новый образ. Поэтому Ксю надела длинную прямую юбку темно-синего цвета, красный гольф, а волосы собрала в высокий хвост на макушке и перехватила яркой резинкой.

Полюбовавшись на себя, она выбежала в гостиную.

– Марк, але, Марк! – позвал брата Лешка. – Иди, взгляни – нашу мелкую не узнать!

Ксюша почувствовала себя неловко – вдруг она нарядилась как-нибудь не в тему и сейчас над ней будут смеяться? Но по взгляду Марка, появившегося из кухни, поняла, что выглядит прекрасно и в самый раз.

– Ну, Ксю, я тебя краду на сегодня, – сказал Марк.

– Надолго?

– До вечера, а, возможно, и на дольше. Согласна?

– Не знаю, смотря, что у тебя за цель, – рассудительно ответила Ксюша.

– А ты боишься? – насмешливо спросил Марк.

– Тебя? – Ксю засмеялась. – Нисколько не боюсь, маленькая еще, чтобы бояться.

– Вот как! – воскликнул Леша.

– Ну, если не боишься, тогда поехали. Бабушку я уже предупредил, так что можно исчезать.

Ксю надела куртку и вместе с Марком вышла на улицу.

– Куда ты меня везешь? – спросила Ксю, когда они ехали по городу. Марк покачал головой.

– Не скажу, милая. Ты сама все увидишь.

Ксю нахмурилась. Ее жгло любопытство – что он задумал? И в то же время девушке было не по себе – ей не хотелось слишком долго быть наедине с Марком. Неужели он не понимает? Или ему нравится мучить ее? Ведь знает же, что она в него влюблена, а дразнит…

– Марк, а все-таки, куда мы едем? – спросила Ксения снова, увидев, что с краю дороги мелькнул указатель с перечеркнутой надписью «Березино». – Мы уже за пределами города.

– Не волнуйся, так и надо, Ксю, – таинственно улыбнулся Марк и погладил девушку по щеке. – Мое дело – тебя развлечь. Не бойся, ничего плохого с тобой не случится.

По обе стороны шоссе потянулся лес. На одну из боковых дорог Марк повернул машину и, проехав еще некоторое время, остановился.

– Выходи, – кивнул он Ксюше, делая приглашающий жест рукой.

Ксю вышла. Морозный зимний воздух леса ударил ей в лицо. Кругом лежал снег, была тишина. Ксю взглянула на Марка.

– Где мы? – спросила она.

– На моей малой родине, – сказал Марк. – Ты много раз просила меня взять тебя с собой на охоту… На охоту, к сожалению, девушек не берем, а вот показать, что здесь да как…

– Так это здесь, Марк? – улыбаясь, спросила Ксюша. Она на самом деле, зная об увлечении Марка охотничьим делом, много раз просила хоть разок взять ее с собой. Марк все отмахивался. А ей было очень интересно узнать и эту часть Марковой жизни. Да она и сама была не прочь поохотиться. Или хоть понаблюдать.

– Если тебе это действительно интересно, то тебе понравится, – сказал Марк. – А если ты только притворялась, когда просила взять тебя на охоту, то быстро устанешь, но зато больше никогда не станешь меня упрашивать.

– Значит, ты собираешься мне здесь все показать?

– Ну, если не все, то очень многое.

– Я бы с удовольствием, но… одежда у меня… Тебе следовало сказать, чтобы я ехала в джинсах!… А я тоже хороша – Мэрилин Монро себя возомнила! – расстроенно сказала Ксю. – Из-за одежды может ничего не получиться!

– Не расстраивайся, одежда Мэрилин Монро тебе еще пригодится, – успокоил Марк, лукаво прищурившись. – А на теперь, думаю, подберем тебе охотничий костюм. В охотничьем домике их хватает.

– В охотничьем домике? А где он? – с живым любопытством спросила Ксю.

– Недалеко отсюда. Пойдем.

– А машина как?

– А что ей в глухом лесу сделается? И потом, мы скоро вернемся. Я ее в гараж загоню.

– У вас и гараж здесь есть?

– Все есть. Идем.

– Идем.

Ксюшу удивило то, что в лесу, среди сугробов протоптаны дорожки. Но дорожки были протоптаны, даже, казалось, разметены, словно лесные хозяева ожидали гостей.

Охотничий домик был похож на избушку бабы Яги, только что без курьих ножек. Бревенчатый, с несколькими окнами, он был далек по внешнему виду от домов города. Но Ксюше понравилось – ей показалось, что они с Марком оказались на иллюстрации в детской книжке со сказками – там обычно изображают такую вот полянку посреди дремучего леса, а на полянке – избушку. Только кругом все было белое, поэтому в картине не было ничего зловещего.