— Почему они появляются? — взгляд Лайлы был устремлён куда-то за ветвистый купол, туда откуда доносилось рыдание тысяч плакальщиков, — Зачем убивают?

— Боюсь, что на их фоне, — Яи также смотрел в стену из ветвей, — загадки о существовании Богов будет решить гораздо проще. О них неизвестно ничего, ни кто такие, ни откуда пришли, ни их цели. Ничего. Пятьсот тридцать семь лет назад они появились и с тех пор их становилось всё больше и больше, пока не стало столько, что теперь невозможно выходить ночью наружу. Если бы хоть кто-то в те времена догадался о том, что их убивает ночное стекло, то глядишь ещё бы тогда удалось истребить. Но теперь слишком поздно. Они размножились и с каждым годом их всё больше. Смертным остаётся лишь подвинуться в этом мире и дрожать в страхе каждую ночь.

— Неужели за столько лет, о них не удалось узнать абсолютно ничего?

— Ничего, — помотал головой наёмник, — но многие учёные-чародеи уверены в том, что скорее всего они прибыли в этот мир, как и все остальные, через Звёздный Вихрь, с какого-нибудь мёртвого мира, где царит вечная ночь, — Яи вздохнул и посмотрел на храпящего квигона, — благо тебе, Лайла, рыдание плакальщиков не мешает заснуть. Если хочешь, то можем поболтать ещё или же спать?

— Спать, — вместо Лайлы ответил Шимей, — в дороге наболтаетесь. Путь всё ещё неблизкий, поберегите темы для разговоров, нам предстоит пройти через половину Лесного Королевства и Ночной путь, прежде чем оказаться в Княжестве.

— По этому поводу можешь не переживать, друг мой. Я уже обдумал то, как нам добраться до дома намного быстрее.

***

37 день Глора, 537 г., город Шитра, Красная Империя

Казнь была уже в самом разгаре. Толпа, состоящая из пилимов, квигонов и роггов, ликовала и с нетерпением ждала момента, когда тело очередного преступника будет судорожно болтаться в петле. Как только они покинули здание гарнизона, то северянка, всё-также рыдая, бросилась в толпу, пробираясь к эшафоту, на котором предположительно должна находиться её сестра, и Асторну ничего не оставалось, как побежать за ней, оставляя пилимского командующего где-то позади. Орада была невысокого роста и очень худой, поэтому ей не доставляло проблем прошмыгнуть между плотно-стоящими жителями, в отличии от крупного наёмника. Публичные казни являлись привычным делом для Красной Империи, скорее всего император хотел, чтобы это послужило примером для жителей, чтобы все видели, что будет в том случае, если они начнут промышлять чёрными делами. Но стоит отдать должное, смертные казни применялись исключительно к тем, кто отнял, чью-то невинную жизнь, а вовсе не за кражу или другие провинности. Но всё равно, вид жителей, искренне радующихся чьей-то смерти, будь то даже смерть последнего подлеца, вызывал у Асторна омерзение. Ведь он понимал, что всякое убийство — это ничто иное, как зло, которое часто бывает вынужденным. Если бы он радовался так каждый раз, убивая кого-то, то уже давным-давно превратился в чокнутого маньяка. В Княжестве смертные казни применялись крайне редко и в основном лишь для чернокнижников, от которых не знаешь, чего ожидать, даже когда они за решёткой тюремного шпиля.

Асторн был уже почти у эшафота и наконец смог разглядеть, того, кто стоял на нём. Это и впрямь была северянка — высокая стройная девушка в зелёном платье, на вид всего на пару лет старше своей сумасшедшей сестры. Лицо у неё было очень грязное лицо и волосы белые словно снег. На руки одеты кандалы, а на шее петля от виселицы. Рядом стоял пилимский стражник, который уже заканчивал зачитывать приговор. На лице девушки виднелось полное безразличие к своей дальнейшей судьбе. Она просто устала и, опустив глаза, ждала, когда петля наконец сожмётся вокруг её шеи, и она покинет этот мир, под ликование толпы.

— … в связи со всем вышеизложенным, — продолжал говорить с эшафота стражник, читая текст с пергамента, — суд Шитры вынес приговор о смертной казни через повешение, — он свернул лист бумаги, после чего кивнул палачу-роггу, чтобы тот дернул за рычаг, убирающий опору из-под ног северянки.

— Нееет!!! Сестрёнка!!! — раздался душераздирающий крик из толпы, в нескольких метрах впереди Асторна.

Орада кричала, распугивая расступающуюся толпу, ошарашенную тем, что сейчас происходит, и наёмник наконец смог увидеть светловолосую девчонку. Она пробиралась к эшафоту, попутно валя на землю жителей и продолжая карабкаться через них. У неё лишь одна цель — эшафот. Огромный рогг наверху схватил своей ручищей рычаг, что вызвало ещё больший приступ паники и крика у северянки, после чего он потянул за него, и деревянная опора под ногами у беловолосой девушки откинулась вниз. Асторн понимал, что остановить казнь уже не успеть, поэтому заранее предпринял меры и вытащил с пояса один из своих кремниевых пистолетов. С расстояния в тридцать пять метров, он прицельным выстрелом перебил верёвку ровно в тот момент, когда петля уже должна была сломать или перетянуть шею осуждённой северянки. Пистолет выпустил в воздух облако порохового дыма, ствол прокрутился по часовой стрелке, подставляя к спусковому курку следующий. Девчонка упала вниз с высоты нескольких метров, под эшафот, и пропала из виду Асторна, но судя по падению с ней сейчас всё должно быть в порядке.

От выстрела, народ впал в панику, и все начали разбегаться от Асторна в стороны, чуть ли, не давя друг друга тяжестью собственных тел, и уже через несколько секунд пространство от наёмника до девчонки стало практически пустое. В это же время Ораду схватил стражник-квигон в боевом плаще с капюшоном, вооружённый короткой упругой палкой, и повалил на землю, придерживая своей ногой, пальцы которой были такими же ловкими, как и на руках. Асторн понимал, что квигоны — это одни из лучших рукопашных воинов в мире, поэтому против них нужно применять фактор неожиданности. Наёмник подбежал к квигону из-за спины и, перехватив пистолет за ствол, со всей силы ударил обезьяне в височную область, после чего тот упал на каменную плиту без сознания. Как только северянка почувствовала, что её больше никто не удерживает, то сразу же ринулась до сестры, преодолевая оставшееся расстояние на четвереньках, заползая под эшафот. Её старшая сестра оказалась в порядке, и Орада, плача, заключила её в свои объятия, будто плакальщик свою жертву. Произошедшее с квигоном, привлекло внимание пилимского лучника на возвышенности у спуска по ступеням к площади. Он натянул тетиву со стрелой и прицелился в Асторна, но реакция наёмника оказалась быстрее. Ему хватило времени, чтобы прицелиться и выстрелить. Ствол снова прокрутился,