Не знаю, как именно рос паренёк, не являющийся человеком, но очень на человека похожий. Не знаю, как его воспринимал отец, окружающие. Боялись ли его или относились, как к нормальному человеку…

Думаю, хорошо относиться к созданию, которое в один прекрасный миг способно обратиться в страшное чёрное чудовище, просто не получиться. Иных, не таких как они сами, да ещё и опасных существ люди стремятся уничтожить. Впрочем, Истер в рассказах о молодости особо не распространялся на эту тему.

Пагубное отличие от людей Истер обнаружил ещё в раннем детстве. Каким-то образом у Истера проявляются особенности оборотня: гены, полученные от кошмарной матери, в определённый момент начинают доминировать над генами человека, и происходит перевоплощение в жуткого зверя, хищника, рождённого только для кровавых убийств и охоты. В этом состоянии он ничего не соображает, не может себя контролировать, а по возвращению к нормальному состоянию ничего не помнит. Практически каждую секунду своей жизни Истериан контролирует демоническую половину, но… существует целый ряд факторов, способных дать ей толчок для проявления. Среди них: сильное алкогольное опьянение, сильная физическая боль и вот, например, сильное сексуальное возбуждение…

Поэтому-то я так переживаю, когда полукровка водит к себе девиц.

Его ужасное клеймо сильно повлияло на его судьбу. Когда-то давно он самолично убил отца, подарившего ему такую жизнь, долго бродил по Альбиону, не способный найти эффективного способа сдерживать себя в определённые моменты.

Тем не менее, даже с таким недугом он смог закончить школу и даже поступил в медицинский институт, который пришлось бросить на третьем курсе, так как Истериан однажды выдал свою природу и был вынужден скрываться.

Долгие годы скитаний привели полукровку в Гольх. Это произошло три с половиной года назад. Тогда у парня были большие проблемы с самообладанием, он нередко напивался и становился воплощением ужаса и смерти. Появился он как раз в то время, когда по столице по ночам бродил демон-людоед, потрошащий запоздалых граждан. Демон совершил шесть убийств, а Истериан внёс свою лепту, убив схожим образом ещё двоих жителей.

За дело, с завидным рвением взялся Дворняга и вышел на след оборотня. Мне удалось опередить главного экзорциста, я сумел отыскать настоящего людоеда. Тогда я натерпелся ненавистных речей и взглядов Бьюло, с трудом пережившего своё поражение в гонке на профпригодность. Ко всему прочему, Дворняга разыскивал совершенно другое создание.

И он был частично прав.

Пару суток спустя я предотвратил ещё одно убийство, отделав как следует кошмарную пантеру-рептилию. Каково же было моё удивление, когда я выяснил, что данная тварь является оборотнем. Подозрения, что Истериан является аронакесом, не подтвердились – это был адский гибрид, созданный немыслимой любовной историей. Не знаю точно, что удержало меня от убийства странного существа. Я даже решил взять над ним опеку.

И завертелось! Я стал отучать Истера от алкоголя, стал учить его во всём себя ограничивать, держать в руках. Нередко происходили эксцессы, но мы с недоученным врачом создали специальный нейролептик, помогающий моментально успокоить демоническую сущность полукровки. Появились и меры предосторожности, вроде стальной двери, решётки на окне и клетки для гостий.

Чего я до сих пор не могу понять, так это, как с такой тяжёлой, сложной, насыщенной трудностями, лишениями и несправедливостью жизнью Истер стал таким беззаботным, жизнерадостным и весёлым раздолбаем?

Год назад был последний приступ, тогда какая-то девушка с воплями заперлась в клетке, а я набросился на оборотня и вколол ему транквилизатор – тот даже не успел среагировать…

В этот раз не свезло.

Я влетел на склад, еле успев вовремя затормозить и свернуть в сторону маленькой дверцы. Весь тот разнообразный арсенал на стеллажах, всё это разнообразие смертоубийственных изобретений мне сейчас не нужно. Единственное, что привлекло моё внимание – прочнейшая сеть из стальных тросов. С ней скрутить Истериана будет проще.

Сеть – на плечо, шприц – за пояс, и вот я уже выскочил на улицу и плотно закрыл за собой дверь. Оббежав дом по периметру, я оказался в тесном проулке, соединяющим внутренние дворы. Посреди холодной октябрьской ночи не раздалось ни единого подозрительного звука – тесное пространство меж домами даёт ошибочное чувство безопасности. Однако где-то здесь притаился беспощадный хищник.

Я двинул вперёд, не опасаясь даже, что пантера меня услышит: когда у твоего противника в активе Блуждающий Взор, таиться сразу становится как-то бесполезно.

В большинстве домов темно, так как здесь попусту мало кто живёт, да и время позднее. Очень надеюсь, что на улицу никого не потянет. А Истер – хищник осторожный, поэтому не станет пробираться в дома, предпочтя охоту на улицах.

Хочется верить, что далеко он уйти не мог: в его мозгу остались какие-то воспоминания, остатки сознания. Он должен воспринимать смутно знакомое окружение, как и Истериан нормальный – для него это дом, жилище, берлога и охотничьи угодья.

Странно, что он вообще решил выскользнуть из дома, а не стал биться за территорию до последнего. И ещё решётка… В её надёжности я был уверен, но подвела кирпичная кладка, не выдержавшая ударов.

А вот, кстати, и она лежит на земле в крошеве кирпича и цемента. Прутья даже не погнулись, а вот вмонтированные в стену концы вырвало начисто. Отсюда, снаружи, исковерканное окно выглядит гораздо ущербнее, чем изнутри.

Ожидать, что чёрный стремительный зверь, умчавшись, оставит какой бы то ни было след, глупо. Теперь он бродит где-то неподалёку, теперь у него есть все преимущества, включая внезапность, маскировку, пространство для борьбы. Тёмной ночью на улице особо не поохотишься на зубастого убийцу, скорее он сделает тебя своей дичью. Я это прекрасно понимаю. Не понял бы – не стал бы три года назад оставлять ему жизнь.

Я огляделся по сторонам, задрал голову вверх, ощупал взглядом всё пространство вокруг себя, но ничего так и не обнаружил. Натолкнуться на демона вряд ли удастся, так что проще, но опаснее будет выманить его на себя, поймать, что называется, на живца.

Да, приманка, конечно, стоящая…

Настало время двигаться вперёд. Прижавшись спиной к стене, я направился прямо по проулку, стараясь ни на секунду не выпускать всего пространства перед собой из поля зрения, даже моргать стал реже. У стены я имею больше шансов выжить в ночной стычке, поскольку Истер любит атаковать, спрыгнув с крыши, а человек, вжавшийся в стену тут же становится для него сложной мишенью.

Я напряг слух, вслушался в тонкие звуки капели, в шуршание ветра в щелях, в звук собственного колотящегося сердца, ставший самым громким из всех слышимых, но никак не мог вычленить за ними страшного урчания и скрежета когтей. А мои-то шаги, напротив, громыхают вовсю…

Эфирный серебряный свет отлично освещает узкое пространство меж домами, но решительно ничего похожего на демона или его следы я не могу обнаружить. Хорошее освещение – преимущество для меня, теперь мы с существом, обладающим кроме когтей, клыков и чешуи ещё и ночным зрением, на равных. Кошачьи глаза, способны уловить даже самые незначительные кванты света и прекрасно видеть в, казалось бы, полной мгле.