Сделав мощный толчок ногами, я полетел на гибкое существо, целясь ему в основание головы. Минув в воздухе раскрывающиеся цветастые плавники, я выкинув вперёд правую руку, и штырь из недр Дикобраза точно поразил жабры демона. Хватаясь за скользкое тело существа, я раскромсал жаберные створки, погрузил бешено вращающийся рукав-бур в мясистые ткани, буквально прогрызая себе дорогу в шее демона.

Вопя от невыносимых страданий, уродец принялся брыкаться, мотать гибким телом, но меня так просто скинуть не удастся. Из раздираемого на куски тела мрази хлещет красноватая жидкость с отвратительным запахом. Будучи покрытым этой мерзкой субстанцией с ног до головы, я пробурил себе вместительную нишу в шее демона, но отключать вращательный механизм Дикобраза даже не подумал. С трудом удерживаясь в кошмарной ране, я ещё умудрился извлечь из ячейки Угольную Бабочку и вонзил её в кровоточащую плоть создания.

И тут создание резко дёрнулось, меня всего замотало и внезапно со всех сторон хлынуло очень много воды! Тварь решила нырнуть, будь она неладна! Находиться наполовину в теле демона – самоубийство, и мне пришлось покидать так удачно расковырянную рану. Я легко выпрыгнул из распотрошённых жабр и достал один из метательных ножей, чтобы, втыкая попеременно его и трёхгранный штырь Дикобраза, переползти по морде гада поближе к глазу. Судя по сильнейшим встречным потокам воды, демон постоянно двигается вперёд, не в силах вынести адской боли.

Подтягиваясь на руках, я уверенно продвигаюсь по громадной морде демона, хотя это и сложнее, чем восхождение на гору по отвесной стене. Вонзил нож, подтянулся, вонзил чуть дальше штырь Дикобраза, перетерпел навязчивое желание глотнуть спасительный воздух, подтянулся, вонзил нож.

Вот уже под самым носом и показалась блестящая роговица глаза. Герметичный механизм парового двигателя исправно раскрутил шипастые браслеты, и последовал удар. Кровь создания брызнула фонтаном, заливая мне лицо. Демон рванул вверх…

Вылететь на такой скорости из воды равносильно выныриванию сквозь ярдовый слой льда! У меня словно по всему телу прошлись молотками, но зато я получил то, чего так страстно желал почти две минуты – глоток холодного осеннего воздуха!

Голова твари подо мной задрожала от того, что она истошно завопила, совсем не по рыбьи. Я нахожусь примерно в пятнадцати ярдах над Азметой на голове искалеченного громадного создания и готов его добить. Серая Лисица уже второй раз за день вонзилась в плоть демона, я налёг на тугую рукоятку, поднатужился и провернул её.

Рёв умирающего создания, быстро теряющего жизненные силы, пошёл на убыль, туловище монстра, стоящее столбом, ослабло и начало заваливаться…

Автокарета домчала нас до дома так быстро, что Истериан даже не успел повертеться и поохать восторженно над вожделенным достижением науки и техники. Пыхтящий агрегат довольно плавно и манёвренно носится по улицам, вписывается в повороты и почти не трясётся на кочках благодаря усовершенствованным рессорам.

Сантибы вежливо обеспечили нам столь роскошный транспорт, и не удивительно, ведь благодаря нам был найден профессор Дюамель и организованна засада на крупную группу сектантов…

У меня из головы не идёт агатовая игла… Упустил её, чёрт возьми!

Правда, у меня есть несколько слов неизвестного, в силу своей безрассудности возжелавшего стать вместилищем для демона Нуно. Ровно тридцать слов, дающих два сомнительных ключа.

Эти слова слышал лишь я, Бьюло и безымянный падальщик, но Дворняга быстро передал их усатенькому и целёхонькому после жуткого побоища Майеру, прибавив ещё свои глупые домыслы, что я убил языка. Чтоб тебе боязнь высоты и работу пилотом дирижабля!

Под мостом…

В Гольхе полно мостов, и проверка всех может затянуться надолго, особенно если тайное убежище надёжно спрятано.

Но я забегаю вперёд.

После расправы над иномирной рыбиной я ещё долго трепыхался в воде (с Дикобразом до берега не доплыть), наблюдая, как на дно неторопливо уходит кровоточащий труп. Подхватили меня экзорцисты, экспроприировавшие последнюю целую лодку для закрытия Блика. Пока алые неспешно выполняли свою нудную и обыденную работу, я бессовестно мёрз, сверкая на все лады белыми узорами, чем немало привлекал к себе настороженные взгляды сквозь замутнённые обзорные стёкла.

На берегу Дворняга рвал и метал, крича на сотрудников и обвиняя меня в организации этой ловушки для властей! То есть, то, что мы вывели ребят на сектантов, помогли их перебить, да ещё и рисковали жизнью, Бьюло в расчёт не взял!

На его фоне, конечно, резко выделился добрый человек Майер, который от души (но очень сдержанно, как всегда это бывает у инспектора) отблагодарил нас с Истером, крепко пожал руки и отправил с автокаретой домой, чтоб я не мёрз зря.

Сантибам ещё предстоит повозиться с мертвецами… столько жизней загублено, столько жизней загубил я сам, а всё из-за того, что безголовым ребятам вздумалось открыть посреди реки портал… И всё же, даже этих безмозглых не следовало убивать – так требовали убеждения Ордена, вплетённые за годы в мою голову, в моё сердце.

Сколько же приходится убивать, чтобы предотвратить новые смерти. Орден так и не смог придумать решения этому противоречию…

Бессмысленность происходящего делает терзания об убитых ещё сильнее. Если я хотя бы знал, почему людям режутся мизинцы, почему вокруг Рокфеллера гибнут невинные и почему в перестрелках умирают преступники и стражи порядка.

Сильно стемнело, когда мы добрались до дома. Тучи совсем растаяли, как куски масла на раскалённой сковороде – на небе показался серебряный блин полной луны.

В доме нас ждала гостья. Не успели мы с Истерианом привести себя в божеский вид, как из гостиной появилась весёлая Арика, которая была несказанно рада, что все наши совокупные «ранения» свелись к насквозь промокшему мне. В самом деле, на кой я при этом брал зонт?

Девушка, тем не менее, поторопила нас и повлекла за собой в комнату с пышущим теплом и уютом камином. Там нас, точнее, больше Истериана поджидает экстравагантная дама с пышной светлой шевелюрой. Почти два месяца к нам не захаживала Элеонора.

Истериан с грацией кота направился к роскошной женщине. Мартовский проказник давно соскучился по маленьким шалостям.

Элеонора всегда выглядит изящно: её блондинистые волосы всегда уложены в самые диковинные причёски, кои она меняет, как сама заявляла, каждый день, кожа её имеет редкий для альбионцев насыщенный загар, хотя никакой иностранкой она не является – все ближайшие восемь поколений, которые она знает наизусть, являются гражданами островного государства. Соблазнительные голубые глаза женщины, её роскошные ресницы и губы, выкрашенные весьма экстравагантно (цвет помады, покрывающей верхнюю губу, всегда на пару тонов отличается от цвета помады, покрывающего нижнюю) позволяют Элеоноре сшибать на повал мужчин одним томным взглядом.