Отсюда также следует, что и вся секта может быть лишь орудием в руках умелого кукловода. Всё выглядит неплохо: подозрения пали на меня и на Гроула, сама секта и аронакесы выполняют грязную работу, пара купленных сантибов помогают укрывательством, а все махинации с людьми проводятся через подставных лиц…

Кто бы ни был этот гад, но окопался он здорово: под подозрением не только я и Падший Падре, но и сам Рокфеллер, и Рене Рено… да и более мелких сошек хватает.

Пойдём дальше. Рядом с надписью «сектанты» добавляем заметку «Джек Боллет». Этот человек проявил большую смелость, рассказав всё, что увидел на пустырях, хотя отлично понимал, чем это может закончиться. И закончилось-таки…

Именно он поведал мне о главенстве Отфули, о предназначении мизинцев при ритуалах (соответствующую надпись «мизинцы» я тут же зачеркнул), о том, что секта состоит не только из умалишённых, но из людей поважнее и могущественнее, о многих деталях, заставляющих по-иному взглянуть на дело. Жаль что тебя убили, по-человечески жаль и с точки зрения следствия тоже: сколько ты не успел рассказать…

И вот настала очередь «Бликов». Заметка «Университет Шроленсоуна» полностью оправдала своё присутствие на холсте. Да, мы выяснили только часть головоломки, но зато довольно важную часть. Незатягивающиеся Блики, которыми заваливают нас сектанты теперь не доставят больших проблем. Но! Они и раньше не доставляли! Раньше я предполагал, что это делается для привлечения в свои ряды аронакесов, но тот же Митих уже два года как на Альбионе…

Тем не менее «Теория Бликов» заняла своё место рядом с «Университетом» и «Бликами» и подчёркнута толстой линией.

Как сказал профессор Дюамель, возникновение порталов в этой части мира чаще, чем в другой иной, объясняется контактом нулевого меридиана с мировой осью. В свете этого более мрачным становится предсказание Гроула: «И каждый день разрастаться будет цветок по миру, вплетая корни свои в нулевой меридиан!». А вот, на секундочку, слова мелкого демона Вулкана: «Кровавый Бутон (он же – Кольцо) – это знание, что блуждает меж мирами. В Ур-Нифершассе оно почти забыто. Знание убивает. Его запрещено даже помнить. И Кровавый Бутон похож на портал, но хуже…»

И Проболо, и Вулкан говорили, что обычные порталы ущербны, но возможны и более совершенные. Кровавый Бутон – запретное знание. Не это ли знание постиг математик Гольхского Университета? И насколько же совершенный Блик можно создать с его помощью? И главное – зачем это делать безумному экс-священнику более-менее можно представить, но на кой чёрт этой авантюрой станет заниматься расчётливый Отфули?

Да… Остался бы в своё время в Каледонии – не стал бы сейчас разгребать всю эту кучу мусора…

Но вот ещё одно имя на моём чертеже, стоящее самого пристального внимания… Умирая, Нуно сказал о человеке с бородавкой под губой и котелком на голове. Слишком явные признаки, чтобы не узнать в этом человеке Элиота Вэтэрли.

Его имя как раз неподалёку от имени покойного владельца одного из артефактов Борна Длассини. Как я узнал от случайных собеседников на балу миссис Вальди, тот часто захаживал к юристу. Видимо, не просто так заходил…

Да тут ещё и выяснилось, что Отфули является, ну, или, по крайней мере, назвался, другом Чили Сеттэра. Не ведёт ли это всё к таинственному меценату? Имея такого сильного игрока, как никому неведомый предприниматель и авантюрист, можно разыграть неплохую партию.

Вот только приз за выигрыш не ясен…

Да, всё ведёт к грядущим выборам, но Чили же никогда не баллотировался в кандидаты на место в Парламенте! Действовать через других? А что, Джек Боллет, как и, наверно, его товарищ, уверенно рвался в Палату Парламента и, вдруг, стал очень нужен сектантам… похоже на то… Но почему бы не собрать тайную армию убийц и тихо угрожать нужным людям? Зачем этой же армией творить непотребства, грабить банки и убивать людей?

Ладно, пока не взорвалась голова, оставим это до лучших времён, то есть, до подключения более проницательного ума Салли.

А Дикобраз, как ни крути, оказался ну просто прекрасным оружием! Хорошо поработав, я создал в итоге шедевр! Но вот что не даёт покоя, так это непонимание, как же экзорцисты пронюхали про боевую перчатку до того, как она впервые покинула наглухо закрытую мастерскую?

Гадкие проныры! Найдут же способ…

Говорить богатые нелестными эпитетами обороты в адрес падальщикам я мог бы половину ночи, благо желчи хватит. Но громкий женский крик отвлёк меня от пустого сотрясания воздуха. Пронзительный, наполненный ужасом голос принадлежит Элеоноре! Раздался из далёкой комнаты Истериана, но я расслышал его очень чётко, чтобы тут же рвануть на помощь.

Блондинка в опасности!

Хорис, испугавшись пронзительного крика, трусливо поджал хвост и бросился в угол комнаты, чтобы забиться и не казать оттуда носа ближайшие часы.

Не разделяя его страха, я понёсся на крик, практически снося возникающие на пути преграды, как, например, дверь собственной комнаты. Редко когда я развиваю такую скорость, но даже сейчас мне кажется, что отчаянно опаздываю.

Пролетая перекрёсток коридоров, я увидел, что Арика проснулась и сейчас испугано выглядывает из своей комнаты. Позволить ей покидать относительно безопасное место я не могу:

– Арика! Здесь опасно, спрячься! – проорал я на полном ходу и поддал через гостиную.

Мимо кресел и дивана я проскользнул с проворством крысы и чуть не влетел в металлическую дверь. Рядом с находится полочка, на которой валяется неприметная с виду коробка. В её недрах я не глядя нащупал здоровенный шприц, заполненный мощнейшим нейролептиком, который наалхимичил тот, кому он и нужен – Истер.

Судя по продолжающимся крикам за дверью, я ещё не опоздал, а Элеонора своевременно укрылась в безопасном месте. Рванув на себя увесистую стальную дверь, я влетел в комнату.

За ограждением толстенных прутьев сжалась на полу светловолосая растрёпанная женщина, прикрытая кое-как одеялом. На лице – весь спектр ужаса и страха, вся гамма паники. Прутья отгораживают значительную часть комнаты, но девушка еле вжалась в дальнюю стену так, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности. Хитрый замок дверцы намертво захлопнулся, так что преграду прутьев уже никто не преодолеет.

Но кошмарное создание, бросаясь всем своим немалым весом на толстенные прутья, пытается просунуть в клетку мощную когтистую лапу и зацепить беззащитную жертву. Жёлтые зубы смыкаются на стали, но не могут даже царапины на ней оставить. Издавая жуткий утробный рёв, существо не прекращает своих попыток.

Гаркнув на всю комнату, я привлёк к себе внимание того существа, что когда-то было вполне человекоподобным Истерианом.

Увидев появление в своих владениях противника, демон отступил от клетки и развернулся ко мне мерзкой мордой. В этих глазах больше не чувствуется веселья и задора беспечного полукровки – в них горит дикий всепожирающий огонь слепой ярости, кровожадного неистовства. Это создание – опаснейший хищник, выйти из схватки с которым целым или хотя бы живым маловероятно.