– Ну, не нам же с ними бороться, – я лишь равнодушно хмыкнул, – Если это и шпионы, то не нашего это ума дело. А если хотите помочь, то сообщите тому же Фурьяже…

– Я уже сообщил.

Да, а я-то предполагал, что Нильс Чернуца не так глуп, как может показаться на первый взгляд. Поверить в собственную историю о шпионах и начать пересказывать её людям – это очень опрометчивый и глупый поступок. Боже, кто стоит у руля города.

– И что же они вам сказали?

– Сказали, что будут работать в этом направлении, – серьёзно ответил Нильс.

Очень надеюсь, что они просто заверили так беднягу-мэра, а сами покрутили пальцем у виска, когда тот отвернулся. Если же они серьёзно отреагировали на домыслы толстячка, то в полку идиотов станет уж слишком много народу…

Бедный Альбион слишком сильно перенаселён глупцами, чтобы можно было верить в его светлое будущее.

– Но вы приехали, чтобы сказать совершенно иное, – мне не составило труда понять этой прописной истины. А вот Нильс словно бы расстроился, услышав своё рассекречивание.

– Как вы догадались? – хитро прищурился лопоухий мэр.

– Большого ума не надо: мэр едет через весь город рано утром к охотнику на демонов, который никогда не принимает гостей и никому толком не нужен, чтобы поболтать о возможностях нападения на Каледонию.

Нильс выслушал мои слова и всё больше расплылся в глупой улыбке. Как же ему забавно, что я оказался не тугодумным сантибом или экзорцистом, с которыми меня можно сравнить по роду деятельности.

– Признаю, я приехал совсем для другого… – признался-таки Нильс и огляделся по сторонам, словно выискивая слежку.

Я молча наблюдаю, как невысокий толстячок вертит головой. Сделав где-то шагов восемь, он как-то обижено посмотрел на меня и пропищал:

– Вы даже не спросите зачем?

– Зачем вы приехали, сэр Чернуца?

– Тем последнее время не так много, о которых говорят люди…

– Сектанты?

– О, да, Август! – понизив тон до таинственного полушёпота, сказал Нильс, – В Парламенте требуют скорейшего раскрытия дела. Начальник Сантиба костерит подчинённых сверху вниз, экзорцисты также получают по шее, да ещё и откровенный провал вчерашней засады на сектантов – скоро должны полететь головы…

– Массовые смены должностей спасут Гольх? – саркастично пробормотал я.

– Когда ничего не получается, начинаются увольнения и смена руководящих лиц – это естественно.

Спорить-то я не стану, но… по-прежнему не ясно одно:

– И всё же, как это касается меня и вас?

– Дело в том, Август, – промямлил Нильс, – Что ради спасения своих должностей некоторые готовы пойти на не совсем честные ходы. Проще говоря, Сантиб хочет сфабриковать это дело и отправить пару подозреваемых в тюрьму или даже на виселицу, чтобы создать иллюзию деятельности…

– Не думал, что им в голову придёт такое идиотское решение…

– Я тоже, Август. И, смею напомнить, что вы – первый, кто может попасть под слепую руку закона. Хотя список там внушительный…

– И вы тоже в их числе…

Нильс как-то неловко помялся, робко улыбнулся и чудно пожал плечами. Догадаться было несложно:

– Вы знаете, что я занимаюсь расследованием, – нейтральным тоном начал я, – А тут вдруг вас начинают подозревать, и вам уже нужно расположение занятого в деле, его помощь и вера в вашу невиновность. Поэтому-то вы и решили меня предупредить, так сказать, услуга мне, а я теперь должен услугу вам. Зачем это, если вы невиновны?

– Говорю же, сантибы готовы хватать первого подозреваемого, руководствуясь лишь догадками и глупыми уликами…

– А как они подкопались под вас? – не стал проявлять безразличия я.

– Из вчерашней перестрелки выжил один такой сектант, который оказался моим секретарём! – завопил на меня, словно это я собираюсь совать его голову в петлю, мэр, – А один погибший оказался ночным сторожем мэрии! И на этих основаниях они начали подозревать меня! Я всю ночь провёл в компании инспектора… как его… Майера, отвечал на его каверзные вопросы. Тогда-то и понял, к чему всё идёт, решил прямо с утра наведать вас и предупредить.

– Я прямо польщён, сэр Чернуца…

– Вы не считаете это серьёзным? – удивился Нильс, уловив сарказм в моём голосе.

– Напротив, считаю, но не считаю, что из этой затеи что-то выйдет: арестованных вскоре придётся отпустить, а настоящие преступники продолжат свою деятельность. Если ребята хотят отсрочить свою отставку, то пусть попытаются…

– В любом случае, я вас предупредил и надеюсь на ваше благоразумие и благоразумие вашей коллеги… миссис Фер?

– Мисс Фер.

– Да? – искренне удивился Нильс, уже покидая меня и наращивая ход, – Такая красивая девушка и ещё не замужем…

С таким-то характером, как у неё, не скоро, чувствую, найдёт она себе мужа, Хотя, опять же, один кандидат, возможно, уже появился. Недаром они с Истером проводят столько времени вместе, сколько ни полукровка не проводит с одной женщиной, ни, как призналась сама Салли, её выдерживают мужчины…

А мэр тем временем уже убежал далеко вперёд и скрылся за поворотом, оставив лишь смутное ощущение, что надо мной начинают сгущаться грозовые тучи, а волны дерьма накатывают всё ближе. Я готов, что рано или поздно, начнутся угрозы и попытки ареста, но сейчас холод наручников и тюремная камера оказались в разы ближе и на порядок раньше ожидаемого. И всё, смею вас заверить, несправедливо…

Хорис ещё час весело тянул меня по парку, после чего мы направились домой.

– Август, тебе письмо! – стоило ступить за порог, как Арика окликнула меня.

– От кого? – лениво осведомился я.

– Оно не подписано.

Ммм, обожаю сюрпризы! Примерно так же, как собак и экзорцистов. За последнее время корреспонденция практически всегда приводила меня только к дурным последствиям. Ещё один параноик, за которым гоняется Митих? А что? Я уже сутки как не ощущал у себя в теле крючков его когтей! Да и тормозить на поезде я уже научился!

Как бы я, конечно, ни ненавидел такое изобретение человечества, как почта, но прочесть бумажку всё же стоит. Я прошёл в гостиную внезапно опустевшего дома и увидел на столике то самое письмецо, о котором говорила Арика.

– А где Истериан? – дёрнуло меня спросить.

– Отправился сопроводить Элеонору до дома, – тут же ответила служанка.

Странная же эта женщина: только вчера ночью Истериан пытался разорвать её, а сегодня она, оставив где-то в стороне вполне уместные предрассудки, без страха идёт с ним под руку. Не каждая на её месте решится на такое. Чрезмерно воспитанная Салли явно разорвёт все отношения и контакты прекратит.

А, возможно, я её не так хорошо знаю…