«Если он решит убить тебя, то ты выиграешь схватку!» - предостерегающе прошептала Тьма, отразившись зудящим покалыванием на кончиках пальцев, словно за секунду до возникновения скверного огня.

- Слава Смерти, ты жива! - вдруг радостно воскликнул Эйден, отчего Джен облегченно выдохнула. Брат сперва обнял ее за плечи, а потом крепко прижал к себе. - Где ты была?!

- не дождавшись ответа, он, не выпуская сестру из объятий, благодарно взглянул на Николаса. - Керро, ты оказался единственным перквизитором, который справился со своими обязанностями! Не зря я доверил поиски моей Джен именно тебе.

Ник постарался скрыть свое удивление, вспоминая их последнюю встречу, когда Эйден едва ли не угрожал ему.

- Нам нужно поговорить, - настороженно проговорила инфанта, пытаясь выскользнуть из рук брата. Она была, конечно, рада, что Эйден не хочет убить ее сразу, но вот у нее самой накопилось немало причин устроить ему взбучку.

Брюнет с серыми глазами тут же изменился в лице. Эйдену всегда удавалось с легкостью распознавать настроение сестры, вот и сейчас он уже понял, чтобы избежать неловких вопросов, ему нужно немедленно взять ситуацию в свои руки.

- Джен, я надеюсь, ты мне все объяснишь? - от былой радости в его голосе не осталось и следа. - И в первую очередь, что здесь делают все эти люди? И особенно предатели Хейсты!

- Правитель, между нами возникло досадное недопонимание... - несмело вышел вперед Грегори, глава семейства и бывший советник, но Эйден тут же нахмурился.

- Я не тебя спрашивал, хитрый старик!

Джен замерла, похоже, в брате изменился не только внешний вид.

- Семья Хейстов помогла мне, и до сих пор верна Мармиати-Ай. Все эти люди хотят просто восстановить порядок в городе.

- Если бы Совет не предал нашего отца, этого ничего бы не произошло, - голос Правителя с истеричной ноткой, присущей Беренгару, а не Эйдену, эхом разносился по холлу. - И ты еще посмела притащить их в наш дом? После смерти папы?

«Он не имеет права так разговаривать с тобой. Никто не имеет!» - снова зашелестела Тьма в ее голове.

Джен вспыхнула. Требовались огромные усилия, чтобы удержать всполох скверны в своей руке. Она знала, что встреча с братом не будет простой, но все усложнять сразу явно не стоило.

- Эйден, нам нужно поговорить в более спокойной обстановке, - процедила она сквозь зубы, надеясь, что у нее хватит сил достучаться до него. - И лучше наедине.

- А пока мы говорим, люди, настроившие против нас весь город, захватят и наш дом? Ну уж нет! Отец не зря подозревал их! - с каждой секундой он закипал все больше, глаза брата лихорадочно метались от Джен к другим пришельцам. - Он и на твой счет, Дженнифер, похоже был прав, у тебя действительно не так много ума, раз повелась на бредни этих предателей.

- Может, тебе стоило меньше слушать нашего отца, и больше думать своей головой? -взорвалась сестра гневной тирадой. - Тогда бы и город не утонул в мертвецах! Ты давно выходил за пределы замка? Сидишь здесь, спрятавшись за своими зомби, пока снаружи каждый день погибают десятки людей! А твои наемники первый раз даже не пустили меняв замок, едва не убив! Если бы ты хоть немного прислушивался к мнениям других людей, то давно навел бы порядок в Мармиати-Ай!

- Я и прислушался! К тем, кто остался со мной, а не сбежал трусливо, поджав хвост, - Эйден сперва презрительно смерил взглядом сестру, а потом многозначительно посмотрел в сторону Арнлейва.

Джен гневно оглянулась на адепта Тьмы, Эгго стоял неподалеку, вальяжно прислонившись к стене, явно ощущая себя хозяином положения.

- Ты бросила меня, - тихо, так чтобы его услышала только Джен, прошептал Эйден, и в этом шепоте прозвучала неизгладимая обида. Следующие же его слова уже предназначались и для других ушей. - Кем ты себя возомнила? Сперва подло исчезла, а теперь набралась наглости в чем-то обвинять меня?! Какого Всадника ты сбежала, Джен?

Молчаливые взгляды присутствующих разом уставились в спину инфанты. Все они только догадывались об ужасах, выдворивших Дженнифер из Мармиати-Ай. Но она не говорила об этом раньше, и не готова была делать это сейчас. По крайней мере, не так. Не при всех. Эйден даже не попытается ее выслушать, зациклившись на том, что все его предали. А другие вряд ли поймут причины побега некромантки. Да, брат прав, она оставила его одного со всеми бедами, обрушившимися на голову молодого Правителя. Но разве у нее был выбор?

- Эйден, пожалуйста... - переступив через собственную гордость и извивающуюся где-то внутри Тьму, попросила Джен. - Не сейчас.

Брат часто пренебрегал ею, вставая на сторону отца, но иногда все же прислушивался. Вот и сейчас, среди всех, кто замер посреди холла, только Дженнифер могла воззвать к его разуму.

- Не скажешь? Что ж. - вопреки ожиданию, Эйден вдруг небрежно оттолкнул инфанту в сторону, подозрительно нависнув над гегемоном Тьмы. - Может, тогда Висенте Монтеро скажет мне, почему, как только я отвлекся на предателей из Совета, темные развязали войну с адептами Света, нарушив баланс? - его голос становился все громче и заносчивей. -Благодаря вам приход Всадника Смерти в Мармиати-Ай остается лишь вопросом времени!

Джен не сводила с брата тревожного взгляда. Она боялась заметить в нем то, что видела в глазах Беренгара в последние дни перед смертью.

- Правитель, я уважал вашего отца, вы это знаете. И никогда бы не развязал войну, едва его не стало, - Висенте очевидно не собирался молчать, свою неприязнь к детям Беренгара он никогда не скрывал, даже когда его сын стал Правителем. И только недавнее ранение мешало ему гордо расправить плечи перед грозной фигурой Эфрейна. - Кто-то убил Августа Тайрона, подставив меня. Если бы вы оказали мне помощь в поисках истинного убийцы, это всего можно было бы избежать. Теперь же светлые заручились поддержкой Эстера и Шеута.

- Это еще что значит? - раздражительный бас Эйдена снова прокатился эхом по холлу.

Во вновь повисшем молчании, похоже, каждый снова и снова думал, чего он забыл в этом замке. Сын Беренгара Эфрейна оказался не менее вспыльчивым и глухим к словам других людей, чем его отец. И только Дженнифер и Висенте знали, что у этого было вполне разумное объяснение - нечто, нашептывая на ухо, вселяло Эйдену самоуверенность и усугубляло и без того избалованный характер наследника Мармиати-Ай.

- К сожалению, это правда, - нехотя нарушил тишину Арнлейв, отделившись от стены. - Но можете не беспокоиться, пока это был лишь небольшой отряд. Если они сунутся сюда снова, Амхельн окажет вам помощь.

- Как ты собирался удержать власть в Мармиати-Ай, оставшись без какой-либо поддержки?

- Дженнифер снова подала голос, словно не услышав слова Эгго. - Выслушай Хейстов и Монтеро, и, быть может, не придется пускать в город еще больше захватчиков...

Неужели ей не переубедить Эйдена, и привести сюда советника и гегемона Тьмы было большой ошибкой?