- А тебе лишь бы во мне усомниться, - подмигнул Эгго.

Эйден снова замолчал, обхватив голову руками, как бы ни готовился он всю свою жизнь к правлению, для него это оказалось слишком тяжелой ношей.

- Это какое-то сумасшествие... - выдохнул Правитель. - Ладно, хорошо! Берите с собой перквизитора Керро и вытрясите из Касадо все, что можно. Я хочу знать, что еще мог сотворить этот еретик!

- Эйден, нет! - снова вспыхнула Джен. - Я отказываюсь в этом участвовать вместе с Арнлейвом. Чем один еретик лучше другого?

- Один из них на нашей стороне, а другой желает нам смерти, - брат неожиданно поднялся из-за стола и, не допуская больше компромиссов, направился к выходу. - И, Дженнифер, не вздумай покидать замок без моего разрешения. Я, надеюсь, понятно выразился?

«Ты не обязана ему подчиняться. У него нет над тобой власти», - тут же огрызнулась Тьма в голове Дженнифер. - «Ни у кого нет власти!»

Она тряхнула головой, чтобы избавиться от навязчивого голоса в голове. Арнлейв лишь снова усмехнулся.

- Это будет. забавно.

Но инфанта больше не удостоила его вниманием и разгневанной стрелой вылетела из столовой. Оставалось только надеяться, что комната Дженнифер все еще была ее, да и оставаться наедине с послом Амхельна после услышанного она не собиралась. Джен и так с трудом удавалось контролировать свою Тьму, а в его присутствии это становилось практически невозможно.

Поднимаясь по знакомым лестницам, Дженнифер попыталась успокоиться и привести мысли в порядок. Все вокруг как будто оставалось таким же, как и прежде. Даже повсеместная вонь зомби, которая доносилась до нее, казалась родной. Однако это вовсе не успокаивало. Скорее, наоборот, там, вдалеке отсюда, в постоянной опасности, Эфрейн ощущала себя куда уверенней, чем в отчем доме.

Остановившись на пролете между вторым и третьим этажом, Джен взглянула вверх, туда, где коридор уводил в бывшую спальню отца. Перед глазами всплывала одна и та же картина: мертвое тело отца и кровь на полу.

«Он заслужил это. Его смерть стала избавлением для тебя. Ты не должна жалеть о нем», -убаюкивал голос в голове, и Дженнифер с охотой шла у него на поводу.

Как бы она ни пыталась разбудить в себе сострадание, смерть отца не вызывала у нее никаких эмоций. Но сейчас ей вдруг стало страшно, словно его возглас вот-вот разнесется по замку. И даже личная комната не была теперь для нее защитой, а представлялась Джен скорее тюрьмой.

«Не стоило возвращаться. Это ловушка. Тебе здесь не место!» - зудела Тьма, заставляя некромантку метаться из угла в угол.

Сомнения вновь одолели ее. Если раньше Ник был ее совестью и разумом, то сейчас, когда он ушел, Джен была готова снова перемахнуть через балкон и бежать как можно дальше из Мармиати-Ай, оставляя город на растерзание лжи и чьим-то интригам.

- Нет, нельзя больше сбегать! Нельзя! - вслух приказала она себе, замерев перед платяным шкафом. Проведя рукой по нарядам, которые раньше были единственной радостью в жизни, Джен вдруг поняла, какой жалкой она была. И бегство от самой себя этого не исправит.

С характерным журчанием кипяток вспенил мыльные пузыри и заволок ванную комнату паром. Погрузившись в горячую воду, Дженнифер надеялась хотя бы так привести мысли и чувства в порядок, но вместо них лишь отчетливей услышала шелест Тьмы.

«Тебе нужно сделать следующий ход! Нельзя медлить! Если ты не защитишь себя, никто не защитит!».

Эфрейн замотала головой и погрузилась в пену, словно под водой его не будет слышно.

Но там голос стал еще навязчивее и громче.

Словно ошпаренная, инфанта выскочила из ванны, осознавая, что дело не в ней - весь замок пропитался Тьмой. Все, кто находился в нем, уже давно стали ее рабами.

Хранители, наемники, служанки, сперва Беренгар, а потом и Эйден. А теперь и она сама...

Закутавшись в халат и застыв перед зеркалом, Дженнифер все еще надеялась там увидеть прежнюю себя. Она провела рукой по коротким остриженным волосам и осунувшемуся лицу. В этом не было ничего непоправимого - волосы отрастут, а лицо округлится после пары недель в замке. Но глаза. Инфанта отпрянула, встретившись со своим потемневшим взглядом.

«Если Эйден будет и дальше командовать тобой, ты не станешь этого терпеть. В следующий раз он испытает на себе всю силу твоей скверны!»

- Да замолчи ты!

В неконтролируемом порыве ярости Джен схватила первый попавшийся под руки бутылек с туалетного столика и запустила им в зеркало. Сотни осколков с оглушающим звоном осыпались на каменный пол, отчего инфанта судорожно закрыла уши.

- Хватит. хватит. хватит! - повторяла она одно и то же слово, пытаясь урезонить неистребимого паразита в своей голове.

Джен слишком хорошо помнила, что бывает, когда идешь на поводу у Тьмы. Ведь счет ее жертвам уже шел на десятки.

И в тот самый момент, когда инфанта больше всего хотела избавиться от сводящего с ума голоса, в комнату без стука вошел тот, благодаря которому она больше никогда не сможет стать прежней.

Сейчас

- Какого Всадника ты тут делаешь? - прошипела Дженнифер, обнаружив, что Арнлейв стал свидетелем ее истерики.

- Решил присмотреть за тобой, пока ты снова не сбежала, - блондин в черном одеянии скептически покосился сперва на разбитое зеркало, а потом на саму инфанту. - И не вздумай мне врать, что не думала об этом. Что вернулась в Мармиати-Ай по собственной воле. Если бы не этот треклятый перквизитор, ты бы уже давно была на другом конце Вусмиора.

- Ты, помнится, благодарил его за то, что он вернул меня, - некромантка сморщила нос и поджала губы. Еще до побега Джен раздражало, как посол Амхельна видел ее насквозь.

Перед тем как ответить, Арнлейв подошел ближе, и, несмотря на то, что инфанта была напряжена, словно антеру перед прыжком, позволил себе коснуться ее мокрых волос.

- Мне будет не хватать твоих густых локонов, - грустно протянул он. - Но ты жива, и это главное.

- Думаешь, я поверю, что ты всерьез беспокоился обо мне? - Джен грубо оттолкнула его руку. - В какую бы игру ты не играл, не советую делать меня ее частью...

Ее угроза лишь рассмешила амхельнчанина, ему нравилось, когда инфанта выпускала коготки. Но Эфрейн было не до смеха, и Арнлейв это понял, встретившись с ее злобным взглядом. Тогда он решил по-другому взять над инфантой верх.

- Керро ведь не знает, так? Никто не знает. Перквизитор не смог докопаться до твоих воспоминаний. Твоя Тьма не пустила его. Она еще слишком агрессивная. и чем сильнее ты ей сопротивляешься, тем яростнее она будет сжирать тебя.

- Не делай вид, будто все знаешь обо мне, - едва Джен утихомирила голос в голове, как он снова начал просыпаться. - Если тебе удалось обвести вокруг пальца отца и брата, это не значит, что этот трюк сработает и со мной.