- Если трюк заключается в помощи тем, кто в ней нуждается, то да, я - еще тот фокусник, -самоуверенно усмехнулся Арнлейв.

- Ты манипулируешь людьми!

- У тебя есть доказательства? - он удивленно поднял брови.

- Конечно! Ты постоянно играешь со мной! Думаешь, я не ощущаю твоего давления?

- Не с тобой, а с Тьмой внутри тебя, - тихо прошептал Арнлейв. - Я чувствую только ее.

- А кто меня ею заразил? - она толкнула его пальцем в грудь, но Эгго тут же перехватил руку инфанты.

- У тебя был выбор, Дженнифер. Всегда. И ты его сделала.

Некромантка вновь ощутила давно забытое покалывание на коже, когда аура адепта Тьмы окутала ее тело. Но в этот раз она не пыталась проникнуть в ее душу, скорее наоборот. Слушаясь Арнлейва, как умелого дрессировщика, Тьма словно смиренное животное подчинялась его воле. И стоило ему захотеть, как шелест в голове Джен, наконец, полностью умолк.

- Я чувствую только твою страсть, злость и желание, - каким-то невообразимым образом его губы оказались возле ее левого уха. - Все, что диктуют твои инстинкты. И чувствую то, что ты сделала под их влиянием...

Джен вздрогнула и резко сделала пару шагов назад. Но спина слишком быстро встретилась со стеной. Бежать было некуда.

- Прекрати! - взвизгнула инфанта. - Так нечестно!

- Ну-ну, Дженнифер, ты же знаешь, я не буду осуждать тебя, - Арнлейв осторожно взял ее за плечо, словно боясь испугать.

Девушка лишь растерянно смотрела на адепта Тьмы, чувствуя себя загнанной в ловушку. Но неожиданно, стоило ему коснуться ее, как и страх начал отступать от его тихого и вкрадчивого голоса.

Если бы ее Тьма говорила так же, то Джен, возможно, примирилась бы и с ней.

- Ты не поймешь. - она почему-то решила оправдаться, замотав головой.

- Мне этого и не нужно. Тебе стоило сразу прийти ко мне. Ты же знаешь, что для адептов Тьмы это все неважно, и особенно это неважно для меня.

Джен почувствовала, как на смену страху и ненависти приходил покой. Хоть Тьма все еще была внутри нее, но теперь она подчинялась, если не своей хозяйке, то Арнлейву. И за это долгожданное облегчение инфанта готова была многое ему простить - и своевольное вторжение в ее комнату, и неверие в непреложные законы этого мира, и даже игру, в которую он так умело втянул сперва Беренгара, потом Эйдена, а теперь и саму Дженнифер.

Неосознанно инфанта прислонилась к Эгго, уткнувшись в плечо и вдохнув его аромат. Она усмехнулась собственным мыслям, только сейчас ощутив, что скучала по нему. По тому блаженству, когда забываешь о любых границах, совести или чувства вины. Рядом с Арнлейвом Дженнифер вновь чувствовала себя свободной.

- Не волнуйся, я сохраню твой секрет, - тихо прошептал он на ухо, прижав инфанту к себе.

И если бы кто-то чужой сейчас подслушал их, то, наверняка, ничего не понял бы из их разговора. Но Арнлейв точно знал, о чем говорил. И даже будучи под его гипнотическим влиянием, Дженнифер осознавала, что это значит.

Теперь и она была в его руках.

- Я. очень устала, - кое-как вымолвила инфанта, пытаясь справиться с тлетворным влиянием адепта Тьмы. - Мне нужно отдохнуть...

- Ты же не собираешься снова сбежать?

- Арнлейв, я кое-как на ногах держусь, о чем ты? - некромантка закатила глаза, отстраняясь.

- Возвращение далось мне совсем непросто. Прежде, чем я буду способна на очередные авантюры, мне нужно отдохнуть...

Некоторое время Эгго еще задумчиво изучал инфанту, словно гадая, говорит ли она правду или просто избегает близости с ним. К счастью, ее усталость не была поддельной, поэтому амхельнчанин не увидел в ее ответе подвоха. Но Арнлейв обладал невыносимым влиянием на Дженнифер, и сопротивляться его желаниям, принимая их за свои, стоило ей колоссальных усилий.

- Хорошо, - он неожиданно тепло улыбнулся и нежно обнял лицо инфанты руками. - Я очень тосковал по тебе, Дженнифер. Боялся, что мы не увидимся больше, поэтому с нетерпением буду ждать утра. Нас ждет столько великих свершений.

- И начнем мы с возвращения мира в Мармиати-Ай? - снова поддавшись на его голос, с надеждой спросила Эфрейн, однако где-то глубоко в душе что-то взывало не поддаваться на его заботу и манеры.

- Безусловно! - свою уверенность Арнлейв закрепил жадным и властным поцелуем.

«Какого Всадника я сопротивляюсь?» - тут же, отвечая ему, инфанта словно спорила сама с собой. - «Разве мне не нравится решительность, который он обладает и которую вселяет в других? Разве я не ощущаю себя такой же всесильной рядом с ним?»

Но Тьма, которая всегда отвечала на ее вопросы, промолчала. Джен вздрогнула, она уже привыкла к ее шелестящему голосу в голове. Однако причиной тому бы не собственный разум, а Арнлейв, который заглушил его, не допуская в мысли инфанты неугодных ему сомнений. Так будет и со свободой, которую посол Амхельна неоднократно обещал ей. Необходимые аргументы он уже привел.

- Тебе пора, - делая над собой усилие, отстранилась Эфрейн.

Вероятно, если бы Арнлейв захотел, он бы смог обернуть все в свою пользу. Но, не позволяя иллюзии выбора рассеяться, Эгго умел вовремя остановиться и развеять ее сомнения. Пообещав непременно увидеться утром, некромантка закрыла дверь. Дженнифер устало прислонилась лбом к ее поверхности и через силу заставляла себя делать новый вдох. Чем дальше Эгго уходил от покоев инфанты, тем легче дышалось Эфрейн.

- Сумасшествие. - выдохнула она, оставшись, наконец, одна.

Возвращаясь домой, Джен не знала, что надеялась здесь увидеть. Не могла предугадать, как поступит, встретившись глазами с братом. Не думала, как долго сможет заблуждаться сама о случившемся в городе и быть актером в спектакле, который с каждым новым актом включал в себя все больше действующих лиц. Эйден, трое советников, их семьи и ученики, Висенте Монтеро и Август Тайрон с их последователями, шпионы соседних городов, Ник. Наконец, сама Дженнифер и Беренгар Эфрейн. А теперь еще Арнлейв Эгго и пресловутый Амхельн, которые, видимо, играли не последнюю роль.

«Здесь каждый сам за себя!» - стоило послу уйти, в голове сразу проснулся назойливый шепот. - «Займи место рядом с братом, воспользуйся помощью Хейстов, положи конец хаосу!»

Несколько мгновений Дженнифер пробовала на вкус эту мысль. С самого начала, как только она заразилось Тьмой в Лонде-Бри, вездесущий голос навязывал эгоистичные мысли, заставляя поверить, что никто и ничто не сможет остановить ее. А когда Джен угрожали, Тьма буквально кричала, заставляя некромантку выживать любой ценой, даже если придется убивать. И сейчас инфанта понимала, если поддержит затею Эйдена и вместе с эпигонами Арнлейва положит конец восстанию Бэзила Касадо, то больше никто не сможет ее унизить. С поддержкой Хейстов, Эфрейны снова укрепят свою власть, а в городе восстановится порядок. В таком случае, правда, Дженнифер все-таки вынуждена будет согласиться на призрачную свободу в союзе с Эгго.