Посол Амхельна остановился в метре от нее, осмотрел ее с ног до головы, а затем громко рассмеялся.

- Так вот в чем дело! Это ты была вчера у него дома и, конечно же, с этим сыщиком... как там его. Николас Керро, кажется? - Арнлейв самодовольно улыбался, а Джен пыталась понять, почему не может двигаться. Но вместо паники и страха в ней буквально бурлил гнев. - И что же ты там забыла? Все еще не веришь, что Касадо не причастен к похищениям людей?

- Это я должна спрашивать, что ты там делал! Да еще и защищал его!

- Ты ведь прекрасно знаешь, что он не виновен, не так ли? Ты уже проверила это. И, судя по всему, Беренгар не в курсе твоего расследования, - скрыть что-то от Арнлейва было невозможно. - Или скажешь, что я должен был отдать на растерзание толпе невиновного? Это же не правосудие.

- Но он ненавидит моего отца и всю мою семью! А ты просто приходишь к нему в гости?

- Милая Дженнифер, я не подчиняюсь твоему отцу. Я могу ходить где хочу и общаться с кем хочу, независимо от того, нравится это кому-то или нет. У нас с Беренгаром свои дела, но, увы, не во всех жизненных. аспектах. мы сходимся, - он тщательно подбирал слова.

- Зато, судя по всему, с еретическими учениями Касадо вы сходитесь! То, что ты там говорил, это просто неприемлемо!

Арнлейв несколько секунд удивленно смотрел на некромантку, что-то вспоминая.

- Так это тебя увидел его безумный брат в их доме! Дженнифер, ты воистину полна сюрпризов. А то твой покладистый характер с утра уже было начал разочаровывать, -Эгго подошел к инфанте так близко, что ей едва удавалось дышать. - И что же такого противозаконного я совершил?

- Мне претят идеи этой семьи, Розалия еще в Академии повелась на бредни своего и пыталась промывать мозги другим студентам. Если тебе так хочется в это верить, то можешь и жениться на ней, - напирала некромантка.

- Увы, Дженнифер, увы. мне нужна именно ты, - он наклонился и взял ее за подбородок, если бы она могла, то ударила бы его сейчас.

- Отпусти меня! - прорычала она. - Что ты со мной сделал? Как это у тебя получилось?

- Ну, отпущу я тебя, и что? Попытаешься иссушить меня скверной? Ты же знаешь, что она не действует на меня.

- Против армии зомби ты не выстоишь.

- И я снова обездвижу тебя, а твои зомби рухнут на землю как безвольные куклы. А потом я сожгу их до тла, - он довольно улыбался, читая в глазах Джен злость и безысходность, но она не собиралась сдаваться.

- Да кто ты вообще такой? Откуда у тебя столько способностей? Эфиристы не способны на такое! У тебя я уже насчитала три вида эфира! И еще некромантия... - с каждым новым словом инфанта напрягалась все больше.

- Значит, я - не совсем обычный эфирист, верно? И тебе стоит это усвоить прежде, чем решишь снова нападать на меня, - он говорил спокойно, но по телу девушки побежали мурашки, а затем ее тело вдруг свела резкая боль, словно подтверждая его слова, которая прошла так же внезапно. - Я могу управлять эфиром как мне угодно. Хотя еще далеко не все способности мне не под силу.

- Это невозможно! - шептала Дженнифер, одновременно веря и не веря ему.

- Ты хочешь проверить, на что я способен? - Арнлейв наклонился еще чуть ближе.

- Но зачем тебе тогда некромантия? И почему скверна не действует на тебя? - Джен боялась даже вздохнуть, теперь предупреждающие слова Ника уже не казались ей такими глупыми.

- Есть вопросы, на которые я и сам ищу ответ. Они-то и привели меня в Мармиати-Ай, -неожиданно грустно вздохнул он.

Сердце Дженнифер бешено стучало и, казалось, вот-вот выпрыгнет. Ее вдруг осенила слишком простая догадка, которая отчего-то не приходила ей в голову раньше. Ни один темный не склонится перед человеком слабее него.

- Ты слишком силен для обычного посла Амхельна, - обреченно проговорила она, боясь предположить, кем он мог быть на самом деле.

- Конечно же, я не просто посол... И ты прекрасно это знаешь. И прежде, чем кидать мне очередные обвинения, реши, кем ты хочешь меня видеть - союзником и защитником или врагом, против которого у тебя нет шансов. - Он отпустил ее подбородок и сделал шаг назад, а вместе с этим вернул Джен способность двигаться. - Надеюсь, ты усвоила этот урок.

Она несколько секунд сжимала ладони, словно проверяя, все ли части тела могли шевелиться.

- Впредь я не спущу с тебя глаз! - фыркнула Дженнифер, предупреждая, что ни его статус, ни его сила не способны испугать некромантку.

Арнлейв улыбнулся и провел рукой по ее щеке.

- Я думаю, с этим я как-нибудь смирюсь.

Сейчас

Замок встретил Дженнифер безмолвным укором. Стены из бурой скалы глядели на беглянку суровым взглядом судьи, вынесшим обвинительный приговор. В прошлый раз наемники и орава зомби превратили ухоженный двор крепости в руины, но сейчас звенящую тишину нарушали лишь шаги пришельцев да шум моря где-то вдалеке.

За высокими стальными воротами цитадель Мармиати-Ай совсем не изменилась. Ожившие мертвецы, как и раньше, неотрывно натирали в холле каменные статуи великих некромантов прошлых поколений, а охрана, которая атаковала их раньше, теперь была куда дружелюбнее.

Дом пробудил внутри некромантки нестерпимую тоску и злость. Все было таким родным и привычным, но вместе с тем и ненавистным. Хоть Джен и бежала отсюда, не имея иного выбора, однако она давно мечтала об этом побеге. И сейчас страх и ужас, которые Эфрейн так старательно пыталась вычеркнуть из своей жизни, словно снова стояли перед ней во плоти. Хватит ли у нее сил взглянуть им в глаза и не дрогнуть?

- Что здесь происходит?! - знакомый голос брата окончательно выбил почву из-под ног, еще чуть-чуть и Джен провалится в Нижний мир.

Правитель в черной рубахе и белом плаще стоял в конце широкого холла, освещенного мягким желтым светом эфирных кристаллов. Эйден застыл на последней ступеньке, грозно разглядывая из-под бровей всех присутствующих. Конечно же, он сразу узнал и чету Хейстов, державшихся вместе, и Висенте Монтеро, который, несмотря на ранение, старался горделиво отвечать на подозрительный взгляд Правителя, и Арнлейва с Николасом. В отличие от Эгго, видимо, уже прописавшегося в замке, Керро казался уставшим и растерянным.

И только одного человека, стоявшего впереди всех и скрывающего свое лицо, Эйден не мог определить. Инфанта не спешила показывать себя, с сомнением смотря на брата. Он сейчас в своей суровости так походил на отца, что у нее по коже пробежали мурашки, а темные круги под его глазами говорили о долгих бессонных ночах. Произошедшие события изменили и Эйдена тоже.

- Дженнифер?! - глаза новоиспеченного Правителя округлились, когда некромантка все же сняла капюшон.

В этой измученной и исхудавшей девушке с короткими черными волосами он с трудом узнавал своенравную сестру. Лишь серые глаза все еще выдавали в ней еще одного из рода Эфрейн.