разлёживаться. Согнув ноги, он быстро привстал, плечами ударив живот капитана. Сильным толчком мальчишка сбил её с ног, завалив обратно в Пантеон. Его броска хватило даже на небольшой отъезд по полу, и глухую боль в спине девицы.

Таким чудным шансом на побег воспользовался удачливый ищейка; обхватив раму руками, он помчался к выходу. Внимательно перескочив через порог, его ноги понесли важный груз к вертолёту, что начал заводить свои винты. Однако кукольник всё ещё был против этого; спешно подобрав какой-то мелкий камень, мальчишка со всей силы швырнул его в ногу отрядного. Импровизированная пуля угодила точно под колено, и острая боль поразила бегуна. Упал и он, и пророчество, толчком «побежавшее» по гальке.

– Чёрт, забери его! – пытаясь встать из мелких камней, крикнул паренёк тому трусишке, что не решился помогать на операции. Чувство вины заставило того покинуть вертолёт, и что было сил рвануть к раме.

Лира к этому времени, успешно скинула с себя изворотливого подростка. С трудом заставляя своё уставшее тело подняться, она сквозь силу произнесла:

– Как? Как ты можешь оставаться живым?!

Кукольник тоже испытывал трудности. Ему, как можно предположить, не боль мешала. Зато дюжина пуль, травмы нервной и костной систем, отяготили контроль.

Непонятно почему, но он молчал. Слова, и даже стоны – не покидали его уста. Лира больше не нашла сил это выдерживать. Пусть человек, пусть ребёнок – он убил, довольно жестоко убил многих из её отряда. Терпение рыжеволосой девицы иссякло. Она с рёвом кинулась к поднявшемуся человеку, ненавистно вонзив клинок ему в самое сердце. Женский оскал даже испытал удовольствие, погрузив остриё в подлеца до самого основания. Следующим шагом стал удар по голове свободной рукой. Лира храбро сбила надоевшую маску с человеческого лица. Древний элемент идола со звоном ударился о пол, уносясь в один из углов.

Отвёрнутое ударом лицо первого в «Реокрацу»– нехотя повернулось. Лира на мгновение испугалась, увидев лик главы когорты. Увидев эти надменные голубые глаза, ухмылку, с угла которой текла змейка крови. Опустив голубые зрачки к руке, протаранившей его грудь – мальчишка, наконец, заговорил:

– Дорогуша, я и так живу без сердца.

Эти слова увенчались выстрелом, довольно близким, хотя в Пантеоне остались лишь первый и третья капитаны. Лицо третьей, окутала бездна глубокой боли. Указательный и средний пальцы кукольника – срослись в единое дуло, из которого беспрепятственно вылетела пуля. Мальчишка смотрел точно в женские глаза, так что не мог прицелиться идеально; его цель всё равно реализовалась – пуля утонула во чреве капитана Лиры, третьей по силе в когорте «Реокрацу».

Избегая сдавленного стона, возлюбленная Кира спиной рухнула на пол. Она закашляла, и потекла по розовым губам красная кровь.

– Я ведь нацепил эту маску, чтоб тебя уберечь. Об этой тайне никто не должен узнать. Лучше б ты меня не трогала…– с тусклым, даже грустным изгибом губ, заключил предатель.

Не осталось помех, способных его остановить. Дуло вместо двух пальцев продолжало украшать ладонь мальчишки, что неспешным шагом удалился от чужой любви. Перед взором ехидных глаз встал сложный выбор: выпустить пулю либо в уцелевшего солдата, что нашёл пророчество, либо в труса, забравшего раму в вертолёт, либо в сам вертолёт, который понемногу отрывался от каменистых насыпей. Выбор мальчишка сделал мудрый – он пальнул точно по основанию винтов, желая оставить транспорт без основной лопасти. Череда выстрелов не принесла толка. А сзади о себе напомнила Лира. Она, с трудом даже вздыхая, донесла до спины врага старый топор, которым успел воспользоваться кукольник, и сдавлено простонав, вонзила его меж лопаток.

– Я, чёрт возьми, тридцать лет была бесплодна! Я выдержала столько мучений, что ты и не вообразишь! Такой шалостью, меня не убить.

Зарывший нос в камни кукольник лишь усмехнулся, переворачиваясь с живота.

– А я и не хочу тебя убивать.

– Капитан, скорей возвращайтесь, пора сворачиваться! – крикнули Лире с вертолёта.

– Кир узнает. Кир всё узнает! Ты будешь гнить в темнице, до конца своих дней! – отклацала девица.

– Ошибаешься, – расширилась улыбка кукловода, пока ноги вставали. – Он ничего не узнает. Нужно тебя задержать.

– Ты – меня больше не задержишь.

– Конечно нет. Задержу не я.

Эти слова казались абсурдом; у кукольника больше не было соратников, на дне океана. Он был одинок и беспомощен, не сомневалась Лира. Но её уверенность рухнула, когда одна из ледяных стен задрожала от непомерно громкого взрыва. Его очаг звучал где-то в центре одной из толстенных граней, что сдерживали напор морской стихии. Это дали понять и тонкие сети трещин.

Кукольник хмыкнул, увидев панику над испугом внутри барышни. Он не отказал себе в ещё одном убийстве. Точный выстрел оборвал жизнь ждавшего своего капитана паренька, на краю винтокрылой машины. Брызнув кровью, он упал внутрь салона, не способный более звать. Это не являлось приделом намерений мальчишки; когда громыхнул второй взрыв, не менее мощный, чем первый – стена дала течь. В самом её центре разросся огромный напор безудержной стихии, целым водопадом рухнувший на осушенное дно. Это кукольник превратил в прикрытие для нового выстрела, по пилоту билета в Евразию. Лира не позволила навести прицел; она снова собой сбила подлеца.

– Улетайте без меня! Донесите пророчество до Кира! – едва перекрикивая бурливший напор воды, что продолжал увеличивать дыру во льду и даже ломать саму стену – приказала капитан.

У пилота и правда не осталось выбора. Спасти Лиру, не представлялось возможным. Избежав попадания под многотонный поток, вертолёт стал набирать высоту.

– Судьба порой так беспощадна…– заглянув Лире в глаза, промолвил кукольник. – Но твою, наверняка писал сам дьявол, – ехидно предположил он. Эти слова стали последними, что он мог сказать, а Лира услышать. Безжалостный напор сожрал третьего капитана когорты «Реокрацу». И её, и мальчишку- Лжеца с головой накрыл океанский поток, забрав в бескислородный вихрь.

Транспорт выжившего солдата избежал такой трагичной участи. Пока ледяные стены обваливались внутрь, поддаваясь адски сильным ударам волн, вертолёт с пророчеством взмывал всё выше – на безопасное расстояние. Взглянув вниз, паренек, что берёг ветхую раму, мог увидеть только картину жестокости и ненасытности. Ограждённое от вод место – отдалось морской пучине всё и без остатка.  Даже обладая ценным посланием из мира мёртвых, солдат не мог сменить безысходный взгляд. Из десяти выполнявших миссию людей, выжил только он. Среди погибших, была даже капитан.

– Рация работает? – поинтересовался доброволец «Реокрацу» у пилота, задвигая дверь.

– Проверь, я не пользовался, – хмуро ответил усатый дядька.

В мирной Евразии, где вечер одарил народ отдыхом, дела шли своим чередом. Уставшие горожане спокойно прогуливались по улицам, закупались в магазинах, коротали часы за беседами… Напряжённым, в клетке «бесконечного» времени, сидел разве что король. Он не мог забить голову ничем другим, кроме переживаний за Лиру, и миссию, что ей поручено было вести. Словно глоток воды после дневной жары, раздался стук в дверь тронного зала. Открывший её сотрудник третьего отряда «Реокрацу», ненавязчиво вступил:

– Простите король, у меня срочное сообщение, – это стало утешением буре страхов Кира. – Стало известно, что добравшийся до нужной