Его лицо как-то ожесточилось, парень странно напоминал себя прежнего. И это удивляло: была разница?

— Больше никаких одолжений, — Кай встал. — И ходить за мной не нужно.

— Я и не собиралась, — процедила Ая.

Он чего-то медлил, ковыряя железные подпорки двухъярусной кровати. А потом оттолкнулся, конструкция затрещала.

— У меня и так проблем хватает, — бросил он. — Не путайся под ногами!

— Не собиралась!

— Отлично.

Кай двинулся к двери, но Аю что-то кольнуло, губы шевельнулись:

— Что за проблемы?

Бывший напарник обернулся, взгляд был мутным и полным чего-то подавляемого:

— Не нарывайся, Василиск.

Точно стал прежним.

Когда парень вырвался наружу, хлопнув дверью, Ая усмехнулась про себя: все-таки ночь не прошла даром. Дельфиния молодец. Оля сказала, что Кай один из них — так и было. Старшая вырвала присосавшуюся Аю из чужого гнезда, посадила на место. Это их кормушка, не стоило трогать, отбирать корм у бедных курсантов.

Ая в бессилии опустила коммуникатор, откинулась на матрас. Все возвращалось: бывшие друзья, бывшие враги. Словно никакого круга не было, ничего не менялось, ни в каких измерениях. Сколько бы ни прошла, все равно оставалась на месте. За чем же Ая бежала?

Но все же золотой мальчик помог. Очень помог, сам того не подозревая. Случайно подарил один настоящий шанс.

Ая собиралась перевернуть гнездо и забрать чужую добычу.

***

Весь день Ая вела себя абсолютно спокойно. Даже во время обеда молчала смиренно, когда Дельфиния отпустила пару шуток. Все было как раньше.

Оля говорила серьезно насчет тренировки, и курсанты отправились отрабатывать защиту за территорию. Ая поплелась следом, села у ограждения и просто смотрела со стороны, как они перебрасывались зарядами на притоптанной поляне.

Старшая раздавала советы, ставила ребят в пары, подсказывала. Теперь Ая понимала: девушка старалась, чтобы не быть таким же изгоем. Ведь Орлова, несмотря на фамилию, совсем не птица их полета, не из какой-то особенной семьи. Вся эта маска уверенности — сколько Оля ковала ее? Ая-то думала, что старшая — сделана из стали, что ее не заботит какой-то патруль…

Детали тренировки не очень интересовали, курсанты не делали ничего такого, что бы могло помочь Ае в ее проблемах, и она снова стала перебирать воспоминания о прогулке с Джеем. Вот он бы очень пригодился, наверное, стекло лаборатории нипочем его силе. Или дверь. Хотелось узнать, как именно он это сделал: подвинул автобус, что-то сотворил с дорогой и ровно так, чтобы девушку не задело.

Если бы ты спросила Левина о себе…

Поток течения опасно сносил, не время думать о морионе. Не тогда, когда нужно спасаться. Сделать последний рывок, иначе утянет.

Два раза в жизни Ая устраивала взрыв. Не знала, как точно. Однако тогда на кухне в свете лучей Левин сказал побитой Ае, что она собиралась сделать это еще раз. Как он понял, непонятно, но этот человек знал о магии больше остальных. И Ая помнила то необычное чувство с бандитами, словно ее сил больше, чем было на самом деле. Что-то другое, чуждое, иная магия. Не такая, как ее. Оно пульсировало и билось. Как с Каем.

Дверь в «аквариум» открывалась от всполоха энергии, но изнутри. Логично. Если бы куколка начала изливаться, то курсанты смогли бы войти, не завися от расторопности персонала. Однако для безопасности было бы разумно сделать чувствительность датчика как можно выше. Не ждать же, когда с объектом произойдет что-то непоправимое.

Если бы Ая могла устроить мощный всплеск снаружи, уловил бы прибор? Но получилось бы быть столь аккуратной, чтобы не навредить Мише? Ая успела прочитать, что в камере депривации человек полностью отключался от внешних стимулов, даже сенсорных чувств. Куколка пребывала в покое, плескалась в волнах несуществующего моря. Чувствовала ли она магию?

Ая очень надеялась, что защитная обшивка лаборатории все же отгородит девочку.

***

В комнате было темно. Ая лежала, следя за дыханием соседки, отсчитывала минуты.

Судя по звуку, Элина уже некоторое время спала. Она принимала успокоительные и держала при себе мешочек с чем-то резким, пахучим, напоминающим о сухих травах. Ае даже было жалко ее: столько усилий, чтобы сдержать страх? Или так невыносимо терпеть шутки Дельфинии?

Когда Ая тихо откинула одеяло и стала натягивать штаны, ткань зашуршала громче, чем ожидалось. Это напрягло. Ая аккуратно посмотрела на соседку: все в порядке, так же мерно дышала в дурмане своих растений.

Быстро зашнуровав ботинки, Ая схватила китель со стула и уже хотела уйти, но вдруг услышала тонкий голосок:

— Куда ты собралась?

Гребаные травы не работали.

— В туалет.

— В форме?

— Ладно, — Ая вздохнула, придется доставать еще одну карту. — Меня ждет Озорнов. Ты же слышала? Мы с ним «дружим». Только давай без нотаций.

Соседка откинула одеяло, ее взгляд упал на браслет, оставленный Аей на столике. Оплошность.

— Ты снова туда?

Девушка вся как-то сжалась, но после секундной заминки порвалась встать.

— Серьезно, Элина?

У Аи совсем не было на все это времени!

В один шаг подлетев, она без церемоний схватила девушку за горло. Толкнула обратно на кровать.

— А теперь слушай, — прорычала Ая прямо в лицо соседке. — Ты не знаешь, что такое настоящий заряд. Поверь, и не захочешь узнать. Я могу парализовать тебя, если не отвалишь!

Глаза эсперки расширились и увлажнились. Бедная девочка, так и не поняла, куда попала. Ая улавливала слабые всполохи магии, но Элина, видимо, боялась ударить, находясь так близко.

Ая разозлилась: почему у Кая была лента, а у нее нет??? На спинке стула висел пояс — Ая дернула его.

— Я всегда щадила тебя, позволяла на тренировках тестировать способности, — говорила она, обматывая испуганной девушке руки. — Давай взглянем правде в глаза: ты не сможешь служить, сколько бы ни таскалась с ними. Реальность — не ваши игры, тебя там не будут оберегать.

Последний штрих — сцепить соседку с подпоркой кровати. Но, прежде чем встать, Ая подкрепила внушение. Пустила несколько неприятных искр в тело девушки. Элина от неожиданности сжалась и запищала.

— Не лезь в мои дела, окей? И, когда вернемся, а мы вернемся, я продолжу тебя не трогать, — Ая взяла свой браслет со столика. — За напоминание спасибо, просто забыла.

Под шмыганье соседки Ая накинула китель и ушла, переполняясь мерзким чувством. Эта девушка никогда ее не задевала и в свое время тоже была изгоем. Вряд ли участвовала в развлечении шайки. Почему же все сложилось так гадко?